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kl sittiatiott toarae et ou l'inégalité des conditions se fait sentir. L'orgneil, une ingratitude au moins apparente chez la jeaoe fiUe, Pamertome et Thumeur chez l'ancienne bonne, sont bien a craindre si la mère ne prend pas intérêt à la moralité de toutes deux. Au temps de ces limites incertaines entre deux âges, il serait bon d'interrompre les commnnicatfons réciproques autant que possible et d'accoutumer la jeune personne à se servir seule. La mère pourrait prendre sur elle d^ëloîgner les points de contact et faire de ce soin une affaire d'éducation. Si la bonne et la jeune fille se regrettaient un peu mutuellement, cela seul rétablirait entre elles des rapportis plus doux. Quoi déplus charitable , de plus chrétien, que de ménager les sentiments de ces personnes peu éclairées , mais douées de yiTes affections , et capables d'un dévouement tantôt méconnu , tantôt oublié avec une légèreté impardonnable.

Il serait d'ailleurs utile pour la jeune fille d'avoir matériellement quelque indépendance. C'est l'esclavage le plus gênant que l'habitude d'être toujours servi, et ceux que nous croyons assujettis le sont moins que nous. Ces séjours momentanés cbez des amis, ces petits voyages que la facilité actuelle des communications rendrait charmants, on doit souvent se les refuser quand on traîne après soi un cortège incommode ; et si Ton éprouvait ces revers de fortune que tant de causes contribuent h rendre fréquents, il serait heureux d'avoir allégé le joug qu'on prétend imposer et celui qu'en réalité on porte soi-même.

Ga*tains soins dans la maison, qui demandent peu le secours d'aotrui, pourraient d'abord être confiés à la jeune fille. Ceux qu'exige la toilette seraient d'autant mieux entendus qu'elle se sentirait appelée à donner une sorte d'élégance à tous les objets dont elle dispose. Il est très-naturel d'avoir envie qu'elle soit bien mise; outre Tordre et la propreté indispensables, il est à désirer qu'un arrangement agréable préside à son extérieur, qu'il y ait un certain assortiment

entre sa figure et ses habits, et pourtant il ne faudrait pas la trop occuper de ses habits et de sa figure. Commencez donc par la charger de certaines décorations dans l'appartement ; que les petits meubles d'ornement soient rangés et soignés par elle. Donnez-lui par exemple l'idée des proportions dans les formes et de Vharmoniedans les couleurs, en lui faisant disposer des fleurs dans un vase ; elle verra bientôt qu'un gros pavot de jardin éteint par son éclat tout l'effet du jasmin et des roses. Mille occasions s'offriront de former en elle un coup d'œil d'artiste, et son goût pour le beau sera désintéressé. Si dans la suite vous lui dites qu'elle est mal coiffée, ce sera comme artiste et non comme femme a prétention qu'elle sentira le reproche.

Lorsqu'il s'agit d'un apprentissage a faire pour la jeune, fille, les frottements désagréables entre elle et les femmes de service n'ont point lieu ; celles*ci peuvent lui apprendre a s'acquitter de certaines opérations de ménage, et ses essais maladroits ne provoqueront de toutes parts que de la gaieté. En général un peu d'enjouement sans familiarité fait beaucoup aimer des subalternes, et si la nuance en est bien saisie, on peut montrer cette disposition aimable pendant toute la vie. Dans les pays où les préjugés de naissance ne sont pas trop forts, il y a un fond d'égalité entre les femmes. Étrangères comme elles le sont h la hiérarchie des pouvoirs, elles se sentent soeurs quand leur cœur est bon, plus que les hommes ne se sentent frères. Une subordination convenue laisse intacts les rapports intérieurs.

Les soins matériels, soit qu'ils aient pour objet l'ornement ou l'économie, développent l'intelligence rapidement; ils amènent un avancement précoce mais vite arrêté, et les progrès qu'on leur doit peuvent, si l'on n'y prend garde, nuire a d'autres progrès. Il est bien difficile, dit madame Guizot, que le succès d'une compote n'intéresse pas plus une jeune fille que celui de toutes ses leçons ; il en est de même d'une broderie, d'une emplette a faire, de tout ce qui amène un ré-

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àallat présent et matériel. On pourra prétendre qu'il y a Ik un indice de la véritable vocation des femmes I Sans doute c'est l'indice d'une partie de cette vocation, mais ne prenons pas la partie pour le tout.

Supposons qu'un voyageur obligé de s'arrêter dans un vil-lage pour y prendre quelque information, entre dans une boutique de pauvre apparence dont la garde ait été un mc*^ ment laissée à une jeune fille de dix à onze ans. II n'a pas plutôt raconté son aventure que l'enfant comprend k mer^ veille ce dont il s'agit; elle sait la chose dont il a besoin, la manière de se la procurer ou de la remplacer par une autre* Elle connaît le nom, le métier de tous les voisins et s'offre a courir chez eux pour lui procurer leur assistance ; enfin le voyageur demeure étonné de la justesse et de la promptitude de ses réponses. Peut-être pense-t^il que s'il se fût adressé à telle enfant de parents riches, élevée a grands frais de leçons, elle n'aurait pas eu Tidé d'être utile, n'aurait rien entendu, rien saisi, ne se fût occupée que d'elle-même et du jugement que l'étranger pourrait en porter. Sous le rapport de l'intelligence et de la raison, la supériorité de la villageoise est évidente. Mais si quatre ou cinq ans plus tard il revoit cette dernière, il ne trouvera pas qu'elle ait avancé d'un pas; le retour des mêmes occupations aura ramené les mêmes idées, et le vide de l'esprit se fera sentir. Il n'en sera pas ainsi chez la jeune fille de la classe aisée.

La juste mesure de participation aux intérêts de la vie réelle est encore plus difficile a déterminer quand il s'agit d'initier la jeune fille à la connaissance de la société et des. diverses relations humaines. On commet presque toujours sous ce rapport des fautes d'un genre ou d'un autre. Dans les grandes villes et les maisons opulentes, la succession non interrompue des leçons, jointe a l'inconvénient très-réel d'as< socier l'élève trop tôt aux sentiments d'un monde frivole, est cause qu'elle reste étrangère à tout, sauf par les regrets et l'envie. Dans les ménages bourgeois au contraire, la mère, ir, 53

pressée de jouir de sa fille, de la produire et de s'en servir, coupe court ayant le temps aux occupations de l'enfance, et à force de vouloir lui procurer des protecteurs et des amis, elle la prive des moyens d'en acquérir un jour par son mente. Lui apprenant toujours Textérieur des choses, le train de la vie, elle la fixe bien souvent dans une irrémédiable médiocrité. Ces personnes de quinze ans qui ont Pair toutes formées, qui croient dire tout ce qu'il faut dire^ savoir tout ce qu'il faut savoir, ne se doutent jamais de leur pauvreté morale, ce sont des esprits arrondis qui ne grandissent dans aucun sens.

Toutefois c'est un devoir essentiel et doux à remplir que de former des liens xl'affection entre la jeune fille et sa fnmille. Si on l'accoutume k saisir les nuances infinies de soins, de déférence, d'égards qui doivent caractériser ses rapports avec ses proches, elle acquiert le tact délicat, précieux apanage de tant de femmes ; ce tact qui la mettra en état d'apprécier le caractère des parents eux-mêmes, les inconvénients ou les avantages que l'intimité avec eux pourrait entraîner et le genre particulier de respect qu'exige le sexe et l'âge. Sous ce rapport la supériorité de l'éducation privée est incontestable.

Le même tact trouve un exercice continuel dans tonte la vie sociale. Nous ne supposons pas que la jeune fille avant quinze ans ait jamais vécu dans ce qu'on appelle le monde; mais les dernières heures de la journée sont consacrées dans la plupart des familles à des réunions auxquelles se joignent souvent des amis. Là, autour' d'une table de thé ou d'ouvrage, la jeune fille trouve une place naturelle que chacun aime à lui voir remplir. Très-jeune encore, elle doit se sentir partie d'un tout, s'intéresser à la chose publique, au bien-être moral et matériel de tout ce qui vit dans la maison.

Aussi ne la réduirions-nous point a un morne silence en société. La moindre saillie de vanité, le ton tranchant ei décidé, le babil indiscret, seraient réprimés par la mère : mais

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si la jeune fille est occupée des autres et non d'elle-même, nous ne voyons pas pourquoi on couperait court à ses modestes observations.

La nullité à laquelle on condamne les enfants en société n'est pas sans inconvénient pour eux ; d'abord elle est cause qu'on les oublie et qu'on dit une infinité de choses qu'on devrait s^interdire en leur présence ; puis l'ennui de la jeune fille lui donne une disposition malveillante ; son esprit s'exerce tout entier dans la critique, dans une curiosité malicieuse. Au contraire, l'enjeu qu'elle met dans la conversation, si petit qu'il soit, lui fait désirer d'être approuvée et la rend plus indulgente a son tour. Au moins faut-il qu'elle soit toujours prête à répondre de bonne grâce et sans sécheresse aux questions qu'on peut lui adresser. Si Tamour^ propre n'est pas excessif, la gaucherie ou la peur qu'elle aura des autres sera moins grande.

Nous regarderions encore comme un avantage pour la jeune fille qu'il y eût dans les réunions de la soirée quelques amis de ses frères qui fussent d'un âge approchant du sien* Avant le moment où tout paraît avoir de Fimportance, où mille alarmes, mille espérances ne sont que trop éveillées par les moindres paroles des jeunes gens , nous aimerions que la petite fille les eût parfois considérés d'un œil tranquille ; qu'elle les eût vus comme des êtres au fond doués de raison, avec qui on peut causer gaiement ou sensément sur divers sujets, sans les croire si redoutables. On observe dans notre pays que les jeunes filles , dont les frères ont parfois amené des amis chez leurs parents , conservent avec les jeunes gens des manières plus naturelles, plus aimables et peut-être plus convenables que celles qui n'ont jamais été à portée d'en voir. Ces émotions, ce trouble, ces mille rougeurs qu'excite l'approche d'un jeune homme, peuvent produire un charmant effet dans les romans, mais ne sont pas d'un trop bon augure pour la jeune fille.

Dans ces réunions, à la vérité, elle commettra des fautes

qu'une réclusion complète lui épargnerait ; la juste mesure^ les convenances mômes ne seront pas toujours exactement observées dans ses manières et dans ses discours ; mais chacun de ses torts sera l'occasion d'une remarque. S'il y a des torts qui tiennent au fond du cœur, on en découvrira mieux la racine lorsqu'elle aura poussé quelque jet au dehors; et quant a ceux qui viennent d'un excès d'innocence, gardavous d'altérer rinnocence en les relevant. Il faut bien en prévenir le retour, mais sans exciter trop d'alarmes, sans couvrir le jeune front de trop de rougeur; l'usage et sa multitude de lois arbitraires motivent aisément toute interdiction. Ces simples mots : Une personne bien élevée doit agir différemment, suffisent pour exciter celte crainte instinctive de la femme qui redoute même de savoir ce dont elle a peur. Ici l'idée du beau, du noble, de la dignité, au* ront encore une application heureuse.

£n tout, moins on mettra d'importance aux petits torts et aux petits succès dont la société est Toccasion, moins la société occupera l'imagination des jeunes filles, et c'est Fa précisément ce que nous voulons. Il n'est que trop dans lenr naturel, et comme enfants et comme femmes, de se laisser dominer par un seul objet; et à l'âge dont nous parlons, celte disposition est surtout à craindre. Si leur activité n'a pas été employée par des occupations sérieuses dans le cours de la journée, l'attente de la réunion du soir absorbera toutes leurs pensées. Si surtout elles espèrent y rencontrer quelque jeune personne de leur âge, les têtes pourront se monter sur des idées d'amitié et d'intimité, ce qui devrait bientôt attirer toute l'attention de la mère.

Ici nous voudrions pouvoir parler de ces liaisons d'enfance qui sont parfois la source de tant de bonheur. Heureux les pays où les mères elles-mêmes les favorisent, et entretiennent le juste espoir de les voir devenir un jour une amitié solide et dévouée! Les femmes, nous en sommes persuadé, pourraient trouver dans leur attachement réciproque des