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aspirer à ua tel sucoès, et si quelques hommes instruits s'en donnaient la peine, ils montreraient facilement aux Temmes que, sans frais immenses d'études, elles pourraient se livrer a plusieurs recherches qui ne seraient pas sans utilité.

Pour les suivre avec zèle, il leur faut sans doute être animées du pur désir d'arriver à la vérité, à cette divine vérité qui se révèle dans la nature. Mais pourquoi seraient - elles étrangères à ce désir? Tandis qu'une foule d'hommes, libres de se choisir toute autre carrière , s'adonnent avec plaisir a rhumble métier d'observateurs, pourquoi les femmes, si souvent oisives ou livrées à d'oiseuses occupations, n'essaierenteiles pas de ces travaux modestes?

Dès lors ce ne serait plus uniquement leur satisfaction personnelle qu'elles chercheraient, leurs vues seraient désintéres* sées. On ne sait pas assez quelle est la différence entre une occupation entreprise pour soi , partant de soi et revenant à soi, et celle qui tire son intérêt de la marche vers un but autre que soi-même. Dans le perfectionnement moral, se rapprocher de Dieu est le but, et un but d'une grandeur inCnie; mais on peut se lasser du perfectionnement intellectuel quand on n'y voit qu'un moyeu de développer son propre esprit. Pourquoi tant polir, tant aiguiser un instrument dont une femme ne sait trop que faire? Pourquoi ne pas se tenir quitte d'une peine qu'on ne prend au fond que pour son plaisir? Mais si le motif qui nous fait agir est élevé, s'il s'agit d'avancer une de ces grandes œuvres auxquelles les hommes d'élite se sont de tout temps adonnés, nos efforts, n'eussent-ils pas d'abord de résultat extérieur, auront toujours animé et ennobli notre existence.

Je voudrais laisser traiter ce sujet à de plus habiles; ceuxlà montreraient le but et la route : ils diraient à quoi l'on peut employer les femmes comme ouvriers dans le vaste champ de la science, ce qu'elles doivent faire pour se rendre utiles. Je ne puis donner ici que de bien vagues aperçus sur ce qui ferait la matière d'un ouvrage utile.

ComnifliKOiis par uiie 9cmçe qui plail beaucoup aui femmes, la botanique. Une couqaissauce qpi peut s'acquérir trè3-facilçmentj c'est celle du nom des plantes sauvages les plus communes. Si Ton prenait une note exacte de IVpoque de leur floraison, ce travail aurait déjà quelque prix. Il donnerait l'état réel de la saison, et fournirait des points de comparaison entre des localités et des expositions différenles. On aurait en quelque sorte le résultat de diverses observations météorologiques, la chaleur, Thumidité , la lumière , conditions nécessaires de la végétation. Cet état de la saison une fois constaté, servirait a ûxer le moment propice pour différentes opérations d'agriculture ou d'borlicuUure, et l'indiquerait mieux que l'almanach, guide ordinaire des cultivateurs. Il Y aurait à remarquer des rapports peureux entre la croissance des plantes sauvages et de celles qui sont Tobjet de nos soins. Telle est la coïncidence observée par les paysans euxmêmes entre la floraison, la fructification et les diverses phases du développement ds^ns le troène commun (Hgustrum vulgare) et dans la vigne. On en trouverait bien d'autres encore. La seule énumération des plantes qui croissent naturellement dans chaque terrain pourrait indiquer aussi le genre de culture qui serait le mieux fait pour y réussir.

Des recherches plus délicates et plus propres à piquer la curiosité sont celles qui se font à Taide du microscope. Cet instrument, moins coûteux que le moindre piano , ouvrirait un monde nouveau aux yeux des femmes. Les richesses que, selon les Mille et une Nuits^ certaines paroles magiques faisaient voir aq sein de la terre , ces richesse^ » le microscope les montre de toutes paris dans la nature organisée. Si , par exemple , après avoir déchiré obliquement la feuille d'une plante, on regarde au microscope la pellicule transparente qui çp borde le côté lacéré, il se déplpi^ aux regards un brillant réseau tout parseqié d'anneaux où semblent s'enchâsser des pierres précieuses (\). Ce seraient des modèles d'étoffes char-

4. Je me suis plu à rappeler ici la première découverte de mon père, M. de

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mantes^ et là, comme dans toute Tânatomië Végétale, 1e$ femmes troaveraient à exercer d'une manière Aeuvô et intéressante leur talent presque général pour le dessin.

En effet, des trancfaes coupées en différents ^éns dans les tiges des herbes et le bois des arbres, offrent à l'observateur mille formes belles et variées, des colonnes, des cellules, déS tissus divers, des cordons entrelacés ou roulés en spirale; La fleur et la semence surtout sont pleines de merveilles. El comme plusieurs des organes sont mal connus , qu'ils ii'ont été examinés ni dans toutes les plantes ni dans les diverses phases de leur développement , il y aurait à l'égard de lelirà différentes fonctions bien des découvertes h faire ^

D'antres observations également neuves pourraient s'offrir dans l'examen microscopique des insectes ; mais sans doutef l'anatomie animale déplairait aux femmes, et elles-mêmes déplairaient en s'y adonnant. En revanche , rien dé plus intéressant pour elles que Tétude des mœurs et de l'instinct dens ces dernières ramiûcations de la vie. Et si des recherches^

Saussure, bien jeune encore. H la publia en nG2, sons le titre d'Obsérvati^nê sur Vécorce des feuilles et des p^talesy petit livre qui^ comme l'a dit M. Senebier, est un chef-d'œuvre de patience, d'exactiiude et d'adresse. Bien malade, et près de sa fin, il s'amusait encore à me voir dessiner ces rëseatix.

\. M. Th. de Saussure, mon frère, a bien voulu me fournir les indications suivantes, auxquelles ses travaux sur la Chimie végétaient peuvent manquer de donner dn prix :

« L'étude de la végétation exige souvent une assiduité et ttne pdtlehce doift les femmes peuvent être éminemment capables. »

<( Déterminer le degré de lumière qui est nuisible à la germination. — Ce développement s'opère-t-il mieux sur du terreau que sur dn sable ? Faire croître différentes plantes dans du sable avec de l'eau plus ou moins pure, et voir jusqu'à quel point elles peuvent s'y développer. »

« La culture des boutures offre un immense champ d'observations Importantes. — Quelles sont les plantes usuelles auxquelles ce genre de multiplication peut s'adapter ? — Jusqu'à quel point peut-on prolonger par des boutures la vie des plantes annuelles ? — Quelle est la saison favorable pour chaque plante à sa multiplication par boutures ? — Quelles sùnt les plantes où là bouture réussit mieux lorsqu'elle est faite sUr la partie ligneuse que sur la partlâf herbacée ? — Les boutures réussissent-elles mieux dans du sable que dans dn terreau ? — Quels sont les végétaux où la multiplication par bouture pourrait être substituée arec avantige à la multiplication par la greffe ? »

en quelque sorte psycholo^ques, avaient pour objet de constater la part de vrai jugement qui peut entrer dans les déterminations des animaux de toute espèce dont on a dérouté l'instinct, il y aurait de quoi occuper la vie entière^ soit par Tobservation des faits, soit par les méditations infinies dont ces faits seraient l'occasion. Les observations sur la Chenille du Hamac, par M. P. Huber, offrent un exemple remarquable de ces recherches. (Mémoires de la société de physique de GenèvCy -1855.)

Une science bien retardée encore ne pourrait-elle point, faute d'autres ouvriers, devoir son avancement aux femmes? La météorologie, dont il n*est pas besoin de relever Textrême importance^ n'a pas été étudiée avec exactitude dans toutes ses branches. Ce qui peut se noter, a l'aide d'instruments et avec des chiffres, a été relevé par une multitude d'observateurs ; mais ont-ils assez envisagé les phénomènes dans leur ensemble? Les ont-ils étudiés pour ainsi dire géographiquement, en examinant leurs rapports avec la distribution des régions montagneuses dans chaque pays? Il semble que des observateurs placés sur les deux versants des chaînes de montagnes et au débouché des grandes vallées, jugeraient de ce qui se passe et va se passer dans des contrées de configuration très-différente.

Ainsi, par exemple, près du Léman, on voit, durant les temps pluvieux, de longues processions de nuages défiler le long de la crête uniforme du Jura, ou suivre les cimes décbirées de la Savoie. Des deux côtés de notre large vallée arrivent ou parlent ces messagers des inondations, sans qu'on sache bien précisément le lieu où ils se sont formés et celui où ils disparaissent. Des observateurs attentifs distingueraient bientôt les phénomènes purement locaux, tels que la condensation des vapeurs sur les sommités glacées, des phénomènes dus à des causes plus générales. Enfin, ils arriveraient à quelques résultats, à quelques prédictions peut-être. Des spectateurs sédentaires, tels que les femmes, semblent parti-

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culièrement désignés pour ce genre d'observation ; et si on leur donnait les moyens de consulter les divers instruments météorologiques^ leurs recherches augmenteraient de valeur.

De même, dans les pays de plaine^ il semble qu'on pourrait étudier davantage les signes du ciel. Si, k partir d'un centre donné, on disposait des observateurs à quelques lieues de distance , dans la direction des divers points du compas, et si ces observateurs tenaient un journal exact de l'état du ciel, le savant placé au centre , en comparant leurs rapports avec ce qu'il aurait remarqué les mêmes jours ^ apprendrait à donner de la valeur aux moindres apparences célestes. Il saurait jusqu'où peuvent s'étendre ces légers nuages d'or qui se dessinent à riiorizon en nombreuses ligues parallèles, et qui couvrent sans doute une vaste surface de pays, bien qu'ils paraissent rapprochés par l'effet de la perspective, et peutêtre aurait-il alors des données pour en déterminer la hauteur. Il pourrait encore remonter & l'origine de ces pâles lueurs qu'on voit trembler k l'horizon dans les nuits d'été, et qui sont peut-être des reflets jetés de nuage eu nuage par les éclairs d'un orage très-éloigné. Il aurait ainsi quelque connaissance des événements atmosphériques de contrées lointaines, qui semblaient tout a fait hors de la portée de nos sens.

Dans le moment actuel^ les femmes sans doute seraient incapables de coordonner un grand ensemble de travaux; mais puisque ce moment est aussi celui oîi de toutes parts les savants se plaignent qu'il leur manque des observations sur une multitude de faits, où ils en voudraient avoir sur les étoiles filantes, sur la force et la direction du vent, sur la transparence de l'air, sur les variations de l'électricité, du roagnétisme, etc., etc. , comment n'auraient-ils pas recours b des aides intelligents, actifs, assidus, qui seraient charmés et flattés d'être mis a l'œuvre.

Dans ces divers travaux , les femmes , je Favoue , ne rempjaceraient les hommes qu'imparfaitement, mais peut-être II. 45

990 iTDDE Bfi LA TIE DES FEMMES.

aaraient-elles Hue aptitude particulière pour d'dutres reeberches. De ce nombre serait Tobservation des signes extérieurs au moyen desquels les affections morales se manifestent. Cette recherche, qui tient aux sciences naturelles par l'exa* men des faitSj et à la psychologie par Tétude de Tâme, semble tout à fait assortie à la nature de leurs facultés.

On sait quelle est la sagacité des femmes pour saisir leâ mouvements du cœur. Des indications trop légères pour qu'elles s'en rendent compte, sufGsent à les éclairer, mais avec un peu d'attention elles trouveraient le secret de leur divination à elles-mémas. L'étude des enfants leur serait à cet égard d'un grand secours, jpuisqu'on voit en relief sur ces êtres mobiles, gesticulateurs et peu sur leurs gardes, les signes des affections de l'âme, qu'on peut ensuite reconnaître chez les adulteé, quoiqu'ils soient chez ceux-ci beaucoup moins distincts. Ces observations bien curieuses ne seraient peut-être pas sans quelques résultats moraux.

Certains avertissements doivent encore être donnés aux femmes. Disons-leur que, sans une exactitude, une précision extrêmes dans l'art d'observer, elles seraient inutiles à la science, nuisibles même; si elles ne renonçaient pas de bonne foi aux moyens d'effet, au plaisir d*être connues et louées, souvt nt même de savoir si leurs soins ont amené un résultat immédiat, jamais elles n'inspireraient de eonGance; les hommes adonnés à de graves recherches cesseraient bientôt de les employer. Cette même absence de vanité les mettrait à Tabri de tous les reproches des gens frivoles. De quel droit blâmeraient-ils de nobles travaux chez la femme qui n'en parle pas et qui reste simple?

Le conseil que nous avons donné aux femmes dès la jeunesse, celui de consigner par écrit le résultat de leurs diverses études, leur serait utile toute la vie. En s'assurant ainsi de la conservation des souvenirs, on s'oblige encore à se former des idées nettes, et pour ainsi dire a écouter ce qu'on lit. Chaque ouvrage important devrait d'abord être lu de suite,

iriv. ly, GHAP. Vf. 9M

afin d'en saisir Fesprit et l'ensemble; pu» on noterait l'idée générale de ses principales divisions, et on ferait l'extrait des morceaux les plus remarquables. Et si à la suite de ce travail on expose son jugement et ses réflexions à soi-même, on donne a son intelligence un rôle actif, chose si nécessaire a Tintérêt de toute étude.

Un recueil ainsi formé deviendrait à la longue très-précieux ; ce serait en quelque sorte un journal de la vie intellectuelle et méditative. Les femmes sont faites de telle sorte , qu'une œuvre positive à continuer, un travail dont il reste des traces, excite particulièrement leur activité. Si leurs études n'ont pas été variées, si elles n'ont pas pu s'en tenir à un premier choix , en considérant tous les sujets sous un aspect moral et religieux, il y aurait toujours de l'unité dans leurs vues, et le recueil^ dans sa bigarrure, offrira encore un ensemble harmonieux.

Peut-être prétendra-t-on qu'en engageant ainsi les femmes h écrire, nous les préparons au métier d'auteur. Telle n'est point assurément notre intention. L'opinion que le désir de la célébrité s'accorde mal avec la destination des femmes, nous paraît en général très-juste. Mais tout en évitant cette discussion, nous dirons que le travail modeste dont nous par* Ions n'est qu'un moyen de plus de se suffire à soi-même. L'expérience a montré qu'il donne a lui seul du prix aux études; c'est à un pareil travail que sont dus , et les mélanges de feu madame Necker , et plusieurs ouvrages posthumes très-remarquables de femmes anglaises. Ces personnes, qui avaient sans doute la conscience de leur distinction^ résistèrent pourtant à la tentation d'en donner des preuves publiques. Et de même les femmes qui croient entendre l'appel du talent feraient mieux, selon nous, de ne pas écouter cet appel trop vite. Les années consacrées li des études solitaires mûriraient leur esprit, les mettraient en état de juger si leur vocation est bien véritable, et leurs écrits, dès lors moins nombreux, seraient meilleurs et plus variés pour k fond et pour la forme.

552 ÉTUDE D£ hA. VIE DES FEMMES.

Comment donc ne pas prémunir les jeunes femmes contre la tentation de se lancer en aveugles dans la carrière d'auteurs de romans I Là, aucun travail précédent, aucun motif d'utilité ne les autorise à solliciter. Tattention. Il faut qu'elles disent : J'ai du talent, venez et voyez. Tous les inconvénients de la publicité sont augmentés. Ce ne sont pas uniquement vos pensées, votre esprit, votre style, que vous donnez ainsi à juger, c'est le plus intime de votre cœur. Vous avouez à la société entière ces besoins du sentiment, ces émotions qui ne devraient se révéler qu'à un seul être. Et celle qui étale ainsi les trésors de son âme tendre et passionnée ne scmblel-elle pas vouloir faire dire : Comme cette femme-là saurait aimer/

La composition dans ce genre est Irès-entraînanle, je Tavoue ; après qu'on s'y est livré toute autre occupation paraît fade. Gomment s'en étonner, puisque alors l'état de l'imagination ressemble beaucoup à Télat où nous met une passion véritable ; il en a le charme et un peu le danger. Même battement de cœur, même exaltation, même insensibilité pour les petits événements journaliers, même indifférence pour les peines qui n'appartiennent pas a la vivacité des affections. C'est une sorte d'enivrement ; tous les objets tremblent autour de nous , la terre vacille, mais le ciel ne se montre pas.

Cette vive inspiration, dira-t-on, est une preuve de talent. C'est possible ; mais le talent n'im[)0se4-il pas une responsabilité de plus? On pourrait admirer l'œuvre, qu'on jugerait encore sévèrement l'ouvrier. Une femme est avant tout un être moral, un être qui résiste ou obéit à sa conscience. Si le talent, une fois mis en jeu, a cooune une force irrésistible, s'il l'entraîne presque malgré elle à donner aux scènes passionnées leur plus grand effet, pourquoi décrit-elle de pareilles scènes? Pourquoi choisit-elle le genre qui fait aux autres femmes le plus de mal? Leur offrir des peintures trop séduisantes des sentiments exaltés, n'est-ce pas leur faire