CHAPITRE IV

FBEUIÈRES AHITÉES DE LA JECHE8SB.

il n'y a plus a reculer. À l'âge de dix-huit ans , voici la jeunesse, la voici dans toute sa gloire, avec tout son charme. La voici avec son maintien noble et contenu , emblème d'un être qui se sent responsable de lui-même, et sait que ses ac^^ lions ont une importance nouvelle. Qui peut contempler sans émotion cette fleur de la vie récemment éclose , cet achèvement, au moins extérieur , de la créature de Dieu appelée femme? Et Tidée du peu de durée de toutes choses se joint si invinciblement à une telle contemplation, on sent si bien que la pitié pourra un jour s'attacher a l'objet d'un enchantement involontaire, qu'il résulte de Ta un intérêt pressant, mélange de tristesse et de joie,auquel on ne sait donner un nom.

426 ÉTUDB DE LA Vl£ DES I^EMHES.

ÀvoilOtis néanmoins que éette impressiod n^à tottte sa force que Io^sqae la jeunesse est accompagnée de beauté, ou au moins d*une grâce trèâ-sédUisànte. Ces dons sont tellement nécessaires h l'effet qu'tiné jeune personne produit stir nous, que si la nature tes a refusés, notre imagination n'est point éinue. Que de fois Page de dii-huit ans passe inaperçu dans un monde insouciant !

H n*en est pas ainsi danâ les families, surtout poilr la mère. Â cet âge impatiemment attendu, les illusions de la tendresse maternelle et de ramour-propre se réunissent^ et les moitiés, les quarts de beauté, lui font Teffel de la beanlé parfaite. N'y a-t-il pas moyen de s'aveugler? Son espoir se réfngie dans l^idée du charme, du certain Je ne sais quoi qui platt toujours. Quoi qu'il en soit , son œuvre h elle est achevée, il ne lui reste qu*à la faire valoir, a la placer sous le jotir le plus favorable. Tout ce qu'elle a encore d^ambilion , de frivolité, se réveille à l'idée des succès qui attendent ses filles bien-oimées. Celles-ci comprennent à merveille de tels sentiments, elles aussi veulent réussir, s'amuser, être préférées. Tontes se félicitent d'être arrivées à ce sommet de la vie dont elles ont jusque-là gravi la pente si péniblement.

Comment n^atlraient- elles pas de telles pensées, quand leurs alentours, quand la société presque entière leur prêchent la même leçon? Ne doivent- elles pas jouir du beau •temps de la vie? Leur éducation n'est-elle pas terminée? Ne sont-elles pas égales a la plupart des femmes pour l'instruction? Qu'onl-elles donc d'indispensable k faire? quel devoir pressant ont-elles à remplir? Leurs parents ont si peu besoin d'elles, qu'ils désirent eux^mC'mes les marier. Quoi de mieux pour elles que de hâter l'accomplissement d'an pareil vœu , en se produisant avec convenance, avec grâce , partout où elles pourraient rencontrer leur époux futur, et en prenant leur part des fôtes charmantes dont elles sont le plus bel ornement.

A notre sens ; cette manière d« considérer la jeQaesse^t

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faasse et mauvais ; et pourtant nous-mêmes avons souhaité que cet âge eût des amusements assortis a ses dispositions particulières. A moins donc qu'une haute piété n'ait porté Une jeune personne à renoncer pour jamais au monde , nous préférons.de beaucoup que la première impression des plaisirs frivoles soit produite avant le mariage. Comment réserver pour le temps oîi commencent les plus grands devoirs un étourdissement d'autant plus à craindre que la mère ne sera plus Ik pour le modérer? Comment laisser (ont Paîtrait de la nouveauté aux fêles qui suivent une noce et risquer par-lb que l'idée d'un lien sacré perde do sa force.

Nous ne saurions approuter Tusnge de certains pays ou Ton impose dans la société une excessive contrainie aux jeunes personnes. Lenr prescrire un silence absolu, n'est-ce pas leur ôter tout moyen de connaître Tépoux qu'elles doivent accepter un jour ou de le choisir elles-mêmes? Les aperçus que donnent les conversations dans le monde sont bien légers , et pourtant qu'ils sont précieux pour la jeune fille I Que de choses lui disent les inflexions de voix ; que de mots imprévus viennent trahir telle ou telle impression , et parfois une absence totale d'itnpression ! Peut-on croire que, quand il s'agit d'une décision si grande, le secours de ces observations soit refusé I

Telles sont les raisons, knos yeux bien fortes, qui nous portent à désirer quelques amusements et un certain degré de liberté pour les jeunes personnes avant le mariage; mais combien nous sommes loin de partager la manière dont on envisage souvent la jeunesse ! Quelle profanation de la destinée humaine dans la dangereuse opinion qu'il y a un âge où la vraie vocation de la femme soit le plaisir et la recherche de succès frivoles I Admettre que du moment ou la beauté est parvenue à son plus haut point, un être appelé par son Créateur à se développer sans cesse, peut s'exempter de travailler a son propre perfectionnement, c'est abjurer tout sentiment de respect pour h dignité de Tûme*

Peut-on assez s'étonner de voir penser aiusi des hommes graves , des hommes qui veulent que les femmes remplissent plus tard de grauds devoirs? Ils le veulent^ c'est hors de doute, mais le pourront-elles? le cours de leurs pensées le permeltrat-il?

Selon nous, le temps placé entre l'adolescence et le mariage est le seul qui permette de concevoir Tespérance d*un perfectionnement un peu général pour les femmes. Plus lof, elles n'ont point encore atteint le niveau des personnes qai passent pour bien élevées , niveau si fort au-dessus de la portée de leurs facultés; plus tard , les devoirs impérieux de Télat d'épouse et de mère s'emparent d'elles , et jamais on ne les verra proOter des moments qui peuvent rester libres entre ces devoirs, si elles n'ont pas auparavant pris à cœur leur propre développement. N'est-ce pas seulement quand réducation banale a fait sa tâche , qu'une femme peut prendre un essor plus élevé , suivre la route que lui indiquent son talent, son goût, le caractère parliculier de ses sentiments de moralité?

Même en faisant une grande part au rôle plus utile el plus actif qu'à Tâge de dix-huit ans une personne non mariée peut remplir dans la vie réelle, à combien d'égards son pouvoir n'y est-il pas limité? Combien d'heures inoccupées ne lui rcste-t-il pas encore ! El il y a plus, beaucoup plus : ces heures ne sont pas sans danger si elle ne les consacre pas à développer ses facultés les plus élevées,

11 ne s'agit pas seulement ici d'une idée vague de perfectionnement pour toutes les femmes ; il s'agit de l'intérêt immédiat de chaque femme prise à part ; il importe de prévenir dans toutes Tinvasion d un mal réel qui menace l'entrée de la jeunesse, mal sujet h prendre bientôt un rapide accroissement.

Nous ne supposons pas ici que la conduite coure aucun risque; mais si l'on met de l'intérêt à l'état de l'âme, que de craintes légitimes ne peut-on pas concevoir I Voyez celte jeune fille au maintien sage, a l'air réservé: tout paraît en elle indiquer le calme ; mais égayez delà mettre a la moindf^