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valait encore mieux apprendre lard que d'ignorer toujours

ce qu'on était obligé de savoir '. »

Cet aveu singulier du roi, qu'il manquait des connaissances nécessaires à « un honnête homme », paraît justifier à l'avance ce que des contemporains devaient dire un jour de cette éducation royale. Un envoyé du Brandebourg écrivait, en 1690, que les connaissances du roi étaient fort bornées, « par le peu de soins qu'on avait pris de les cultiver dans sa jeunesse » -. Dans la lettre si curieuse que Fénelon, alors en disgrâce, écrivait de Cambrai, le 26 août 1697, à son ami le duc de Beauvillier, pour lui dire quelles prières il venait d'adresser à Dieu poq^ le roi, le jour de la fête de saint Louis, on trouve ce jugement, qui peut paraître bien dur dans sa concision : « Je me rappelais son éducation sans instruction solide. » Mais ne doit-on pas faire des réserves sur l'opinion d'un éducateur qui venait d'accomplir un miracle en matière d'éducation princière, et l'instruction reçue par Louis XIV a-t-elle nécessairement manqué de toute valeur, pour n'avoir pas ressemblé à celle du duc de Bourgogne?

Saint-Simon parle des études de Louis XIV avec l'exagération qui lui est familière. « A peine lui apprit-on à lire et à écrire, et il demeura tellement ignorant que les choses les plus communes d'histoire, d'événements, de fortunes, de conduites, de naissance, de lois, il n'en sut jamais un mot. Il tomba, par ce défaut et quelquefois en public, dans les absurdités les plus grossières ^ » Que

2. ÉzÉcniEL SPANHEnr, Relation de la cour de France en 1690, publiée par Ch. Schefer, 1882; p. 3; cf. p. 7.

3. Saint-Simox, Mémoires, t. XII, p. 13: cf. t. XII, p. 103 : « l'ignorance la plus grossière en tous genres dans laquelle on avait eu grand soin d'élever le roi ■., et Parallèle des trois roif^, p. 216 : « une ignorance générale jusqu'à l'incroyable ». L'abbé hv.Ge.sDwz. Mémoires, 1863, p. 45-46. avait déjà dit, à peu près de même : ■< Qui le croirait "? Louis XIV, le monarque le plus renommé de son temps, avait été si mal élevé, qu'à peine savait-il lire et écrire. Un heureux naturel suppléa à ce qui lui manquait du côté de l'éducation. » Selon Dlclos, Mémoires secrets sur le règne de

le roi soit tombé, à propos de la famille d'un personnage, dans une de ces méprises dont Saint-Simon prétend donner des exemples et qui, à ses yeux d'historien ferré sur les détails généalog'iques, étaient autant d' « absurdités grossières », cela est fort possible '; mais cela ne signifie rien pour l'éducation qui lui avait été donnée.

Ce qui serait plus intéressant à connaître, c'est en quoi a consisté cette éducation première '. Quel fut le programme de ses études? Quelle méthode suivit son précepteur? Quels livres furent mis entre ses mains? Voilà les questions auxquelles il faudrait pouvoir répondre, pour savoir dans quelle mesure les idées de l'homme fait et du roi ont pu subir l'influence de l'enseignement donné à l'enfant.

Il n'y a pas à tenir compte de cette affirmation de Saint- Simon, qu'on lui apprit à peine à lire et à écrire; elle se

Louis XIV..., 1864, t. I, p. 224, Louis avait été « élevé dans la plus grossière ignorance »; mais on sait (jne pour tout ce qui a trait à Louis XIV, Duclos n'a fait que suivre à la lettre les Mémoires de Saint-Simon.

1. Voir Chéruel, Saint-Simon considéré comme historien de Louis XIV, p. 332. — On se rappelle que Vamiuelin des Yveteaux aurait exigé peu de chose de son royal élève en matière de précision historique; voir ci-dessus, p. o2. De même, l'auteur anonyme [le père jésuite Marc-Antoii\e de Foix] de VArt cVélever un prince (Paris, 1688, in-12), ouvrage dédié au duc de Bourgogne, expose (p. 86) une théorie amusante sur la science chrono^ logique qui convient à un souverain. >< On lui demandera en quel temps vivait l'hérétique Ménandre, quand est-ce que Marcion commença à débiter ses infâmes erreurs. Qu'il réponde que ce fut au premier siècle de l'Église, et cela suffit. C'est assurément faire assez d'honneur à ces gens-là et à bien d'autres que de savoir le siècle où ils ont vécu, et ce serait leur en faire trop que de s'amuser à compter scrupuleusement leurs années. »

2. 11 n'y a rien de précis sur ce sujet à tirer d'un poème en veré latins : Discours abrégé de la naissance, éducation, études, exercices, entrée et déclaration du roi au parlement de Paris pour sa majorité, avec les /larangiies de la reine et des princes du sang faites au roi, et le remerciement du roi à la reine, ensemble les réjouissances de la ville de Pai'is et autres villes du royaume, composé par un aumônier de la reine; Paris, 16oi, petit in-4, 12 pages. (Moreau, Bibiiogr. des mazarinades, n" 1 100.) L'auteur, qui signe à la fin Clemens Durandus, et qui est un Dauphinois, a décrit surtout les réjouissances célébrées à propos de la majorité du roi. Bien qu'il nomme les diverses personnes qui ont été attachées à l'éducation de Louis XIV, la manière emphatique et souvent obscure dont il en parle ne fournit à peu près aucun renseignement digne d'être noté.

détruit par son exagération même et par le parti pris, bien connu chez lui, de dénigrer tout ce qui touche à Mazarin, à ce ministre qu'il condamne, d'ailleurs, sans l'avoir connu; car ce juge terrible — il faut toujours le rappeler pour ses jugements sur les hommes et les choses du début du règne de Louis XIV — ne naquit qu'en 1675. Il suffît à ses yeux que Mazarin ait été surintendant de l'éducation .royale pour que cette éducation ait été sans valeur, et que, pour ainsi dire, elle n'ait pas existé. L'abbé de Choisy n'apporte pas la même passion à ses paroles, quand il dit, à propos de la jeunesse de Louis XIV ', que sa mère s'était peu mise en peine de son éducation, que ses gouverneurs et ses précepteurs l'avaient presque abandonné à lui-même, qu'il ne savait, à proprement parler, que ce que la nature lui avait appris; mais l'époque tardive à laquelle il a rédigé ses souvenirs sur des « choses si éloignées » - ne laisse pas beaucoup d'autorité aux détails qu'il raconte sur les premières années du roi.

Quant à l'assertion déjà rapportée de Louis XIV, qu'il éprouva le besoin d'acquérir par lui-même les connaissances d'un honnête homme, elle s'explique par cet esprit d'orgueil inconscient qui circule à travers les pages écrites pour le dauphin et qui lui a inspiré, à propos des réformes financières du début de son règne, une phrase comme celle-ci : « Les maximes que je vous apprends aujourd'hui, mon fils, ne m'ont été enseignées par personne, parce que mes devanciers ne s'en étaient pas avisés ^ » La tentation de se grandir aux yeux de son fils et de la postérité, en paraissant ne devoir qu'à lui seul les mérites pour lesquels les contemporains n'avaient pas assez d'éloges, l'a aisément conduit à oublier ce que l'on avait fait, pendant sa première jeunesse, pour cultiver son esprit ; de là à laisser