La Porte, p. 26,j

2. Y a-t-il un rapport de parenté entre le gouverneur de Louis XIV et l'auteur d'un manuscrit intitulé Le Roi, qui a signé du nom de de NevfviLLE l'épître dédicatoire à Louis XIV en tète de son ouvrage (Biblioth. nation., Mss fianç., 1 214)? Le Roi est une sorte de cours de droit public, en 28 chapitres, d'un esprit ultra-monarchique. De Neufville dit à Louis XIV qu'il a voulu montrer <> le principe de votre couronne, son indépendance, et à quoi elle soumet et oblige votre peuple ».

avec éclat, du moins avec mérite, un nom qui avait été illustré sous le règne de Henri IV par les services de son père et surtout par ceux de son aïeul. Mme de Motteville le tenait pour l'homme le plus sage de la cour, qui connaissait mieux que personne le dedans du royaume et qui avait de la capacité et de la lumière pour les afTaires de l'Etat *. Le témoignage du P. Rapin ne lui est pas moins favorable. « C'était un homme sage, bien intentionné, qui avait plus de solidité d'esprit que de brillant, allant toujours au bien public, informé des affaires du dedans et du dehors du royaume... Ainsi ce qu'il disait avait du poids. » Cependant le P. Rapin ajoute qu'il n'avait guère du gouverneur que le nom, le cardinal étant le gouverneur en chef^ Mazarin avait connu Villeroy en Italie, il l'avait souvent rencontré à Lyon, dont le père de Villeroy était gouverneur, au cours de ses voyages entre Rome et Paris, et il avait surtout apprécié sa docilité de courtisan; aussi l'avait-il désigné lui-même à la reine pour le poste de gouverneur.

L'homme que Saint-Simon appelle « l'esprit le plus souple de la cour et à qui la bassesse et la dépendance coûtaient le moins » ^, que Mazarin, dans sa correspondance secrète avec Anne d'Autriche, désigne couramment sous le nom de « bon valet », excellait dans les intrigues de cour et s'entendait à pousser sa fortune *; mais, pour « former

2. Le P. Rapin, Mémoires, t. I. p. 212. — Bretaigne a consacré une bonne partie de son Roi mineur, p. 39 et siiiv. (ci-dessus, p. 116, n. 2), sans parler de l'épitre dédicatoire, ampoulée au possible, à faire l'éloge, de la manière la plus hyperbolique, de Villeroy comme homme et comme gouverneur.

3. Écrits inédits, t. IV, p. 43". Dans les Mémoires, t. IV, p. lOi, il l'appelle « grand routier de cour » et rapporte de lui ■< ce bel apophtegme » : il « disait plaisamment qu'il fallait tenir le pot de chambre aux ministres tant qu'ils étaient en puissance, et le leur renverser sur la tête sitôt qu'on s'apercevait que le pied commençait à leur glisser ».

4. Cependant le maréchal courut risque de se perdre à cause de son attachement pour le garde des sceaux Chàteauneuf. (Mme de Motteville, t. II, p. 273.) — Dans des lettres éci'ites de Brùhl, en juin et juillet

l'entourage du jeune roi. 139

la jeunesse du roi aux vertus nécessaires au gouvernement d'un grand État », suivant l'expression emphatique dont VÉtat de la France se sert pour désigner les fonctions du gouverneur de Louis XIV \ il aurait fallu avoir une plus grande indépendance de caractère ^ Villeroy se rendait compte des reproches qu'on pouvait lui adresser; il s'excusait auprès de ses amis, en disant qu'il n'était pas libre de la manière dont le roi était élevé; si on l'avait cru, on aurait pu tirer un meilleur parti de la nature de son élève. Ce qu'il pouvait faire lui-même, il le faisait; il faisait connaître au roi ceux qui excellaient dans un art ou dans une science, il lui racontait à chaque instant des événements auxquels il avait été mêlé et des anecdotes de la vieille cour ^ de manière à provoquer en lui des réflexions utiles *. D'un autre côté, son frère, Camille de Villeroy, archevêque de Lyon, jaloux de l'honneur de la famille, protestait contre les bruits calomnieux qu'on se plaisait à répandre sur cette éducation; il affirmait que le roi serait un jour le plus grand prince que la France aurait eu « depuis Clovis et Gharlemagne », et que sa « sagesse » serait la meilleure

1651, Mazarin charge Lionne de mettre la reine en garde contre l'esprit d'intrigue du maréchal et de son frère l'abbé d'Âinay, le futur archevêque de Lyon. Leurs cabales, dit-il, « vont toutes à s'emparer de l'esprit du roi et l'aliéner de la reine ». {Lettres du card. Mazarin, édit. Ghéruel, l. IV, p. 266-267, p. 310.)

1. L'État de la France comme elle était gouvernée en 1648, Paris, 1649, in-12: p. 15. Même texte dans l'édition de 1650. —Le portrait de Villeroy, qui est gravé dans les Triomphes de Louis le Juste de Valdor, est accompagné (■• Devises des rois, princes..., » par H. Estienne, sieur des Fossés, p. 134) de trois allégories et devises, se rapportant à ses fonctions de gouverneur : Prœit et lucel, Et animis et arte, Deus dabit incremenlum (une main qui avec un vase arrose un lis).

2. Quant aux qualités que l'auteur des Maximes d'éducation souhaitait pour le futur gouverneur du dauphin, être « grand philosophe, bon astrologue et intelligent en médecine » (f 6 r°), elles étaient, sans doute, fort peu nécessaires.

3. A ce passage des Caractères (De l'homme, 118) : « Un vieillard qui a vécu à la cour, qui a un grand sens et une mémoire fidèle, est un trésor inestimable; il est plein de faits et de maximes... », les clefs donnent le nom de Villeroy, mort en 1683; mais La Bruyère ne dit rien de son rôle de gouverneur.