La Porte, Mémoires, p
rationnelle. Qui sait cependant si ces lectures, faites « d'un ton de conte » et accompagnées du commentaire familier d'un valet de chambre, n'étaient pas de nature à produire dans ce jeune esprit une impression plus profonde et plus durable qu'un enseignement savant et méthodique, qui aurait couru le risque d'ennuyer mortellement celui à qui il s'adressait et de le dégoûter à jamais de la lecture et du travail ?
Avec V Histoire de France de Mézeray, les livres de Péréfixe et de La Mothe le Yayer, Louis XIV a lu probablement aussi les mémoires de Commines, ou du moins on s'en est servi pour lui parler du règne de Louis XI *; mais comment savoir s'il a pu comprendre la profondeur et la sagacité de cet historien? Ajoutons encore que Le Vayer semble avoir employé des documents numismatiques pour apprendre l'histoire de France à ses élèves; mais il faut avouer qu'il leur décrivait des médailles de haute fantaisie, comme celles où Pharamond, « ce premier roi de votre monarchie », était représenté avec le sceptre dans la main droite et l'épée dans la main gauche -.
Ces indications sont fort sommaires; malheureusement, elles représentent tout ce que l'on sait des lectures du jeune Louis XIV. On n'est pas mieux renseigné sur les livres frivoles qui ont pu se trouver entre ses mains. Bertaul, frère de Mme de Motteville, qui avait obtenu de la faveur de la reine la charge de lecteur de la chambre, remplissait souvent sa charge auprès du roi, en particulier dans les voyages et lorsque le roi était indisposé; le Roman comique de Scarron, qui parut en 1651, fut l'un des livres
ï. La Mothe le Vayer, Introduction chronologique, p. 133, dit, en s'adressant à Monsieur : « Votre Altesse Royale, qui a lu soigneusement Philippe de Commines, se souvient assez des principales actions de ce roi [Louis XI]. » U Introduction chronologique ayant servi à l'instruction des deux frères, on doit supposer que Le Vayer leur fit faire les mêmes lectures.
2. Politique du prince, dans ses OEuvres, t. II, p. 339. Cf. ci-dessus, p. 70, 1. 4.
dont il lui faisait la lecture, le soir, auprès de son lit '. On voudrait savoir comment Louis XIV goûta le chef-d'œuvre de Scarron ; il est au moins curieux de voir figurer de si bonne heure dans la vie du roi le nom du romancier dont il devait épouser la veuve, environ trente ans plus tard.
Don Quichotte dut être aussi l'un de ses livres de lecture. Traduit en français pour la première fois en 4616, le roman de Michel de Cervantes avait été tout de suite entre les mains des « honnêtes gens » ; car il y eut en France, pendant la première moitié du xvn*^ siècle, un véritable engouement pour la langue et la littérature de l'Espagne. On fit de nombreuses réimpressions de la traduction française; l'une d'elles parut en 1646, avec une dédicace au roi^; mais l'éditeur ne s'était pas mis en frais : il avait réimprimé textuellement la dédicace qui avait déjà servi, en 1616, pour Louis XIIL
Mlle de Montpensier rapporte qu'au moment où le roi était amoureux de Marie Mancini, il avait en grand nombre avec lui des recueils de poésies, des comédies, et qu'il paraissait prendre plaisir à les lire ; elle pense que c'est la nièce de Mazarin qui lui avait conseillé de lire des romans et des vers ^ ; mais elle ne fait que provoquer notre curio-
1. Mme DE MoTTEViLLE, Mémoires, t. IV, p. 90. - Le roi resta fidèle à cette habitude de se faire faire la lecture quand il gardait la chambre. En septembre 1696, quand il dut rester au lit à cause d'un anthrax au cou. il se faisait lire par Racine les Vies de Plutarque. [Mémoires de Dan- GEAU, cités par Noailles, Histoire de Mme de Mainfenon, t. IV, p. 550.) L'abbé de Saint-Pierre est donc peu for dé à reprocher à Louis XIV de n'avoir pas lu les Vies de Plutarque : Œuvres de Louis XIV, t. I, p. 87.
2. Le Valeureux Don Quixote de la Manche ou l'Histoire de ses grands exploits d'armes, fidèles amours et aventures étranges,... dédié au roi par César Ouom, secrétaire interprète de Sa Majesté. Rouen, 1646. César Oudin, père d'Antoine Oudin (ci-dessus, p. 20), mourut en 1625. — Capefigue, Anne d'Autriche reine rége?ite et la minorité de Louis XIV, 1861, p. 212, prétend que Mazarin s'amusait à railler Louis XIV à propos du héros de Cervantes; j'ignore d'après quelle autorité.
3. Mémoires, t. III, p. 332. L'auteur du Siècle de Louis XIV, chap. xxv, p. 388, parle de ces lectures faites avec Marie Mancini; il dit, d'une manière générale, que le jeune roi se plaisait aux vers et aux romans, et qu'il lisait les tragédies de Corneille.
silé, sans la satisfaire. Elle ne donne le litre d'aucune de ces œuvres d'imagination, avec lesquelles le jeune roi (levait nourrir sa passion d'amoureux de vingt ans.
Ce n'est pas faire injure à Louis XIV, qui a plus tard exercé avec tant de conscience son métier de roi, que de supposer qu'il n'a pas toujours été un élève très appliqué, quand il était placé sous l'autorité de son précepteur. On a déjà vu des passages de ses MéNioires oii, en vantant à son fils l'utilité de l'étude, il paraît s'adresser des reproches rétrospectifs. Mme de Motteville parle des distractions que le roi prenait, au cours de son étude, avec son lecteur de la chambre, Bertaut : il lui adressait souvent des questions. Aussi, les séances qui devaient être consacrées au travail ne tardèrent pas à devenir, à mesure que le roi grandissait, des séances de conversation particulière. Péréiixe, plus préoccupé peut-être d'évincer Villeroy que de stimuler son élève, profita de ces habitudes nouvelles, prises par le roi, pour empêcher le gouverneur d'entrer dans la chambre où il était censé travailler '.
Toutes ces conversations n'étaient pas toujours sérieuses; le roi, en jeune homme qui s'amuse des plaisirs de son âg-e, s'occupait avec Bertaut, avec La Chênaie, gentilhomme de la manche, avec Comminges, capitaine des gardes de la reine, avec son maître de dessin et d'autres personnes de sa petite cour, de ses concerts de guitare, de ses projets de ballet ou de quelque autre bagatelle ^ Cepen-
1. Mme DE Motteville, Mémoires, t. IV, p. 90. Pour l'abbé de Saint- PiEKRE, Annales politiques, 1737, t. I, p. 70, « le roi, dans son éducation, n'avait jamais eu aucune attention suivie sur aucune matière, il changeait dès qu'il s'ennuyait;... comme il n'était jamais contraint par ses maîtres, il changeait souvent et n'avait point, par conséquent, la grande force d'esprit qui vient de l'application suivie ». 11 est inutile de faire remarquer que le témoignage de cet écrivain sur l'enfance de Louis XIV est sujet à caution.
2. Mme de Motteville, ibidem. On a donné ci-dessus, p. 20, les noms du maitre de dessin et du maître de guitare. Dans une requête à Colbert (16(33) où les Beaubrun, peintres, se plaignent que le roi paye trop peu leurs ouvrages, ils rappellent que l'un d'eux a eu l'honneur de faire
dant son esprit naturellement curieux et qui aimait à se rendre compte des personnes et des choses, devait tourner parfois la conversation sur d'autres sujets que des futilités. Ces causeries familières et décousues, qui remplacèrent peu à peu les heures d'étude, continuèrent dans son esprit le travail interne que les lectures de La Porte y avaient commencé.
Louis XIV recommande à son fils de ne pas trop croire le maître d'armes ^ A-t-il lui-même toujours écouté avec beaucoup d'attention le maître de rhétorique? L'auteur dun Panégyrique sur la personne et féducation de Louis XIV, qui écrivait, en 1651, que l'enseignement de l'abbé de Beaumont devait mettre Louis « un jour dans notre histoire au premier rang de ses princes savants », raconte une anecdote assez amusante; il y trouve matière à admirer les beaux sentiments du jeune roi, mais il est plus facile d'y constater l'impatience que des leçons trop longues causaient à un écolier de douze ans. Le précepteur avait accordé à son élève que le temps de la leçon serait abrégé, à condition qu'il montrât une attention soutenue. Or, il arriva un jour que le précepteur, « par le plaisir excessif de raisonner avec un tel disciple », dépassa le temps convenu; sur quoi, Louis lui rappela, avec de grandes phrases, le respect qu'un prélat et qu'un gentilhomme devait avoir pour sa parole-.
jouer S. M. dans son enfance : Depping, Correspondance administrative sous le reqne de Louis XIV, t. IV, p. 533. — Sur les ballets dansés par Louis XIV, voir Tappendice n° xvui mis par M. ie Boislisle au t. XIII de son édition de Sai.m-Si.mo>' ; cf. Walckexaer, Mémoires toucliant la vie... de Mme de Sévigné, t." I, p. 51o-bi0; Laborde, le Palais Mazarin, p. 32-33, et n. 179.
