LIV, III, CHAP. VIII

condition, et elle honore une grandeur future dans l'objet d'une extrême pitié. Quelques reflets de ce sentiment de respect et d^adoratioo pour un faible enfant, dont certains beaux tableaux offrent Texpression dans les traits de la bienheureuse Marie, semblent se reproduire chez la jeune mère qui a donné le jour à un fils.

Mais pendant qu'on l'oblige à rester oisive, combien de pensées encore viennent l'assaillir ! Quelle tâche lui est imposée! Saura-t-elle remplir de si grands devoirs? Du point d<r vue élevé où elle se place, les plus nobles attributs de l'humanité s'offrent a son esprit ; il lui faudrait les réunir en elle pour les communiquer à son enfant; elle voudrait avoir plus de piété encore pour que Tesprit de Dieu la soutînt, l'animât elle-même et vînt bientôt vivifier cette jeune âme et y exciter l'amour du bien. Un examen sévère lui révèle dans son caradère des défauts qu'il lui paraîtrait affreux de transmettre ; die a un but pressant^ sensible, pour se corriger; et mille bonnes résolutions germent et se développent dans son âme.

On ne peut concevoir une influence plus profondément améliorante que celle de l'amour maternel. Si l'état du mariage n'entraînait pas Tétat de la maternité, il aurait bien moins de puissance. Ce serait sans doute un premier pas vers le détachement de soi, mais jusque dans la passion la plus tendre le désintéressement reste incomplet. L'égoïsme y peut régner divisé en deux, et quand ces deux moitiés réunissent leurs intérêts, les sentiments se trouvent souvent renfermés dans HQ bien petit cercle ; si des défauts semblables s'ajoutent ensemble , le progrès peut même avoir lieu dans un mauvais sens. Être contents l'un de Tautre suffit aux époux, et ils n'ont besoin que d'une perfection relative ; mais quand ils ont un enfant a élever, c'est la perfection véritable, absolue, qu'ils ont en vue, c'est Dieu qu'il s'agit de contcLter.

Une affection puissante, et dans son propre genre exclusive, est tellement l'essence du mariage, qu'autrement il n'y a plus ni dévouement ni) pureté. Mais que de beauté dans

cette affection maternellequi peut se partager sans être moins vive ! dans cette flamme qui s'étend sans rien perdre de son ardeur! Comme elle élargit le cœur dune femme; comme celle-ci apprend à honorer dans son époux même les nobles qualités qui se reproduiront dans ses enfants ; comme elle est portée à aimer les prolecteurs de leur destinée, et jusqu'à cette jeune génération tout entière qui renferme leurs amis a venir I II y a dans son cœur quelque chose de si vaste , de si fort, de si généreux, qu'elle peut comprendre mieux rameur de Dieu pour ses créatures. Et lors même qu'il ne se réveillerait pas dans son âme un sentiment plus distinct de piété, déjà les voies de la piété seraient aplanies, les racines pro* fondes de la personnalité seraient extirpées, et le sol déblayé pour édiûer le temple sacré.

 mesure que le nombre des enfants s'augmente les pensées de la mère grandissent aussi. Toutes ces physionomies, ces caractères, ces esprits divers portent un sceau d'originalité qui signale en eux l'œuvre de Dieu. L'idée d'un époux chéri confoudue avec la sienne, cette idée cjui l'avait si fort touchée h l'aspect de son premier-né s'est agrandie et transformée. Il y a pour elle autre chose que la répétition de deux êtres imparfaits dans ses enfants ; elle voit se reproduire en eux différents traits de l'image divine, image effacée sans doute, mais que Dieu même a donné les moyens de rétablir.

La maternité a encore un autre avantage. Par l'effet d'un instinct indéûnissable, une femme, en présence de son mari, repousse parfois dans l'ombre certaines qualités qu'elle possède véritablement, mais qui sont plus souvent le partage des hommes ; ce sont les grâces de son sexe qu'elle se plaît surtout a déployer. Alors sa plus haute raison , son intelligence, son énergie restent obscurcies; mais qu'elle doive agir comme mère, et toutes ses qualités se révéleront. Appelée à défendre ses enfants, elle affrontera les plus grands dangers ; institutrice d'un fils,-elle lui inspirera les vertus viriles, le dévouement du citoyen, l'héroïsme politique, inilitaire s'il lefauli