UY. IV, CHAP. I

ésl difficile. Il ne le serait pas pour ane femme profondément pieuse , et il Test peu encore pour la femme aimante, dont les affections tendres remplissent ]e cœur. Mais enfin il y a une part d'égoïsme et de vanilé dans toute créature humaine , et une part qu'aucune femme ne saurait mesurer. Toutes doivent ainsi veiller sur elles-mêmes. La perte de beaucoup d^illusioas n*est pas une raison sufûsante de sécurité. Il est des dangers attachés au découragement , à la tristesse. Ce n'est pas assez d'être atteint par Tennui du monde , de connaître le vide que laissent les faux plaisirs; il faut que Tamour de Dieu et celui du prochain qui en dérive viennent ranimer la la vie du cœur.

Gardons-nous néanmoins de désespérer de l'âme où ces nobles sentiments semblent éteints. La bonté de Dieu est infinie; le source jaillissante en vie éternelle ne tarit point. Si la femme en proie à Tennui après la perte de la jeunesse , envisageait impartialement sa situation, elle verrait que son détachement de toutes choses n'est pas réel. Le. monde ne lui plaît plus tel qu'il est devenu pour elle, indifférent a ce qui lui reste d'agréments ; mais qu'il Tentoure de ses hommages , elle l'aimera plus que jamais. La vanité, ce mobile qui Tavait soutenue, souffre et languit faute d'aliment, et semble entraîner la vie avec elle. De Ta un dépérissement moral , véritable maladie que des soins persévérants pourraient seuls guérir ; mais où prendre la décision et la force nécessaires?

Les principes religieux reçus dès l'enfance se retrouvent ici cojnme un bienfait ; ils n'ont pas à la vérité porté tous leurs fruits ; le cœur qu'ils devaient réchauffer s'est laissé gagner par la froideur; mais une femme qui regrette son ancien zèle sait du moins qu'elle a cessé de Tentretenir ; sans doute elle s'étonne peu que Dieu trop négligemment imploré Tait délaissée ; ce qu'elle ignore , c'est à quel point il est prêt encore a la secourir. Il peut, il veut toujours la conduire à lui ; il est toujours pour elle un Dieu sauveur. Qu'elle lui demande de l'aimer, si sou amour pour lui est faible ; d'avoir plus de foi,

si sa foi languit. L'Évangile lui montre la route; qu'elle la snive avec constance , et bientôt le goût du devoir, en se réveillant dans son sein , ramènera le goût de la vie ; il s'ouvrira devant elle un avenir de progrès quand son imagination ne lui peignait que la décadence.

On peut sans doute trouver que la distribution des événements dans la vie des femmes est assez étrange. Il parait étonnant que le plus haut point de leurs forces de tout genre se rencontre précisément dans le temps oii beaucoup d'objets d'intérêt leur sont retirés. Mais ne doutons jamais que des vues grandes et bienfaisantes aient présidé a une telle dispensation; reconnaissons que là encore la bonté de Dieu se manifeste. Les objets d'intérêt, dont la privation est si sensible a tant de femmes, ne les exposaient-ils pas à de nombreuses séductions? Chacun les prévenait; toujours certaines de trouver ou de l'indulgence, ou des éloges, elles croyaient voir partout des approbateurs. Il était temps que ces apparences flatteuses fussent remplacées par la vérité; que les femmes fissent l'épreuve, dans leur propre vie, des conséquences différentes qu'entraînent le bien et le mal ; qu'elles comptassent moins sur l'effet du charme et plus sur celui des qualités. Le moment est venu où il ne faut plus qu'une femme s'attende à recevoir beaucoup des autres, mais oii il lui faut donner à son tour . Cette existence passive où les joies, les affections même^ semblaient tomber sur elle tout naturellement, devait finir. Une vie active, une vie de dévouement devient sa seule ressource ; et la nullité l'attend si elle ne sait se consacrer à rien de généreux ou d'utile.

La jeunesse^ avide de succès, avide d'émotions, avide de sentiments tendres, éprouve un désir de plaire trop continuel pour ne pas être exposée à oublier Dieu. Mais quand arrive l'àge où Ton plaît moins et où par là môme on est moins aimée, il faut bien revenir à la religion. Que vous dit-elle alors? Elle vous dit de vous consacrer aux auires pour leur bonheur à eux sans en attendre trop de retour, et de ne