LIV. IV, CHAI», I

point montrer cette tendre indulgence pour le suicide, cette admiration pour les duels , ce penchant pour une litléralure dépravée qui seraient flétris de leur mépris. vMais il faut un sentiment profond de moralité et une complète absence de tout motif d'amour-propre , pour trouver le ton qui impose du respect dans la société sans en troubler Tbarmonie.

Ce mérite ou ce bonheur appartient rarement à la femme qui, après avoir été belle , a conçu le dessein de se faire une réputation d'esprit. Mais que dire de cet esprit qui, après avoir vécu presque incognito durant la jeunesse, se prodoit tout à coup avec prétention , et compte fonder à lui seul une nouvelle existence? Il y a beaucoup à parier contre sa valeur. Mais enfin, fût-il solide, fût-il étendu, eût-il donné ses preuves écrites, il conviendrait encore, pour le succès dans la société, de ne le montrer que sous des apparences à peu près frivoles. Là règne Tégalité, la célébrité littéraire y est presque à charge; la gaieté, la grâce, le piquant, la vivacité, voilà ce qui plaît; et comme ce sont des dons qui siéent surtout à la jeunesse 9 la femme de l'esprit le plus distingué voit bientôt quelque nouvelle venue attirer plus qu'elle rattenllon. On suit, on applaudit la jeune personne qui donne un amusement plus inattendu ; ce qui peut lui manquer pour le présent, on le lui accorde dans Tavenir. Auprès des hommes la réalité n'a jamais beau jeu contre Tespérance.

A moins donc qu'elle ne soit un vrai phénonoène , une femme, même spirituelle, doit, après trente ans, se résigner à ne plus briller d'un grand éclat. Mais celle qui renonce à faire impression sur la foule cherche d'ordinaire à s'entourer d'un cercle choisi, où la finesse, la délicatesse sont appréciées; au moyen de soins infinis , elle réussit parfois à se procurer un auditoire; mais qu'arrive-t-il ? Ses efforts la fatiguent vite et sont chaque jour moins heureux. Au milieu de ce cercle qui, malgré toutes les peines qu'elle se donne , so resserre de plus en plus, il est à craindre que bientôt elle ne s'adresse qu'à un seul être, s'il en est un qui la comprenne bien ; car II. 42

494 iTUDE DE LA TIE DES FEMMES.

cet esprit de société , qni n'est aa fond qn'nn talent, et non une véritable lumière , a besoin ; comme tons les talents , de trouver de la correspondance dans le coeur des antres. L*bomme qui saisit le plus vivement toutes ses pensées peut réussir a l'occuper seul. Telle expression flatteuse, telle marque d'intérêt, que du haut de son ancienne gloire elle eut dédaignée, la touche parfois trop facilement; et la tentation de prodaire de Teffet sur un objet digne d'elle, peut rengager a former une liaison qui serait a plus d'un égard dangereuse.

Nous ne parlons de rien de grave ici ; nous disons seulement qu'une relation dont la vanité aurait été l'origine ne serait pas bonne moralement , du moins ne serait pas améliorante. Une femme trouverait trop d'indulgence chez Tami qui se serait annoncé comme admirateur. Le désir de l'intéresser, joint à ce besoin d'épanchement qu'ont toutes les femmes, l'entraînerait trop loin en conversation. On la verrait se dépeindre sans cesse elle-même, avec ses défauts charmants, avec ses tristesses touchantes. Le plaisir de se déployer l'empêcherait de s'apercevoir que la couGance n'est pas réciproque et qu'ainsi ses aveui manquent de dignité. Un homme en effet n'a guère l'idée d occuper une femme de ses intérêts ; des confidences trop répétées cessent bientôt de captiver son attention ; et pour peu que la femme se rende exigeante, il secoue infailliblement la chaîne qu'aucun motif puissant ne l'engage à porter. Que de regrets alors s'il s'était rendu nécessaire I

Ah! combien l'amitié entre femmes serait préférable! Quelle entente de leurs sentiments , de leurs intérêts réciproques ne résulte-t-il pas de la parité de leur destinée? Combien il y a plus de vérité , de sévérité louable et nécessaire dans leurs rapports! L'expérience de l'une est utile a l'autre, et les confidences alors ont un but moral. Quel secours pour l'éducalion, pour les oeuvres de charité, ne se prêtent-elles pas mutuellement? Nous le verrons, mieux dans la suite.

11 eu faut convenir^ le passage de la jeunesse à l'âge mûr