LIV. III^ CHAP. IIU A

La nère voudrait qne la Glle désapprouvât asses les plaisirs da monde pour y reooacer de son plein gré. Mais est-ce possible? Est-ce possible , à moins qa*on ne lui fasse connaître les dangers dont Tidée nuirait à son innocence? Elle renonce )k dëplaîre à sa mère , et voilà toat ; elle ne renonce pas véritablement k «n monde inconnu pour elle; ou le lui dépeindrait bientôt de manière à lui persuader qu'elle Ta jugé aveuglément. Vous lui demandez un détachement qui n'est pas du tout de son âge ^ qui n'est le partage de l'âme fidèle qu'au bout de la longue carrière oii la jeune fille ne fait que d'entrer. Gontf»ta&*vous de son obéissance; qu'elle doit accorder de bonne grâce et sans murmurer.

A l'âge dont nous parlons il n'est sans doute rien a craindre pour la conduite dans la classe aisée , alors Tétat de l'imagination est resseniiel : ce sont des effets d'imagination qu'on peut surtout redouter dans ce qu'on appelle le monde. Qu'estce donc que le monde pour une jeune fille? Ce n'est pas une froide assemblée de deux cents personnes où elle s'ennuie; ce ne serait pas môme un bal , où tantôt elle resterait sur la banquette, et tantôt découvrirait qu'elle danse mal ; le monde ne serait nulle part pour elle si elle était laide, et si elle est jolie , il est partout ; il est à la promenade , à l'église même ; dès qu'il Y a en elle une joie secrète à rencontrer des yeux qui ladmirent, le monde est là. Tout ce qui séduit, tout ce qui enivre , tout ce qui éloigne la pensée de Dieu et du devoir, voilà le monde. 11 peut vivre dans l'imagination plus ravissant, plus enchanteur que dans la réalité; il y vit sans ses épines , sans les blessures qu'il inflige à Tamour-propre, sans que l'illusion qu'il a causée puisse se détruire ; on ne se dé-^ trompe qu'à l'épreuve; il faut avoir examiné et les choses mômes et l'inipressioa qu'elles font sur soi, pour savoir qu'elles ne tiennent pas ce qu'elles promettent.

SU est vrai qu'il faut veiller avant tout sur l'état de l'imagination , la mère qui s'est déôdée à mener sa fille dans le monde fera bien, selon nous , de s'attacher à lui conserver le

plus de calme possible. Qa elle la prémunisse d'avance contre les tentations de la vanité» nous l'approuvons; mais lui laisser prévoir des émotions différentes, c'est peut-être aller à la rencontre du danger qu'on veut éviter ; c'est créer une sorte d*attentc qui appelle parfois l'épreuve, et la fait vaguement désirer. On ne sait pas quel besoin d'impressions animées, quelle curiosité de la vie humaine fermentent dans des têtes vives qui ne croient pas que ces pensées aient rien de mauvais; les agitations ; les orages de la jeunesse sont pour elles Tobjet du plus ardent intérêt. Ecoutez cette jeune fiile qui arrive au milieu d'une réunion d'amies, toute fîère d'avoir à raconter la belle histoire de quelque propos flatteur et presque tendre qu'elle à bien su repousser. Quelle émotion parmi ses compagnes ! que d'empressement autour d'elle ! que de queslionsi elle est l'héroïne de la journée^ et chacune Tenvic en secret.

Une grande simplicité de cœur, des yeux trop purs pour voir le mal, voilà ce que nous désirons à Tadolescente, et non une prévoyance trop vite alarmée. Suivez, protégez voire enfant dans la soeii té, mais après lui avoir dit qu'une femme qui se respecte est respectée ; que les jeunes gens les plus évaporés sont contenus par un maintien sage, réservé et poui^ tant serein; que s'ils manquent de convenance, la jeune fille apparemment est coupable de leurs torts, qu'elle s'est montrée ou trop troublée ou trop flattée pour quelque compliment insignifiant : attachez enfin une sorte de honte à l'épreuve, plutôt que de la gloire à s'en bien tirer.

Ensuite, l'accès du grand monde pourrait n'être ouverte la jeune fille qu'a litre d'essai. Si le goût de la dissipation se déclarait, si l'idée de Tamusement absorbait ractivilc tout entière, le but pour lequel on l'a permis serait manqué, et la mère devrait reprendre ses droits. Votre esprit n'est plus susceptible d'application, dirait-elle alors à sa fille; vos études languissent, des exercices bien plus essentiels ont perdu de leur intérêt : mon enfant, vous n'êtes plus ce que vous étiez, n s'agit de le redevenir, et mieux encore. Je vous ai menée

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Irop tôt dans le monde, attendons que votre force raorale se soit accrue, et nous verrons. Cette interdiction temporaire n'effraierait pas excessivement la jeune personne, et si on lui en avait d'avance annoncé la possibilité, elle l*eût sans doute évitée ; son entraînement aurait été maîtrisé, son instruction, avant et après les jours de plaisir, n'aurait pas été négligée : c'eût été un excellent exercice de modération. Mais quand les mères sauront-elles montrer quelque fermeté!

La vie sociale, quelque légère part qu'on y prenne, exige des soins de toilette, soins d'un grand intérêt pour la plupart des jeunes filles. Le principe, pour la toilette comme pour les amusements, est de lui laisser occuper le moins de place possible dans la pensée, et de prévenir a cet égard tout sentiment vif. La répugnance pour être mal mise est tellement invincible chez une femme, que la mère doit éviter de froisser gratuitement un pareil instinct; il s'allie a la crainte du ridicule, qui tient elle-même de la pudeur. Mettez donc quelque prixb ce que votre fille soit bien arrangée ; et quand la mode n'est ni inconvenable, ni extravagante, laissez-la-lui suivre ; plus elle se sentira mise comme tout le monde, plus elle oubliera son habillement.

Pour se diriger à cet égard, une jeune fille doit savoir que les habits sont un langage ; ils ont une signification cachée, et ils annoncent l'idée que chacun se plaîl à donner de soi. Ainsi, une personne simple et modeste ne cherchera pas a faire fracas a la promenade ; les couleurs éclatantes, les formes bizarres ne lui plairont pas; toute manière enfin de provoquet les regards lui répugnera, et quel respect scrupuleux n'aura-t-elle pas pour la décence I

Le désir d'être mise comme les autres, prétendra- t-on , conduit au luxe ; oui, si Ton imite des personnes vaines, ou d'autres plus riches que soi. Lorsque dans une société les habitudes de toilette sont telles, que la fortune de la famille n'y puisse atteindre, une mère doit s'abstenir d'y mener sa jï. 56

iille; à d'autres égards, probablesOieDt, celte société ne loi

convient pas. Et si, pour économiser^ la jeune personne propose de fabriquer de ses propres mains des ajustements trop dispendieux^ que la mère se garde d'y consentir. Ce serait un temps plus que perdu; le monde et ses espérances s'agiteraient pendant des jours entiers dans la jeune tête. Autant les ouvrages d'une femme ont de prix pour Tamitié ou pour la charité quand on peut supposer qu'en y travaillant son ftme a été remplie d'affections douces, autant ils font de peine aux gens sensés quand ils offrent la mesure du temps employé à satisfaire la frivolité et le goût du luxe*

Mais le plus essentiel de beaucoup, c'est de préserver les jeunes personnes du penchant à envier les avantages qu'elles a'ont pas. La longue excitation de Tamour-propre chez les enfants ne finit que trop souvent par porter ses fruits dans l'adolescence ; fruits bien amers pour le reste de la vie. L'envie est un fléau dont les victimes souffrent en silence; et les peines du cœur auxquelles l'envie vient s ajouter n'auraient à elles seules rien d'aussi poignant. Les affections ont un objet hors de soi dont Timage pâlit et s'efface par l'effet do temps; mais Tenvie est un mal interne/un ver rongeur, qui, trouvant toujours a s'alimenter, dévore Tune après l'autre les vertus ainsi que les jouissances. Faut-il que les mères elles-mêmes, et peut-être précisément celles qui se sont le plus occupées d'éducation, éprouvent aussi de la jalousie pour leurs filles. Ab ! du moins qu'elles évitent de leur communiquer un tel sentiment!

Une âme sereine et bienveillante est accessible à mille plaisirs. Tout est amusement dans le spectacle du monde quand un misérable retour sur soi ne vient pas rétrécir l'esprit. La mode et ses inventions toujours nouvelles, ce changement continuel dans la forme des habits, des ameublements, des jardins, des bâtiments ; tout ce qui fait vivre des millier? d'ouvriers, fermenter de nombreuses têtes d'artistes, enfifl tout ce mottvemeni si récréatif d'une civilisation avancée^ est

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rarement jQgée arec tine amère sévérité par Tëtre libre d'égofsrne qui voit sans jalousie les objets divers dont la possession lai est refasée.

Ainsi, lorsqn'en présence de votre fille une de ses pareilles attire tons les regards par un grand talent, par une éclatante beauté ou par une parure élégante, convenez que ces choses ont leur agrément, et gardez-vous de donnera votre enfant les basses consolations de Tenvie. Ne lui dites pas : On n'est point plus heureux quand on brille autant; tous ces soins, tout cet argent auraient pu être mieux employés; réservez pour un autre moment votre morale. Gela peut être vrai, mais l'occasion de le lui dire est bien mauvaise. Pourquoi loi insinuer que vous la plaignez de rester dans Tobscarite, et que vous souffrez pour elle du succès des autres? C'est à la fois Thumilier et la pervertir.

A Taspect d^ semblables petitesses, combien n'est-on pas tenté de trouver heureuse la jeune personne qui s'est mise h rabri de la contagion et qui coule ses jours en paix loin des prestiges du monde! Elle est heureuse, en effet, si son libre choix l'a déterminée, si un profond sentiment de piété Ta emporté sur d'autres penchants. A elle appartient surtout d'offrir \ nos regards le charmant idéal de l'adolescence, rignorance du mal, seule innocence possible ici-bas, le zèle le plus soutenu dans Texercice de ses devoirs, le cœur le plus occupé des saintes relations de famille. Comment no pas lui accorder une haute estime? Sans doute la mère sincèrement convaincue que l'expérience de la vie faite avec prudence est destinée a produire d'heureux résultats, a un motif suffisant pour mener sa fille dans le monde; mais pourtant, qu'elle lui apprenne a cx)mprendre, a honorer les êtres qui vivent dans une autre région. Que la jeune personne considère avec respect les femmes qui ont tout sacrifié à Dieu, et ont fait ici-bas leur grande affaire de Tavancement de la religion. Celles-là ont leur défaut, qui en doute? Peut-être ont-elles leurs illusions^ leurs épreuves particulières h redouter ; mais

quelle sublime Tocation ! Quel but ne montreat-elles pas à Ja société entière, et que d'admirables exemples ne devonsnous pas a plusieurs d'entre elles! Qui sait si la jeune fille un jour ne trouvera pas auprès d'elles cet appui, cette pitié, CCS consolations que lui refusera le monde ; et si déjà elle pressentait ce détachement des plaisirs mondains qui n'est pas encore de son âge, ce serait la preuve d'une grande élévation dans les sentiments.

Voilà ce qu'on ne trouve pas chez la jeune personne au maintien composé qui se croit en toutes choses au juste point. Parce qu'il en est d'autres plus dissipées qu'elle, moins assidues au culte public, parce qu'elle a su observer dans le monde et dans la religion le milieu jugé le plus convenable, elle censure tout ce qui la dépasse dans les deux sens. Néanmoins son éloignement le plus grand se déclare pour les personnes qui se distinguent, par leur piété. Celles-là lui semblent s'arroger une supériorité qui lui est insupportable. Ce môme penchant à l'envie qui fait dénigrer les grands talents se porte aussi sur Texcellence des vertus chrétiennes, et de là l'orgueil de la médiocrité, de tous le plus sot et le plus incurable. Craindre Texaltatiou, observer une juste mesure dans la manifestation des meilleurs sentiments, voilà sans doute de bons préceptes à donner aux femmes ; mais être tiède au fond de l'âme , mais aimer modérément Dieu et le prochain, c'est assurément un pauvre mérite. Les personnes de cette sorte sont arrêtées de tous les côtés, aucun progrès ne leur est possible, et leur esprit est plus étroit que celui des chrétiens austères qui ont un élan à elles inconnu.

Que d'écueils, puisqu'il en est môme dans la sagesse! Toutefois, ne nous décourageons pas, il est d'immenses ressources dans un sentiment sincère de piété et dans une raison éclairée. La mère qui a sans cesse demandé du secours à Dieu, eûl-elle commis bien des fautes dans cette éducation de l'adolescence où tant de questions délicates viennent à se présenter, peut fermement espérer le succès final de ses soins.