CHAPITRE II
AGI MUR. GA&RIÈRX MATSRlfRIiLI.
En parlant ici de la vocation maternelle, nous ne considérons les enfants qu'accessoirement ; nous les voyons comme étant à leur insu les instigateurs du perfectionnement de leur mère, puisqu'elle s'améliore a mesure qu'elle s'applique aies bien élever. Il faut qu'elle avance constamment dans les voies de la piété, de la sagesse, des lumières, pour obtenir d'eux quelques progrès sous tous ces rapports, et sa situation est peut-être celle de toutes où l'on sent le mieux la nécessité de veiller sur soi. Quel bienfait que cet amour irrésistible qui semble s'allumer dans le cœur d'une mère pour la faire marcher vers le but final de son existence! Faut-il qu'un sentiment si vif reste parfois sans effet, qu'il fermente inutile dans une âme faible, sans ramener à former des résolutions salu^ taires?
A l'époque où Tardeur de la jeunesse est un peu amortie, on voit souventaussi le premier enchantement de la maternité se calmer ; alors une femme appelée a imposer le fardeau de rinstruction à de jeunes filles insouciantes ne se sent pas toujours le courage de remplir sa lâche. Préoccupée de ridée de son incapacité, elle cherche a se faire remplacer le plus possible, parfois même a confier ses filles a quelque établissement d'éducation; et peut-être en cela s'imagine-t-elle consulter l'intérêt de ses enfants plus encore que le sien.
Il ne s'agit pas de moi, dit-elle ; tout mon bonheur serait de garder mes filles auprès de moi ; mais suis-je en état de les élever, le suls-je avec tous mesdéfauls, et tant d'ignorance a divers égards? Quand je vois les jeunes personnes accomplies qui sortent de certains instituts, puis -je me flatter d'obtenir on succès semblable? le dois me Juger impartialement
et savoir sacriGer ma propre satisfaction dans une occasion si importante.
De tels scrupules sont souvent sincères, mais nous ne les croyons pas généralement bien placés. Peut-êtrQ une femme vraiment pieuse en éprouverait de très-différents. A moins de circonstances impérieuses, elle n'oserait pas livrer à des mains étrangères le dépôt que Dieu lui a confié ; c'est a elle que Dieu Ta remis, à elle avec tous les défauts qu'il lui connaît bien, mais aussi avec le sentiment énergique qui lui interdit de s'en séparer.
Combien une telle séparation doit être en effet pénible pour elle ! Elle envoie sa fille dans un monde ou l'enfance ne trouve rien qui réponde a ses souvenirs, où toutes les relations naturelles sont abolies. La, plus de liens du sang, pins d'intérêts domestiques ; la, se trouve une reine et point de mère; la, le père manque toujours avec son autorité chère et redoutée; la, il est bien difficile qu'on se forme une idée do mariage qui soit et pure et sacrée; là, on n'est jamais témoin des soins mutuels de ces vieux époux chez lesquels cette sainte union prend un caractère encore plus auguste. Et quelle préparation a l'état de mère pour la jeune fille qui voit que la sienne propre a pu l'abandonner volontairement !
Ce n'est pas tout : une mère religieuse redoute un mal plus grave encore; elle craint cet esprit de rivalité que le simple rapprochement de tant de jeunes personnes, soumises aux mêmes exercices par les mêmes maîtres, suffirait déjà pour exciter, et que les stimulants employés dans ces instituts provoquent sans cesse. On y établit des distinctions graduées; ou propose des prix exclusifs ; tout le mécanisme destiné à ranimer Témulation dans les collèges y est introduit, et combien n'est-il pas plus pernicieux pour déjeunes •filles ! Vingt carrières diverses sont ouvertes aux hommes, tandis qu'il n'en est qu'une pour les femmes. Toutes veulent plaire , toutes aspirent aux mêmes succès. Il n'est aocon moyen de briller qui ne leur fasse qmbrage dans une autre
