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l'accomplissement d'un devoir sacré. Ainsi , malgré des privations et des mécomptes sans nombre, une existence de dévouement nous parait la plus heureuse de toutes ici-bas/,Un grand amour du bien , un cœur plein de zèle, rendraient un pareil sort plus fréquent qu'on ne croit ^ et néanmoins il ne semble pas accordé à toutes les femmes.

Combien n'en est-il pas qui voient toutes les routes fermées devant elles, qui se sentent inutiles dans leur famille et qui ne pensent pas que leur dévouement fût agréé ! Combien n'en est-il pas d'assujetties, dans les situations même où on leur suppose de la liberté ! Les plus faibles liens, des parents, des amis, qui n'ont aucun besoin d'elles» ont le pouvoir de les gêner dans l'exercice de la charité. Il n'est pas dans leur nature de braver les obstacles d'opinion, et quand elles n'ont pas de guide naturel un rien les arrête. Souvent on les décourage de mille manières dans leurs tentatives de faire le bien ; ces communications immédiates avec les pauvres, qui seules touchent le cœur, leur sont difficiles ou entraînent, a ce qu'on leur dit, des inconvénients; le blâme ou le ridicule s'attacheraient à leur association avec d'autres femmes. Quelques actes de bienfaisance occasionnels, quelques dons aux établissements de charité, voilà ce qui seul leur reste facile ; mais qu'y a-t-il là qui puisse imprimer un mouvement heureux à la vie ?

Observons que si les femmes non mariées ou privées d'enfants sont rarement en liberté d'agir, on les laisse, dans la classe aisée, en pleine liberté de ne pas agir ; l'opinion n'a rien qui s'oppose à leur indolence. Seulement, lorsqu'elles commencent a déplorer leur ennui (et comment ne s'ennuieraient elles pas au sein d'une oisiveté que des occupations insignittantes déguisent à peine? ), on se doute enfin qu'il y a dans leur âme une activité à employer.

Alors on leur dit : Votre éducation a été soignée, vous avez des talents, cultivez-les, ornez votre esprit , augmentez vos connaissances; tous les trésors de la littérature et de la

soienoe s'offrent à vous. ExaaiinoDS le prix de ces diverses ressource^ après la jeunesse ; mais souvenons-nous qu'il ne «'9git pas ici d'un vain passe-temps, et que nous cherchons 1^ ntpyens de répandre de l'intérêt sur une période de l'existence qui peut (tre longue. Pour ne pas sentir le poids da temps, pour ne pas marcher d'un pas vacillant dans ce monde, il Importe à une femme d'avoir une affaire; il faut § ne tQMtes les heures dont aucune obligation étroite ne doit disposer, lui servent à s'avancer dans une route déterminée. Alors elle contracte des habitudes, alors elle n*esl pas en proie a cette hésitation étemelle sur l'emploi du temps qui conduit tout droit fi l'oisiveté, alors elle échappe k Vennui , source de péché, et peut-être péché lui-même, preuve et cause à la fois d'une détérioration dans l'être moral.

La culture des arts répondrait-elle k nos vues? bien rare- Bdent. Il faut des circonstances très-particulières pour qne les arts soient autre c-hose qu'un délassement dans la vie d'une femme qui n'est plus jeune. Ne disons point de mal des délassements, ce sont presque des nécessités pour notre faible nature. Il en faut pour rétablir l'équilibre de l'âme, pour conserver la souplesse , la sérénité de l'esprit. Sous ce point de vue, les talents agréables ont un très-grand prix , et il est à regretter de les voir si vite négligés par tant de femmes. Mais h les considérer comme une occupation principale, à moins de ces dons éminents qui savent bien se faire place dans la m humaine, ils ne semblent pas destinés à survivre longtemps à la jeunesse.

En cela l'expérience a prononcé, tous les faibles talents tarissent; l'avantage qu'on trouve à les exercer ne l'emporte pas longtemps sur les difficultés croissantes de l'exécution. La voix perd sa fraîcheur, les bons instruments de musique sont difûciles à se procurer ; l'attirail de la peinture semble embarrassant , ensuite on ne sait que faire de Tœuvre achevée. et le moindre objet de toilette ou d'ameublement qu'on aurait construit ferait plus de plaisir. Puis, que sais-je \ on est trop