LIV. IV, CHAP. III

aux mères n'ont-ils pas un utile emploi ! £n se divisant entre elles les élèves , elles peuvent se faire aimer de tous. Car, il ne faut pas l'oublier, rinfluence des femmes est toute personnelle, et si leurs comités ne servaient pas à distribuer cette influence judicieusement , ils ne seraient qu'une perte de temps. Les petits enfants ont besoin d'éprouver une influence de cette nature. Il faut que chacun d'eux croie intéresser une femme personnellement , et dès lors elle prend sur lui un grand empire.

Ici s'applique le grand principe qu'a mis en lumière l'illustre Ghalmers. Une œuvre étroitement circonscrite est , selon lui , la seule qui s'exécute avec zèle, avec succès. La tâche la plus précise est la mieux remplie. Il importerait donc que chaque association et chaque membre qui la compose eût un département limité et bien déGni ; et , par exemple , que dans une ville on n'entreprît l'amendement que d'un seul quartier , peut-être d'une seule rue, et que chaque individu limitât aussi ses fonctions. Ceci conviendrait exactement à la destination des femmes.

A la sortie des salles d'asile, les enfants de différents sexes sont ordinairement séparés dans les écoles, et dès lors l'attention des femmes associées se porte en particulier sur les filles pauvres , bonheur inappréciable pour celles-ci. D'après la nature môme de leur sexe, toute influence morale a besoin d'ôtre exercée sur chacune à part ; il faut qu'une voix en quelque sorte maternelle leur donne des conseils adaptés à leur position, à leur caractère. Souvent des associations de femmes ont entrepris F éducation de certains groupes de jeunes ûllcs qu'une situation particulière recommandait a leur intérêt, et dans notre pays du moins ces établissements ont été conduits avec un ordre, une régularité , une intelligence remarquables. Plusieurs idées heureuses y ont été mises a exécution. On avait observé que l'extrême insouciance de ces pauvres Glles, l Tâgeoù l'on pourvoita tous leurs besoins, faisait place a une inquiétude et même a une avidité trop II. Âï

S»I8 ÉTUDE ns £» VIE BES FEMHES.

grandes , me fois qu'elles se Ircmf atent réliafles k gagnef leur paioy et on est parvenu k leur inspirer de la prévoyance sans nuire à lear confiance en Dieti. L'idée de foire élever par les plu» âgées les petits Aifmts qui étaient aèparavant à la charge des hôpitaiïi , est devenue pour nn de cesr établissements une ressource h la fois morale et pécuniatre. Enfinr , la charité des femmes y a élé active , prudeote et ingénieuse.

Mais qui prendra eu considération te sort affreux des ouvrières dans les grandes villes manufacturières? L'insufGsance évidente de leur salaire et les séductions qui les assiègent les livrent à un elcès de mtsère peut-être inconnu ailleurs. Ces maux, dépeints avec une grande force dans un journal' qu'on a publié à Lyon en -1854, ne devraient-ils pas attirer Fatlention publique? I>ans cette ville si charitable sans doute les femmes ont déjà fait ce qu'elles ont pu pour les alléger.

Rien n'échappera j nous TespéroDS, à l'active brenfaisance des femmes ; les infortunes de toute espèce tomberont ou sont tombées sous leur inspection. Des associations se forment dans tous les pays , et déjà l'on ne peut énumérer les genres de maux auxquels leur esprit de charité s'est appliqué. Les moyens qu'elles emploient sont innombrables. Rarement elles disposent de grandes sommes, mais elles donnent de la valeor à tout. Leurs légers travaux , les fruits divers de leurs talents sont mis en usage, et toutes leur? entreprises tendent à répandre la piété.

Le sentiment du bonheur attaché h la foi chrétienne a parfois engagé les fennnes associées à favoriser la grande œovre des missions. Pouvafient-elles y rester étrangères? pouvaientelles se refuser h aider de quelques minimes offraiides les disciples dévoués qui obéissent hee commandement du maître : Atlez et instruises toutes les nations. Et puisque dans nos pays il leur est impossible d^ôrgnuiser des entreprises loin«

?. le ComeiUer de* fsmfnéSj dirigé par madaitie Eugénie Nil>or<»f .

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iaioes, pourquoi leur serait^il iaterdit d'y frendroiaiéiét? L'esprit du Diea de cbariti, vivifiant une âme kaiBeFteiley cona^it-il les différences de territoire ? Ne pread^il pas lee ailes de la ^otombe pour voler aux extrémités de la mer? Leur dire qu'il faui faire du bien près de soi est très-inutile ; qui le sait, qui le pratique mieux que les femmes? C'est là qu'est leur po#voir^ tour goût ; c'est là qu'elles trouvent leur récompense ; mais leur dire qu'il ne faut faire du bien que près de soi est une doctrine étroite, mesquine , anti-libérale , propre à fomenter l'envie chez le pauvre et à ouvrir l'accès à tous les sentiments hostiles que la efaarité voudrait étouffer.

£n proposant l'exercice de la charité comme une carrière pour les femmes après la jeunesse, nous avons peu parlé des avantages quelles- mêmes en retireraient; nous pensions qu'en oubliant leur propre intérêt, elles entreraient bien mieux dans l'esprit de cette vocation céleste. Si elles l'embrassaient pour passer le temps, par un motif de vanité ou même dans l'espoir d'obtenir de la reconnaissance, elles pourraient épsouver de tristes mécomptes. Sans le désintéressement le plus complet, les affections des pauvres gens ne leur seraient point acquises, et la paix s'enfuirait de leur propre cœur. Dans l'entreprise difficile de faire le bien , on rencontre souvent tant d'ingratitude, on a souvent tant de fautes à se reprocher, qu'un sentiment humble, un sentiment pur peut seul soutenir. Ne rien espérer des hommes, ne croire rien mériter de Dieu , ne voir que le bien du. prochain en ne songeant jaipais à soi , tel est l'esprit qui doit animer la femme chrétienne. Et dans cette région élevée où elle habite par la pensée, je dirai que ses motifs religieux euxrmâmes sont exempts de retour personnel.

Non , ce n'est pas qoaud ou croit acheter le ciel , que \ê mouveinent de la charité a le plus dé beauté et produit les effets les plus salutaires. S'il émane de Dieu, il nous fait partager sa nature , il nous force à répandre hors de nous le boDheqr. Il nous associe a la vie de§ anges, qui , déjà parvenus

520 ÉTUDE DE hH VIE DES FE;\I3IES.

à la félicité suprême, n'espèrent rien de plus que d'adorer le Créateur et de voler au secours des créatures souffrantes. La joie qu'ils ont pour un pécheur qui s'amende, nous Téproavons avec eux, et, pécheurs nous-mêmes, trop coupables pour avoir aucune récompense à réclamer^ nous pouvous néanmoins aspirer a rétablir quelques traits de Tirnage de Dieu dans notre ame. El ce trait si éclatant dans le Dieu fait homme, cette charité céleste toute rayonnante dans le Sauveur, n'est-il pas celui dont nous pouvons le mieux présenter un pâle reflet ? S'il nous est accordé d'y réussir, c'est un sujet de plus de reconnaissance ; ce n'est pas un titre pour rien obtenir.

La charité envisagée ainsi est une puissance qui nous domine. Imposée par l'ordre de Dieu, elle est une loi, elle est un devoir ; mais considérée en nous^ c'est un sentiment, une passion même : affection ardente et calme, flamme tranquille et brillante qui émeut notre cœur sans l'agiter, qui emprunte aux penchants naturels leur vivacité, leur vigilance, leur sollicitude, en gardant la pureté et la paix du cieh