Fragments des Mémoires inédits, p

acceptée. L'abbé de Beaumont désig'na comme livre de lecture Y Histoire de France de Mézeray, dont le premier volume venait précisément de paraître en 1643. Les éloges hyperboliques que l'auteur adressait à la régente * avaient sans doute déterminé ce choix, tout autant que la nouveauté de l'ouvrage et son mérite réel.

La Porte se mit donc à faire, chaque soir, la lecture de Mézeray, « d'un ton de conte ». Le roi répondit aussitôt aux espérances de son précepteur improvisé : il se mettait en colère à l'idée d'être un jour un autre Louis le Fainéant, et il se promettait, au contraire, d'imiter les plus généreux de ses ancêtres. Un soir, pendant un séjour de la cour à Fontainebleau, Mazarin passa par la chambre du roi, qui était couché et à qui La Porte faisait sa lecture ordinaire. Comme il en témoignait de la surprise, le valet de chambre répondit qu'il lisait YHistoire de France, — c'était ce soir-là l'histoire du règne de Hugues Capet, — a à cause de la peine que le roi avait à s'endormir si on ne lui faisait quelque conte » -.

Louis XIV a donc été bercé, pour ainsi dire, au sortir de sa première enfance, par ces récits de Mézeray, auxquels leurs qualités de forme avaient assuré tout de suite un grand succès, comme dans les années suivantes il fut éveillé par les leçons de Péréfîxe. Ces deux moments de la journée, où le jeune roi pensait plus peut-être à s'endormir et à s'allonger paresseusement dans son lit qu'à écouter et qu'à étudier, peuvent paraître assez singulièrement choisis, au point de vue d'une pédagogie

1. En dédiant son Histoire à Anne d'Autriche, Mézeray écrivait « qu'il y a présentement au monde une reine qui possède elle seule plus de rares qualités qu'elles l^les reines] n'en avaient toutes ensemble ». Il terminait ainsi cette dédicace : « Les Français disent justement de V. M. ce qui fut autrefois dit de la reine mère de saint Louis : Que vous êtes la Sagesse avec laquelle tous biens 7ious sont venus en abondance... » Ceci était écrit en 1643, année où. suivant de Retz, il n'y avait plus que trois petits mots dans la langue française : La reine est si bonne.