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diversifiés Tiûstractioii que relève a dû puiser a des sources plus immédiates. Enfin ce que les langues dont elle a riutelligence peuvent offrir de plus beau dans la littérature etia poésie religieuses, ornerait son esprit en captivant son imagination» Gomment ne pas indiquer de nouveau ici plusieurs des chants harmonieux de M. de Lamartine?

Toutefois, ce ne sont la que des accessoires, et il faut en venir à Fessentiel. Relativement k l'instruction religieuse, nous conseillerions à la mère d'en être témoin sans la donner elle-même. Une voix plus grave que la sienne, une voix qui ne s'est pas épuisée dans les minuties de Féducation, fera une impression plus profonde. Un ministre du culte ^ura surtout de l'autorité ; mais plus il en prendra, plus le choix de la personne a d'importance. Pensons d'abord qu'il s'agit d'instruire une jeune ûlle, c'est-à-dire un être mobile, prenable par les yeux et par l'imagination. Tâchons de la soustraire k ce genre de distraction, et que nulle déplaisance oa nul attrait particulier n'altère la pureté des impressions religieuses. La vérité divine doit être transmise sans dessein de rien ajouter ou de rien ôter a sa beauté ; diminuons ici la part de l'homme le plus possible.

Quant aux qualités personnelles de l'instructeur, nous le voudrions ferme dans sa foi, orthodoxe dans ses croyances; mais tolérant, mais animé d'une parfaite charité, mais ne cessant jamais de voir des frères dans les êtres auxquels il attribue des erreurs. Enfin, il le faudrait doué d'une piété tendre sans exaltation, sans désir d'allumer une flamme trop* ardente, et plutôt enclin à redouter l'enthousiasme passager de la jeunesse : c'est demander bien des choses, nous le sentons.

Sans doute cet instructeur verra d'abord dans son élève une âme immortelle ; mais en l'envisageant comme femme, il sera souvent conduit à donner une teinte particulière a ses leçons. La jeune personne est à ses yeux la mère futiire ; elle lui parait destinée à transmettre les bienfaits de la foi chré-

596 £tdde de la vie des femmes.

tienne à ses propres enfants on à cenx des pauvres, presque toujours h des esprits simples, accessibles à la persuasion. C'est donc dans sa simplicité qu^il lui présentera la religion ; un culte plein de sentiment et de vie, un désir constant de 86 rapprocher de Dieu, d'obéir à sa volonté sainte, voiPa ce qu'il lui demandera^ et non des efforts d'intelligence. Les objections h réfuter tiendront peu de place dans ses leçons. Exposer la vérité et la faire aimer, lut paraît la meilleure voie pour fermer l'entrée à l'erreur, et surtout avec une femme. S'il ne la dresse pas a disputer, les occasions de défendre ses opinions n^ se présenteront guère pour elle. Qni ne respecterait les croyances sincères d'une âme élevée? qui oserait blesser dans ses espérances les plus chères une femme dévouée à Dieu? qui le ferait jamais en la voyant humble et modeste, et surtout quand on s'aperçoit qu'il est dans sou coeur une foi intime que le raisonnement n'ébranlera pas?

Ce sera donc avec un profond sentiment de respect qu'il exposera successivement les hautes vérités du christianisme; toutes se lieront aisément ensemble, puisque les divers enseignements dispersés dans les livres saints seront sans cesse rapprochés du but de la révélation même. Et quel peut être ce but, si ce n'est la sanctiGcatiou des âmes? Quel dessein plus grand a pu former le Créateur, quand il a suspendu le cours ordinaire de la nature, que celui de régénérer Thumanité? Et ce dessein qu'il a poursuivi dans toute la suite des temps dont la Bible présente l'histoire, il le poursuit encore dans le cœur de chacun de nous. Notre histoire à nous-mêmes, les moyens d'avancement dans la piété qui nous sont successivement offerts, manifestent les vues de Dieu pour notre âme sous un jour plus touchant encore. On vient à com^ prendre ainsi que les divers objets de la foi chrétienne contribuent, chacun pour leur part, à cette œuvre immense de la sanctification qui s'opère silencieusenient au dedans de nous« Voilkce que la jeune fille peut entrevoir : elle peut se pro-

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mettre de èonsacrer tous ses efforts et tout son zèle à profiter des enseignements qu'elle a reçus ; ]es saintes résolutions sont l'affaire de la jeunesse. Mais que ia jeunesse est loin encore de concevoir Teffet dn la vie et la profondeur des desseins de Dieu!

L'instnicteur chrétien ne se le dissimule pas; le germe précieux qu'il cherche à faire éclore a besoin, pour se développer, de l'action de Dieu et de cette influence de la vie, qui est encore un intermédiaire pour Taction de Dieu. La jeune personne comprend, dans un certain sens, la leçon qui lui est donnée, et voudrait la conserver intacte comme un dépôt cher et sacré ; mais elle n'en pénètre pas le fond, et en ignore encore tout l'usage.

Ainsi, ce qu'elle sentira le mieux, c'est la douceur d'une obéissance filiale, c est la confiance en Dieu, l'espoir de trouver en lui un appui ; la prière sincère, ardente même, lui est entièrement accessible. Et n'est-ce pas le moyen de tout acquérir? Pénétrée de reconnaissance pour tous les bienfaits dont son enfance a été comblée, elle sent bien que le témoignage qu'elle en doit donner, c'est une conduite sage, c'est un désir constant de se corriger de ses défauts, et elle implore souvent le secours de l'Esprit saint, afin qu'il l'éclairé et la fortifie. Jésus-Christ , qui intercède pour elle , qui obtient en sa faveur le pardon de Dieu , est l'objet particulier de son culte, et il lui est très-doux de l'appeler son Sauveur sans peut-être qu'elle saisisse bien tout ce que renferme ce litre; et puis elle l'adore encore dans sa vie mortelle, elle est un de ces enfants qu'il appelle a lui , elle est Marie assise a ses pieds et aspirant sa parole; elle est même la Madeleine versant sur lui des parfums, lui essuyant les pieds de ses cheveux et les arrosant de pleurs dont elle ignore la cause. Telle est la religion do la jeune fille, telles sont les idées et les impressions qui, en prenant peu a peu un caractère mieux arrêté, influeront heureusement sur toute sa vie.

Que mauque-t-il donc au christianisme de l'adolescence, II. o \

si ces deux ëiémeots, la foi et Tarnoor, j sont réonis? Il y mauque ie seotiment intime, Tictorienx, snljngnaiit , de la nécessité. La jeune fille adopte, elle aime les yërités révéiées, elle se les voit pas comme les conditions vitales de la régénération, et peut-ôtre le sens de ce mot régénération n'est pas entièrement compris d^elIe.

Ainsi , le premier fait relatif k l'âme, proclamé dans la plus ancienne des révélations, la chute de rfaommey ne se montre pas encore à ses yeux comme la base même du christiaoiame; elle ne voit pas dans cette croyance la cause des plus puissants effets de la religion. Elle parlera tant qu'on voadra et sincèrement de la corruption humaine , mais elle n'y veit jamais qu'un peu de faiblesse. Ses petites transgressions, elle le sait, ont été fréquentes, les intentions fermes lui ont manqué, ainsi que la force pour les accomplir ; mais ses torts loi paraissaient accidentels, passagers; il suffisait d'un acte de bonté de ses parents pour les pardonner, et tout lui semblait oublié d'eux et de Dieu môme. Elle n'a pas encore senti dans son cœur de penchant permanent qu'il fallût dompter, elle n'a pas combattu jusqu^au sang contre le péché.

Il faut avoir longtemps et très-longtemps soutenu la lutte sanglante pour s'avouer finalement vaincu ; il faut pouvoir se souvenir qu'on a maintes fois résisté aux instigations de la conscience, et que, tout en évitant les plus grandes fautes, on n'a pas étouffé le germe du mal, puisqu'on a souvent ea des tentations dangereuses. Alors , quel que soit le penchant fatal qui prédomine , on reconnaît vivant dans son sein l'ennemi commun, le vieux serpent, l'égoîsme; tantôt il estsen^ sualité morale ou vanité, tantôt sensualité matérielle; c'est toujours le démon révolté contre Dieu.

La religion, dans sa profondeur, est une affaire d*«cpérience ; non qu'il faille nier ces vives clartés qui transpercent soudainement une âme , ce sont lii des miracles de ÏEsprit saint qui consomment parfois dons un instant toute l'œuvre do Texpéi iencc; mai» il y a là souvent iHen de lUIusion.

uv. III, CUAP. I. 59 D

La roato tracée pour tous est celle de la vte, d'une vie do combats et d'efforts pour aller b Dieu , avec tous les se* cours qu'il nous offre lui-même ; et quand ces secours divers, tels que notre nature déchue permet de les employer, ne nous ont pas préservés de maintes chutes , alors on se jello avee transport dans les bras d'un rédempteur. Le péché , vaincu ou non aux yeux des hommes, maïs vraiment vainqueur, nous apparaît sous la forme la plus terrible , et lorsqu'à cette apparition se joint celle du roi des épouvanlements, celle de la mort, Vidée d'une immense expiation nous rassure seule, et ce n'est pas trop que le sein cicatrisé du Dieu sauveur pour nous offrir un refuge.

Avec le mystère de la rédemption, ceini de l'opération secrète de l'Esprit divin dans notre cœur nous est révélé plus intimement. Et qui peut nier celte opération? Quand on recannait f dit quelque part madame More, la direction de la Providence dans l'histoire de VuniverSy on n'a pas le droit de la nier dans la disposition des événements de notre vie. 11 y a en effet des voes bien courtes dans la distinction entre les individus et les peuples sons ce rapport.

N'est-ce pas au moyen d'une influence individuelle que Dieu gouverne les nations? N'est-ce pas sur la volonté hu« maine qu'il agit immédiatement? et concevrait-on un Dieu esprit qui serait sans rapport avec les âmes ? Non ; il les fléchit tellement, qu'il n'a pas besoin d'autre miracle; son action se cache an moral sous le voile de nos facultés, comme il se cache dans la création sous le voile des causes secondes.

Aussi la jeune fille croit h l'action secrète de Dieu ; elle en trouve Fidée belle et consolante, mais c'est pour elle un objet de prière plus que d'actions de grâces ; elle l'espère sans en avoir fait l'épreuve encore. Le temps lui a manqué, les diverses scènes de la vie ne se sont pas déployées devant elle, révélant chacune leur secret , chacune lui montrant quel est le mal de son âme ; elle n'a pas senti les affections d'ici*

bas dans celte force qui avance noire développement intérieur. La douleur si instructive, la douleur qui nous ramène prosternés aux pieds du Sauveur, lui est inconnue, et la rupture des liens les plus chers ne lui a pas appris qu'il n'en fallait former désormais que d'éternels.

Dans ces diverses scènes, c'est Dieu qui parle, c'est Dieu qui fait a la fin entendre sa voix ; alors les illusions sur soi et sur les autres se dissipent, on juge avec impartialité jusqu'à cet amour du bien dont on se croyait animé, et les anciens motifs de nos bonnes actions nous sont suspects. Alors seulement la régénération s'opère^ alors le détachement du monde existe en effet. La jeune fille aurait volontiers renoncé au monde dans son premier zèle sans savoir a quoi elle renonçait. Sincère dans le sacrifice qu'elle s'imposait, elle n'eût apporté à Dieu qu'un cœur qui s'ignorait lui-même; il faut avoir beaucoup aimé et beaucoup pleuré sur celte terre pour comprendre qu'on peut tout retrouver en Dieu. Ceci , comme tant d'autres vérités, a été exprimé par des types vivants de l'Ecriture. Durant les jours de la vie mortelle de Jésus-Christ, les Apôtres étaient pleins d'ardeur et de zèle ; ils croyaient faire pour lui de grands sacrifices, mais ils en espéraient des récompenses ici^bas ; une sorte d'égoîsme exalté régnait dans leur coeur; mais quand ils eurent lâchement abandonné leur maître adoré ; quand l'borrible certitude de sa mort, en les terrassant, eut mis fin à leurs espérances terrestres; quand ils ne crurent plus ni au monde, ni à eux-mêmes, alors Jésus ressuscita pour eux, alors les flammes de l'Esprit saint vinrent illuminer leurs âmes, ils furent fidèles, ils furent martyrs, et leur ardente foi a éclairé la terre,

La jeune IWe n'en est pas là, mais le sentiment qui l'anime est beau néanmoins ; le charme de ce sentiment exerce parfois sur elle une séduction trop forte, elle compte pour trop les émotions de la piété, laj)oésie des choses de Dieu est trop pour elle une récompense. 11 semble que ce sentiment si pur

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soit le plas céleste, le plus élevé; mais vaporeas, mais fugace comme il Test encore, le veut de la Tie peut l'emporter, des émotions difTérenles remplacer celles de la piété. Il faut que la religion se soit, pour ainsi dire, incorporée dans notre existence, qu'elle se soit infiltrée k travers nos circonstances, nos fautes, nos erreurs , nos peines diverses, pour ressortir de là, non sans doute parfaitement pure, mais inaltérable, mais à Tépreuve du temps et des dernières douleurs.

En attendant , les convictions qu'a reçues la jeune personne so!it bien précieuses ; les promesses du christianisme lut sont annoncées , et tandis que l'effet des vérités divines s'accroîtra silencieusement au fond de son cœur, elle con^ servera le mystère de la foi dans une conscience pure '.

La morale aussi lui est enseignée sous un rapport entière* ment religieux, c'est-a-dire bien indépendant des considérations d'intérêt personnel et de convenances sociales. Le principe en est le môme que celui du culte , c'est Tamour de Dieu; c'est un culte continué dans toutes les actions de la vie\ Il s'agit de participer, autant qu'il se peut, à la nature divine , en aimant les créatures de Dieu , et en observant à leur égard les préceptes sacrés de l'Évangile. Si vous gardes mes commandements^ a dit le Sauveur, vous demeurerez dans mon amour. C'est la religion du Christ tout entière, dmi sa source élevée, et dans ses effets ici-bas.

L'instruction jugée nécessaire étant terminée» la jeune personne subit l'examen qui lui donne le droit de participer à la sainte cène. Le moment de cette épreuve, redoutée d'avance, se passe toujours avec une grande douceur; les dispositions intérieures de la jeune fille sont examinées presque autant que ses connaissances, et le ministre du culte chargé de l'interroger la laisse rarement aller sans lui avoir adressé les exhortations les plus pénétrantes.

Mais bientôt arrive le grand jour où toute une nouvelle

\. Première Ëpttre de saint Paul à Tim , chap. m, v. 9. 2. Cef^ipbonia.

génération, rassemblée en longues Oies dans le temple, tient se consacrer au Sdgnear ; de profondes émotions solennisent eeite cérémonie augnste. A l'aspect de tant de jeunes filles attendries, la plupart tremblantes, un intérêt pressant, une sorte de saisissement s'emparent du cœur ; les longs TOiles blancs qui dérobent les catéchumènes k tous les regards semblent jeter je ne sais quelle ombre mystérieuse sur leur destinée ; des présages confus planent sur ces jeunes tétes« Pour combien d'entre elles ce grand voile blanc se changera-t-il en littcenl funéraire? pour combien fera-t-il place au léger tissu que retient la couronne nuptiale? pour combien, hélas I les larmes et la rougeur innocentes qu'il cache seront^dles suivies d'autres larmes, d'une autre rougeur?

Ces questions préoccupent aussi le prédicateur ; des espérances, des craintes également vives, le désir ardent de produire une impression salutaire, se trahissent dans sa voit émue, et donnent une force particulière b ses discours ; des accents inspirés semblent retentir dans la chaire sainte, et les larmes des parents, des assistants môme, accompagnent les vœux des catéchumènes^