P. Clément, Lettres... de Colbert, t. YI, p

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ceaux de ce genre, expriment ici une grande part de vérité. Dans la dédicace de Vlnstitutio, il se borne à dire qu'il a laissé de côté avec intention tout ce qui touchait à la politique, parce que ce domaine appartenait en propre au ministre qui avait la haute direction de l'éducation du roi Très Chrétien. Dans la dédicace de Y Histoire, il loue avec abondance le premier ministre et de la manière dont il lui a dit de comprendre ses fonctions de précepteur et de la manière dont il a compris lui-même ses fonctions de surintendant. « Je dois, dit-il, rendre ce témoignage au public que vous avez voulu que je lui donnasse [à notre jeune monarque] principalement les instructions qu'on doit donner à un roi » ; c'est pour remplir ces intentions qu'il avait composé, six ou sept ans auparavant', « sous les ordres de Son Eminence », un sommaire de l'histoire de France, dont il détachait en ce moment la vie de Henri IV. Cependant le cardinal n'avait cessé de donner lui-même l'exemple « dans une matière aussi délicate ». « Non seulement Votre Eminence a toujours porté le roi à s'instruire parfaitement des choses dont la connaissance lui était nécessaire; non seulement elle lui a souvent représenté combien il lui était important de s'attacher de bonne heure aux fonctions de la royauté; mais encore elle m'a sollicité moi-même de m'acquitter soigneusement de mon devoir. Combien de fois m'a-t-elle dit que je n'avais rien de plus important à faire que de gagner sur l'esprit du roi qu'il s'ap})liquât bien aux choses qu'il faisait et qu'il s'appliquât aux choses sérieuses! En vérité, Monseigneur, je ne crois pas qu'il y ait rien de plus beau ni de plus glorieux pour Votre Eminence; et je suis trompé si ceux qui écriront l'histoire de votre vie n'ont peine à y trouver un endroit qui mérite mieux leurs éloges que celui-ci. »

1. On remarquera que ceUc date concorde avec celle qui a été déjà indiquée, d'après d'autres documents, pour l'époque où Mazarin se mit à initier lui-même Louis XIV aux alTaires.

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Le meilleur commentaire que l'on puisse donner à ces éloges, qui pourraient paraître suspects, ou au témoignage de Colbert, de Brienne, de Dubois et de Du Plessis, se trouve dans la correspondance même du cardinal. On y voit que, loin de se désintéresser de ce qui regardait le jeune prince, il s'occupait de lui, au contraire, à un double point de vue, en veillant sur son caractère et sur sa moralité et en l'excitant à s'appliquer aux affaires .

Dès la mort de Louis XIII, on avait formé autour du jeune roi une compagnie d'enfants d'honneur, recrutés parmi des compagnons qui avaient à peu près son âge, comme les deux fils du comte de Brienne, le futur secrétaire d'Etat et le futur évèque de Cou tances, comme le jeune Yivonne, fils du duc de Mortemart, et plusieurs autres*. L'un de ces enfants d'honneur a laissé une description plaisante de cette petite troupe, qui manœuvrait devant le roi, « encore à la iavette », sous les ordres de Mme de Lasalle, femme de chambre de la reine régente, laquelle portait un hausse-col par-dessus son mouchoir bien empesé et bien tiré, un chapeau couvert de plumes noires et l'épée au côté". Cette compagnie, qui était assez

1. Le roi eut plus lard d'autres jeunes seigneurs comme compagnons, Tréville, le chevalier de Rohan, Guiclie, Saulx de Lesdiguières; voir cidessous, cliap. VII, p. 249.

2. L.-H. DE LoMÉ.ME DE Brienxe, Mémoires, t. I, p. 217-219. — Le musée de Blois possède (tableau n° 9i) un curieux portrait de Louis XIV enfant, dû à Nicolas Mignard, le représentant à l'âge de six ou sept ans, avec le costume qu"il devait avoir à la tète de sa compagnie d'enfants d'honneur. Le jeune roi, dont l'expression est charmante, avec ses cheveux blonds bouclés, avec le mélange de grâce et de sérieux qui se lit sur son visage, porte une robe de ton clair, longue et traînante, qui laisse apercevoir le bout de ses pieds; les basques d'une veste, ornées de gros boutons en perles ou en diamants, descendent jusque vers les genoux. Les manches boulTantes et un rabat de dentelle sont garnis de touffes de ruban rouge. La poitrine est couverte d'une cuirasse, par-dessus laquelle passe, à la hauteur de la taille, une écharpe de soie blanche, frangée d'or. La main droite, appuyée sur la hanche, relève le bout de cette écharpe; la main gauche est appuyée à une pique debout garnie d'un fer de lance. Au côté gauche de la ceinture, on aperçoit le pommeau d'une épée attachée à la taille. Hauteur du personnage : environ 1 mètre. Je ne connais pas de reproduction de cette toile intéressante.

nombreuse, fui d'abord réduite à vingt enfants ' et finalement elle fut licenciée, suivant l'avis du surintendant adopté par Anne d'Autriche. La Porte, disposé à voir le mal dans tous les actes du ministre, dit que la raison apparente de cette innovation en matière d'éducation royale, était que les enfants de l'âge du roi ne pouvaient l'entretenir que de bagatelles peu propres à développer son esprit; mais la raison vraie était que ces enfants sans discrétion ne pouvaient pas se plier à ce rôle d'espions que Mazarin demandait à tous ceux qui approchaient le jeune prince ^ Ce que blâme le valet de chambre ennemi i du ministre, Fortin de la Hoguette l'approuve, comme une mesure excellente de pédagogie morale et « un trait de prudence extraordinaire » : les personnes « éminentes et avisées », — l'une d'elles, Péréfixe, est son beau-frère, — chargées de « l'intendance de l'esprit du roi », seront plus libres « en la direction de ses mœurs », et le roi ne voyant « rien de puéril » se passer devant lui, son jugement se formera peu à peu « avant sa saison » ^

Il y a lieu de croire que Mazarin avait reconnu des inconvénients à cette intimité continue entre le roi et des compagnons de son âge ou un peu plus âgés, puisque le souci d'écarter de lui toute mauvaise société se montre dans plusieurs de ses lettres. Pendant son exil à Briihl, il écrit à Lionne et au duc de Mercœur pour leur recommander de veiller de près sur l'entourage du roi. « Quelqu'un m'a mandé, dit-il au premier (23 mai 1651), qu'on parle au roi de mille choses mal à propos, qu'on dit des ordures devant lui à tout moment et qu'on n'oublie rien pour le débaucher. Je ne sais si cela est; mais la reine ne

d. L.-II. DE LoMÉxiE DE Brienne, Mémoires, t. I, p. 220.