CHAPITRE PREMIER
8EIZXÈMB MTKViK, ADMISSION AU SACREMUfT DS LA SAIXTTK CXHS.
Dans notre église réformée , la confirmation du vœu du baptôme et la participation a la sainte scène ne sont point accordées à Tenfance. On pense qu'un engagement pris à l'insu de rôtre qu'il doit concerner , a besoin d'être ratifié par sa volonté déjà éclairée, et que, pour communier avec Dieu, il faut connaître et adorer Dieu autant que le permet notie faible nature. Une instruction religieuse aussi approfondie que le permet chaque situation précède ainsi ce double acte de culte ; et ce n'est qu'après un examen scrupuleux des croyances et des dispositions du catéchumène, qu'il est admis au sein de l'église , et autorisé a se consacrer à Dieu dans une solennité publique. l]n tel usage est bien salutaire, selon nous.
Même dans les pays chrétiens où le culte est différent du nôtre, il serait raisonnable , a ce qu'il semble^ de marquer le passage important de Tenfance à la jeunesse par une étude consciencieuse de la religion. Durant la période de Tadolescenoe, il s'opère un développement indépendant de nos soins , mais auquel nos soins peuvent donner une direction salutaire. Alors l'âme se reconnaît ; un sentiment de l'existence, plus fort, plus profond , plus intime , ouvre a la jeune personne un monde inconnu ; vu à travers une sorte de miroir magique , l'univers lui apparaît plus beau , plus coloré , exerçant «ne séduction plus grande. Avant ce moment; l'in-
telligence s'était fortifiée , les affections , la moralité avaient grandi , mais la vie était plos extérieure. La jeune fille obéissait k des mouvements dont elle ignorait la nature , et les actions seules intéressaient sa conscience véritablement. I^ Dieu objet de son culte, un Dieu juste, puissant, bienfaisant, clairvoyant , n'existait pas encore au dedans d'elle. Beureuse celle à qui le fond de son âme et le Dieu intimement uni à cette âme se révèlent ensemble pour ne plus se séparer I
Un changement , trop graduel pour être remarqué par la jeune personne elle-même , n'échappe pas à des yeux attentirs. Rien n'est tout à fait nouveau, mais rien n'agit sur elle comme autrefois. Les mêmes objets peuvent l'occuper, les mêmes tableaux se dessiner dans sa pensée ; mais ils y produisent plus d'effet. Les mots aussi ont un sens plus profond et rémeuvent davantage. Telle parole qu'elle eût jadis prononcée sans y songer s'arrête sur le bord de ses lèvres , et ses exprès* sioDS ont souvent d'autant moins de force que ses sentimenis en ont plus. Ainsi l'on voit peu à peu se former cette réserve, cette retenue, compagnes nécessaires de la dignité. Ce qui était une éducation devient nature, et insensiblement l'idéal de la femme semble s'achever.
Le charme et le danger de ce nouvel état de l'âme, c'est la puissance d'admirer et d'aimer qui s'y déploie presque avec excès. La magnificence delà création produit plus d'impression sur la jeune personne , et une sympathie plus vivo avec les peines e(. les plaisirs des autres émeut son cœur. Chacun de ses attachements devient plus tendre. Les noms dé fille, d'amie, de sœur^ lui sont plus chers, et le dévouement devient un besoin pour elle. De cette réunion de sentiments naît une sorte de poésie intérieure, un hymne silencieux dont le regard seul trahit le secret.
Ceci ne parle-t-il pas assez haut , ne sent-on pas qu'il faut diriger vers Dieu cet accroissement de vie, donner un objet à ce nouveau désir d'admiration et d'amour? Quel aufare objet que Dieu sera digne de le satisfaire ; quel autre objet méritera
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le calte constant qu'aoe femme a besoiu de rendre ; quel antre ne lui sera jamais enlevé par la mort ou Findirrérence ; quel autre la guidera toujours sur la route du devoir ; quel autre communiquera de la sainteté a cet enchantement de la jeunesse , h cette mélodie secrète qui célèbre les joies de la vie quand Tâme ne pressent pas celles du ciel ?
Ne disons rien de trop général néanmoins. Souvent le développement dont nous parlons s'aperçoit à peine ; la nature ne parait pas prendre d'essor. Un mouvement déjà faible peut être arrêté par une éducation froide et sèche ; la trop grande accumulation des leçons loi nuit aussi. Il n^est pas sftr que ce soit un malheur, mais c'est une chance de stagnation pour. Têtre moral qui devrait avancer sans cesse. Il est môme à craindre qu'un monde frivole , toujours prompt k s'emparer des âmes froides, n'occupe l'imagination que de ses plaisirs, la jeunesse une fois venue.
Une vive sensibilité expose k d'autres dangers , nul ne Tignore; aussi voulons-nous bannir toute eialiation, et c'est encore aisé dans Tadolescence. Â cet âge la légèreté domine toujours ; les impressions de la jeunesse sont Tugitives, et la teinte riante de Venfance fait encore le fond du tableau. Voila ce que nous désirons conserver dans toute la partie inoccupée de la vie ; dans tout ce qui est amusement, exercices récréatifs des forces physiques et de Tesprit. Noos ne voudrions pas que l'année particulièrement consacrée à Tétude de la religion contrastât d'une manière sombre avec les années qui ont pré* cédé ou qui suivront, et nous étendrions volontiers sur Tave» nir plusieurs des conseils que nous présentons ici tous en« semble.
Mais comment douter que Dieu , en donnant a Tâme un nouvel élan aux approches de la jeunesse , n'ait pas augmenté pour elle les moyens de se rapprocher de loi ? et comment ne pas écouter cet appel de la Providence ? Un mouvement modéré sans doule, mais plus soutenu et plus élevé qu'il n'a pu Tôtre jusqu'alors, ne sera«t-i] pas imprimé par l'éducation?
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Ponr que cet appel soit mieux entendu, pour que l'âme ait le temps de se recueillir li l'entrée d'une nouvelle carrière , nous conseillerons aux parents de suspendre ou du moins de ralentir cette rotation d'exercices d'éducation , qui a par elle-même une tendance au mécanisme. Il faut d'abord faire tone large place k renseignement religieux ; il faut même laisser à la méditation quelque loisir , sans souffrir néanmoins que la nonchalance et le laisser-aller relâchent tous les ressorts de l'âme. Si donc un naturel ou trop indolent ou trop évaporé chez la jeune fille ne permettait pas à ces loisirs de porter leurs fruits , quelques entretiens devraient servira la faire réfléchit autant que possible.
 l'âge de quinze a sdze ans^ on observe souvent que, la taille ayant grandi trop rapidement^ il résulte de la une diminution de force. Cet effet, qui peut avoir lieu plus tôt oa plus tard, signale la nécessité de ménagements de diverses sortes. Beaucoup de temps passé en plein air, un exercice proportionné à l'état physique, sont indispensables pour la santé, et il l'est aussi de ne pas exiger une application de tête trop soutenue. Quelques études plus légères dans les genres ^ divers que nous avons indiqués, peuvent nourrir l'esprit sans le fatiguer, et servir k en diriger les facultés vers le déve* loppement religieux que nous avons particulièrement en vue. Ainsi, pour remplacer des études plus abstraites, nous recommanderions quelques lectures relatives à l'ordre général de l'univers, k cette admirable circulation des éléments qui entretient dans la création le mouvement et la vie. La Con* templation de la nature^ par M. Bonnet, la Théologie nattire/Zd de Paley, et d'autres ouvrages de ce genre, étendraient les vues de l'élève, et lui montreraient, dans Tordre physique, le législateur qui a posé les bases de l'ordre moral. L'étude des siècles passés serait continuée au moyen de quelque bonne histoire ecclésiastique; les beaux morceaux détachés qu'of* freut les Oraisons funèbres de Bossuet, de Fléchier, et les Vies des Pères de VÉglise^ confirmeraient par des exemples
