LIV. III, CHAP. IV

épreuve , risquez la plaisanterie la plus douce pour Tobliger à sorlir du cercle des propos d'usage , aussitôt vous apercevez qu'elle se trouble; son coîoris un peu altéré, un lé^er tremblement décèlent une organisation trop mobile ; on sent que cette cbarraanle conslructiou a besoin d'être raffermie. Des symptômes différents peuvent indiquer des dispositions opposées ; mais presque toujours on reconnaît une existence rêveuse, idéale, une préoccupation silencieuse de chimères brillantes ou senlimentales ; il y a le plus souvent des prestiges a dissiper; alors le monde, la solitude, les conversations intimes, tout ce qui charme les heures oisives, a son danger. Il importe de ramener au vrai des esprits qui s'égarent dans de fausses routes, de s'adresser a la raison, aux facultés calmes de l'intelligence. La paisible activité de la pensée doit remplacer le mouvement d'une imagination décevante que la société dirige de plus en plus mal.

Pour juger des dangers auxquels la première jeunesse est exposée , portons d'abord nos regards sur les personnes que le monde admire le plus. Qui sont celles que l'attention générale nous désignera? Ce sont les plus belles ; il faut bien s'incliner devant tant d'éclat. Souvent, nous l'avouerons, la dignité de Tâme est indiquée par cet aspect radieux et imposant. Mais combien l'orgueil est à craindre! l'orgueil, premier et impitoyable ennemi de la race humaine , principe de tous le plus opposé a l'esprit chrétien I 11 ne s'avance pas encore violent et redoutable ; d'abord , on se contente d'être admirée ; bientôt il faut l'être plus que toute autre, il faut remporter de haute main, enGn conquérir. Que de soins pour rehausser une beauté déjà célébrée! que d'oubli des dons de l'âme les plus précieux! que de rivalités, de mouvements de dépit, de haine peut-être? Et croit-on que Torgueil soit, sous d'autres rapports, une sauvegarde? Erreur funeste, erreur immense ; il invite à braver le danger, il donne un levier de plus a celui qui veut séduire, il paralyse le sentiment qui ferait recourir à la vraie ressource. Est-il besoin d'en dire plus?

450 ÉTUDE DE Lk VIE DES FEMMES.

D'autres jetines personnes attireront notre attention pardn don bien plus séduisant encore. On a beaucoup parlé du danger de la beauté; mais s'cst-on assez défié du pouvoir de la grâce dans la jeunesse? îl y a pourtant la un charme sonvent trompeur, un charme à redouter pour l'être qui le possède et pour ceux qui l'éprouvent.

Tirerons-nous de la un mauvais augure pour la jeune fîllc? Non sans doute ; ce don ne devait pas être un piège pour elle. il lui fut accordé dans un but de bonté, c'est la défense naturelle d'un sexe faible. Privées de cet avantage précieux, les femmes seraient plus souvent opprimées et moins souvent plaintes. Combien de fois les emportements^ la dureté farouche de l'homme n'ont-ils pas fléchi devant la grâce touchante de sa compagne !

Il y a dans tous les coeurs un pressentiment que la grâce provient d'un état intérieur d^harmonie, d'une disposition favorable au bonheur, et faite pour le répandre.

Toutefois; nous le dirons, pour que Tusage de cette puissance si grande reste irréprochable, il faut ou une simplicité d'enfant, ou une moralité bien haute. Dès qu'une femme s'aperçoit qu'elle agit personnellement, que ses paroles et sa conduite sont approuvées en raison de Tattrait qu'elle inspire, et non jugées de sang-froid, il y a Ik pour elle bien du danger. Quelle tentation continuelle que le pouvoir de tout pallier, de donner une tournure aimable à tous les torts , de les rendre si intéressants, qu'on vous en aime mieux pour les avoir eus, et c'est le pouvoir que donne la grâce ! Le plaisir de captiver au moyen de cette magie est si grand, qu'on craint même de se corriger de défauts qui deviennent des moyens de plaire; et cet empire qu'on exerce, on le subit, le charme agit au dedans de nous, un poison subtil et corrupteur s'insinue dans tout notre être, il amollit, il dissont la substance même du caractère, il pénètre jusqu'au sanctuaire de la dévotion secrète, on se charme soi-même, on veut charmer Dieu. Un plaidoyer touchant remplace la prière, et cet état d^illosion,