CHAPITRE IX

8ECOVDE MOITIÉ DE L4 JEUNESSE. COlTCLUSIOlf.

Âpres avoir traversé la période où des fatigues réitérées abattent parfois les forces de la jeune mèie qui nourrit ellemême ses enfants, une existence nouvelle semble commencer pour elle. Ce temps où son activité n'avait pas eu d'emploi régulier, a sans doute tourné au proGt de la sagesse. La retraite a mûri son esprit ; de bonnes résolutions se sont formées , et quand la jeunesse a repris le dessus, ses facultés reparaissent mieux développées, et elle se met avec ardeur a sa grande tâche.

Il lui faut de l'ardeur en effet, car elle entre dans la saison de la vie où les devoirs se pressent et s'accumulent le plus. De très-petits enfants qui réclament sa surveillance, un mari jeune encore dont les sentiments, moins impérieux qu'autrefoisy ont besoin d'être entretenus par une tendre intimité, deux familles dont il faut satisfaire les exigences, enfin la né-

cessilë de bien ordonner une administration domestique, sans compter les devoirs de charité, d'amitié, de société même si Ton veut; voilk plus qu'il n'en faut pour exercer toutes Jcs forces d'uae femme. Heureusement, rien ne Tétonne; elle a do zèle; divers goûts, diverses affections répondent à fous ces devoirs. 11 semble qu'elle ait du temps pour suffire à tout, car, durant la saison qu'on peut appeler Tété de la vie, le temps paraît stationnaire comme le soleil du mois de juin.

En effet, depuis Vâge de vingt-quatre ans jusqu'à la tinde la jeunesse, la situation d'une femme ne change pas beaucoup dans la société. Tous ses agréments subsistent encore, hors un seul, celui de la nouveauté. Des essaims de figures plus jeunes ont paru sar la scène du monde, et attiré successivement Tattention ; mais si elle est aimable, si sortoot on la voit supérieure à tout sentiment de rivalité, sou rang lui reste et semble plutôt confirmé par le sceau de l'opimou. Peut-être même a-t-elle acquis quelques avantages, suites naturelles d'un développement intérieur qui marche toujours. Ses réfle&ions et un commencement d'expérience lai ont donné cet aplomb et cette juste mesure que la première jeunesse a bien rarement.

Mais laissons de côté la société, puisqu'il s'agit ici d'une jeune mère pour qui l'amusement qu'elle y peut trouver ne doit être qu'un simple accessoire. Au milieu des obligaiioQS variées qui toutes réclament un emploi de temps, Tessentiel est pour elle d'ordonner sa vie. H lui faudrait, à ce qu'il semble, se former l'idée de la juste subordination des devoirs, et leur distribuer les moments en raison de leur importance. Nul doute, en effet, qu'il ne faille établir une règle dans la conduite, et que chaque jour ne doive en prendre sa part. Mais que de réclamations s'élèveraient contre le conseil ele répartir les occupations heure par heure ! Qui peut prévoir, dirait on, les occurrences journalières? Comment se soumettre à exécuter les mêmes choses aux mêmes instants, quand tout change û vite dans les circonstances ? H n'y a pas