LIV. III, CBAP. IX

de prééminence de devoir qui tienne qoand il faot courir au plas pressé. Le bon Samaritain, qui banda les plaies da pauvre étranger laissé meurtri et dépouillé sur la route, se demanda-t-il si c'était Ta son premier devoir? L'urgence plaidait pour l'humanité, il ne vit pas autre chose.

Applaudissons à l'admiraUe leçon que cet exemple nous donne. Oui, il est des mouvements de cœur victorieux, irrésistibles, qui brisent la règle imposée aux journées ; mais quand est-ce vraiment que cette leçon s'applique? c'est quand il s'agit d'éloigner les dangers ou d'adoucir les donleurs de notre prochain; alors un inconnu devient notre frère. L'urgence élève par moments la charité universelle au rang de premier devoir ; mais convenons que les femmes bien souvent attachent Tidée d'urgence a des bagatelles^ et que le moment présent prend généralement trop d'empire sur leur esprit. Si la nécessité de courir au plus pressé leur est parfois imposée, le cours habituel de leur vie ne devra pas être troublé pour quelques interruptions. La règle qu'elles s'imposeront sera flexible mais élastique, et tendra d'autant plus à se rétablir qu il lui aura fallu ccder davantage.

En examinant la valeur de la considération d'urgence, on voit que certaines actions d'un ordre trè&-inférieur ont besoin d'être exécutées k point nommé, tandis que d'autres bien plus nécessaires et de l'ordre même le plus élevé, ne sont pas soumises à la loi du temps. Voila ce qui trompe souvent les femmes. Entraînées par l'idée de la chose pressée, elles négligent la chose importante^ et ne songent pas assez )i garantir de tout accident les devoirs qu'il faut accomplir, quoi qu'il arrive.

Lorsqu'il en est ainsi, le plus saint de tous, le devoir religieux, est fréquemment sacrifié. On a toujours autre chose à faire que d'adorer Dieu : il est présent partout, a tous les instants ; lui seul se retrouvera toujours. Salutaire ou funeste pensée, selon qu'elle favorise ou met obstacle au recours à Dieu.

Pour dérober autant qu'il se peut b renvahissement des cas d'urgence le temps consacré a la dévotion, on et bcarcDX de pouvoir s'aider de la puissance des habitudes, lin les prenant soi-même, et les faisant contracter autour de soi, riieure fixée pour le culte divin sollicite fortement la conscience. Moyen mécanique peut-être ; mais ne sommes-nous pas aussi des machines quand le vent de Toccasion nous emporte malgré nous, quand la crainte de ne plus retrouver le bon moment pour s'acquitter de telle chose nous empêche de juger que cette chose n'est rien ?

Sans doute, le culte religieux, relativement au temps qu'on y donne, peut se resserrer ou s'étendre selon l'occasion. Il en est de même d'autres grands devoirs qui seraient capables a eux seuls d'occuper la vie entière ; et si après quelque omission involontaire nous revenons toujours à nous en acquitter, c'est la preuve qu'ils tiennent en nous à un sentiment profond, permanent, que nous ne saurions longtemps comprimer.

Tels devaient être les devoirs sacrés d'épouse et de mère. Heureusement ceux-là ne se mettent guère en rivalité, et pourtant h cet égard encore il faut veiller sur soi-même. Ainsi l'affection conjugale, trop ardente, trop passionnée, chez quelques femmes, est si faiblement éprouvée par d'autres, qu'elle a besoin d'être cultivée avec soin. Moins Tinstinct irréfléchi s'y fait sentir, plus la volonté doit jouer son rôle.

Les soins maternels, il est vrai, ont en leur faveur la considération de l'urgence. Il faut que les enfants soient soignés, il le faut a tout prix, et la mère qui n'a pas de substitut doit se consacrer à eux sans partage. Aussi, quand la nécessité y est, le père lui-même est recoonaisant des soins dont sa jeune famille est Tobjet; mais lorsqu'il sait que sa femme peut se faire aider, et qu'il se voit négligé pour des minuties, lorsqu'il n'a plus à qui confier les pensées dont il est occupé, alors il se sent isolé, enfin il s'ennuie, et bientôt sa vie le replace ailleurs. Ma femme, dit-il, a ce qu'il lui faut

UT. m, CHAP. IX. 4M

quand elle est avec ses enfants, et je Ten estime ; mais mon intérêt n'est pas excité, comme le sien, par mille détails.

Ne cessez donc jamais d'être Tamie de votre mari, sa vraie compagDc; secouez des préoccupations souvent futiles, et élevez-vous a son niveau. C'est très-bien de lui signaler les développements de Tintelligence et de la seusibilité dans ses plus jeunes enfants, de le faire jouir de leur gaieté, de leurs petites grâces; mais montrez-lui seulement le côté poétique de Tenfance, et non le côté matériel^ toujours un peu vulgaire à ses yeux. Si ses occupations à lui l'obligent à régler sa vie et qu'il n*ait qu'un temps déterminé à vous consacrer, faites qu'alors il vous trouve toujours libre; ne laissez pas échapper ce temps précieux pour Tintimité. Si au contraire il ne peut rien prévoir, quittez tout a l'instant où il vient à TOUS a[)peler. Donnez-lui devant vos enfants la préférence sur eux; le rang éminent que vous lui assignerez vous sera d'une extrême utilité dans la suite. Ils sentiront au-dessus d'eux, et même de vous, une autorité suprême, et la vôtre en paraîtra plus douce à leurs yeux. Avec vos filles surtout, l'idée de la supériorité de leur père accomplira par elle-même cette éducation pour le mariage qu'on croit devoir leur donner, éducation qui n'excitera point d'attente trop vive, et mettra tout a sa place dans leur esprit.

Est-il besoin de dire à une mère qu'outre les soins indispensables de la surveillance elle doit encore consacrer beaucoup de temps à ses enfants et même aux plus jeunes. 11 faut du temps pour s'en faire aimer, pour les bien connaître, pour préparer en eux des goûts dlnstruction ; il n'y a que le temps qui lie ici-bas. Que les heures nécessaires à leur éducation morale et physique soient donc mises autant que possible à Tabri des envahissements, et iaites-les de plus hériter des moments dont vous pourrez disposer encore.

Ces moments, il est vrai, seront souvent réclamés. L'entreprise de ne pas perdre de vue ses enfants, inexécutable par sa nature, exposerait encore une mère à négliger beau-i II. 44

4tt ÉTUDE IM Lit Vn DB9 FBIIMES*

coup de àmim et nvirait plus fard à ses enfants mêmes. Ils preadraîent une idée trop havte de leur importance, et trop basse de la vocation humaine, considérée généralement, s'ils croyaient qu'ils doivent être préférés k toot. Jamais ils ne comprendront tout ce qu'il y a de sacré dans nos obligations sur cette terre que lorsqu'ils ks verront remplir par leur mère. Son intérêt k elle est d'être un exemple pour eux. GoniMBl cempteraii-eUe sur leur sentiment filial s'ils pouvaient apprendre dans la suite qu'elle n'a pas soigné ses propres pawnts? Ceux-ci ont pu céder leurs droits légaux en la mariant, mais il est des drmts naturels, imprescriptibles, qu'ils conswvent jusqu'à la mort. Leur filte n'a pu renoncer k se dévouer à eux s'ils ont besoin d'elle : c'est bien ïk un cas d'urgence impérieux. Nous avons vu qu'il en était d'autres dans la charité. Les devoirs en apparence les plus étrangers à la vocation maternelle rentrent dans cette vocation quand on sait intéresser les enfants a leur accomplissement. Il n'est point de bonne œuvre à faire, point d'impulsion généreuse k suivre qui ne puisse servir k leur amélioratron. C'est Ik pour eux la vraie éducation morale.

il devient ainsi très-nécessaire pour une mère d'organiser sagement l'emploi du temps pour les cas où elle s'absente ; toute sa prévoyance aura la de quoi s'exercer. Combien de pénétration ne faut-il pas pour faire choix d'une bonne digne de ceniance? L'attention qu'on commence a donner à l'éducaition des filles pauvres, les écoles de charité formées par des personnes pieuses faciliteront, il faut l'espérer, un choix pareil k l'avenir. En attendant, une jeune femme pourrait, k ce quM semble, se préparer une meilleure chance sous ce rapport. Si, dès qu'elle a la perspective de devenir mère, elle prenait k son service un âève d'un de ces établissements, et qu'elle donnât quelques soins k la former, k développer en elle les bons sentiments, l'intelligence, il lui serait^aisé de ^80 l'attacher, et elle aurait plus d'espoir d'être secondée. Cette expérience comme tant d'autres pourrait ne

point réussir, maôs la mère future en retirorail 4oujo«rs l'avantage de s'être exercée à renseignement. Elle aurait réfléchi aux difficultés de Téducation; et quel embarras n'éprouve-t-on pas quand il faut les affronter tontes k la fois, et qu'il n'y a plus de temps à perdre I

Quel que soit le choix, il faut avouer que les soins empressés et continuels de la boone la plus sensée, et les nôtres même, ont aussi leurs inconvénients. L'idée qu'ils disposent du temps et de la pensée des grandes personnes est souvent mauvaise pour les enfants. Les accoutumer a se snISre à eux-mêmes pour leurs plaisirs d'abord, puis pour Taccomplissement de quelques devoirs, serait un art très-utile.

Rien n'eiige plus de bon sens que l'administration domestique. Procurer le bien-être de tous aux moindres frais de temps, d'embarras, de soucis et de dépense possibles, exige un mérite rare et bien précieux. La femme qui gouverne sa maison avec intelligence et pai^blement obtient auprès de son époux et de sa famille entière une sorte de considération que des qualités en apparence plus distinguées ne procurent pas.

La durée du temps qu'exige cet objet se règle sur les situations différentes, et il est essentiel de l'évaluer. Dans toutes les situations il est d'autres devoirs que les soins du ménage, et dans toutes, ces soins se présentent contiDuellement. Le ménage est une roue qui tourne sans cesse, et la vie entière pourrait y passer. Aussi cette occupation bien peu séduisante en apparence, devient parfois une sorte d'entraînement. Qui ne sait que dans le temps des grands embarras domestiques, telle femme est sujette à oublier mari et eafants? Qui ne sait que telle autre met un intérêt si âpre à des misères que son caractère s'en aigrit? Ceci arrive peu dans la classe opulente, et les torts de négligence s'y font bien plus remarquer.

En laissant de côté la considération toujours importante de réconomie, on peut blâmer en effet cette négligence sous d'autres rapports. Le désordre ne nuit pas seulement à la

fortune, il tient en mauvais état la conscience de ceux qai le tolèrent, il faudrait encore réprimer les abus, ne fût-ce qu'en faveur de cet esprit d'ordre et de justice qui constitue la moralité. La femme qui peut s'élever a la pensée religieuse, inspire souvent cet esprit à ses alentours ; elle l'inspire surtout lorsque, oubliant son propre intérêt, elle ne veut qu'influer en bien sur l'âme de ceux qui la servent. Qu'alors encore elle se garde de laisser s'altérer ses meilleurs motifs, et de se servir de la religion pour son avantage. Si; au moment du culte, elle insiste principalement sur les vertus qui lui sont utiles dans les autres, elle aura beau dire des choses justes, élevées, émanées de Dieu^ la leçon sera perdue ; et ici s'applique cette vérité : que la religion ne doit point avoir d'autre but qu'elle-même, qu'employée comme moyen, elle n'a plus d'effet, et qu'elle ne réalise les promesses de la vie présente que pour ceux qui ne cherchent en elle que le triomphe de l'éternelle vérité.

Le culte divin, célébré tour a tour en famille et solitairement, les soins imposés par les vocations d'épouse et de mère et ceux que réclame le gouvernement de la maison, voilà des devoirs obligatoires pour chaque journée. Il est d'autres devoirs obligatoires aussi, mais non de nature à être pratiqués journellement ; tels sont ceux de la charité et des relations filiales. Enfin il est des occupations moins étroitement indispensables, sans doute, mais trop utiles, trop nécessaires presque, pour ne pas obtenir une place déterminée dans la vie. Une jeune femme perdrait bientôt les fruits de l'instruction qu'elle a reçue, et deviendrait incapable d'élever ses enfants si elle n'entretenait pas et même n'augmentait pas ses connaissances, si elle laissait ses facultés se rouiller. La résolution de mettre en réserve un temps pour l'étude est au nombre des plus sages qu'une mère puisse former. Mais ceci dépend trop des circonstances pour que nous puissions entrer à cet égard dans aucun détail.

Dans une existence où tous les moments ont autant de