CHAPITRE VIII

Fiir DE l'eufahck.

Vers la fin de la période dont nous nous occupons maintenant, les effets de Téducalion, en s'accumulant, deviennent toujours plus sensibles. Sous la direction d'une mère sage, les bonnes habitudes ont pu se former, les idées s*étendre, la conscience devenir à la fois plus éclairée et plus délicate. La jeune fille a pu conserver plusieurs des dispositions aimables de l'enfance, l'enjouement, la candeur, la docilité, la confiance dans ceux qui la guident, tandis que des sentimenls plus prononcés, des in tentions droites plus arrêtées, un esprit plus réfléchi enfin, se sont annoncés dans ses actions ; en sorte qu'à travers la légèreté de l'âge on a pu voir se préparer cet ensemble charmant, celte réunion d'affections tendres, d'agréments et de qualités solides qui font d'une jeune personne le bonheur de ses parents et la joie de la maison entière.

Néanmoins, en supposant les circonstances les plus heureuses, toutest bien variable a la fin de rcnfance ; l'âge même est défavorable sous plusieurs rapports, et l'on voit parfois se

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manifester des défauts qui correspondent a ceux que nous avons signales chez les jeunes hommes. Il s*opère alors une crise, la seconde en date dans la vie et peut-être la plus difficile à traverser. La première avait eu lieu quand on s'était proposé de soumettre la petite fille a la discipline des études; son activité toute dispersée au dehors ne pouvait se replier sur elle-même, les objets extérieurs attiraient seuls son attention, et]le plaisir consistait dans Texercice des forces physiques. Obliger cet esprit si volatil à se fixer, k diriger sou action sur le travail de l'esprit môme, était chose bien difficile , et pourtant on y a réussi; l'équilibre a été pour ^elque temps rétabli, si du moins on a satisfait au besoin du mouvement corporel, toujours grand durant Tenfance'; mais lorsque toutes ses facultés a la fois se sont accrues, Télève a bientôt dédaigné ce qu'on voulait d'elle. Les efforts qui n'aboutissaient à rien au dehors lui paraissaient pénibles et insipides; elle était lasse enfin de ne s'occuper que d'avenir, et voulait essayer de la vie présente et réelle.

Cet appel de la vie réelle, la jeune personne l'entend de partout ; elle n'en a pas pris une part suffisante comme enfant, et voudrait déjà en avoir une comme femme. Ce désir, souvent trop vif, doit pourtant peu à peu être satisfait ; on doit, selon nous, avoir dès longtemps donné a l'élève quelque connaissance des choses du monde. Toutefois, il y aurait une telle irrégularité dans l'action qu'elle voudrait exercer sur d'autres personnes, l'expérience lui manque si fort, et parfois sa raison est si loin d'être de niveau avec son esprit, dont la pénétration s'est augmentée, que nous ne l'introduirions qu'insensiblement dans la vie active. S'il faut s'y prendre avec précaution, môme quand l'éducation a élé bonne, que sera-ce quand elle ne l'aura pas été? Combien de défauts paraîtront éclore au moment où l'occasion de se montrer leur sera donnée!

Qu'est-ce qui nous déplaît souvent chez les jeunes filles déjà graâdies, dans ces figures allongées qui ne sont ni des

femmes ni des enfants? C'est une pétulance excessive, c'est de la présomption^ un penchant k se prévaloir du moindre avau* tage naturel ou acquis, ce sont des répliques peu agréables, c'est une importance ridicule attachée à des bagatelles, des murmures plus ou moins contenus contre tout ce qui ne leur convient pas; c'est encore une curiosité constamment alerte, un désir indiscret de pénétrer tout ce qui a l'air d'un mystère ; enGn c'est parfois une apparence d'indélicatesse lorsque cet instinct de pudeur qui vient avec la jeunesse n'a pasenoore donné de secrets avertissements.

La plupart de ces torts ont d'anciennes racines et tiennent a un amour^ropre trop excité. Pour qu'un pareil mobile n'augmente pas de force en s'exerçant dans la vie active, il ne faudrait jamais, selon nous, confiera la jeune fille auoaae autorité ni aucun droit d'inspection dans la maison avant qu'elle eût acquis quelque expérience. La rendre longtemps témoin muet des soins du ménage serait le mieux.

Peul-ôtre fort jeune encore donnera-t-elle à sa mère des ^avis utiles; son esprit moins préoccupé de pensées diverses, plus éveillé et plus curieux , pourra lui faire découvrir des abus qui restaient cachés. Tâchez alors de profiler de son zèle sans jamais encourager la délation ; l'essentiel est bien plus de former sa moralité que d'avoir en elle une active surveillante. Sans trop louer sa pénétration, dites-lui que vous examinerez mûrement la chose, et ne vous croyez pas obligée à satisfaire sa curiosité sur le résultat de l'examen. S'il y avait lieu à réprimander, peut-être même a renvoyer un domestique, évitez qu'il y ait jamais pour elle un sujet de triomphe dans l'humiliation d'autrui, et surtout dans l'humiliation d'une femme.

Aux approches de l'adolescence il n'est pas aisé de mettre sur un bon pied les relations des enfants avec les personnes qui nous servent. Les domestiques qui ont été longtemps les gardiens, les protecteurs des enfants, et par la un peu leurs supérieurs, ne voient pas venir sans chagrin le moment oit