CHAPITRE IL

■OBIIil DE LA MOEALITS. — DKTELOPPKVBaT AELIOniJZ.

Plus la parole divine prend d'aocroissement dans l'àme , plus elle t est reçue avec intelligence, pins la Tie de l'Ame se développe. Saint Àmbroise,

D'après leâ observations précédentes, ou a pu juger qu'h l'entrée de la période dont nous nous occupons maintenant , ce qui manquait surtout au caractère de Tenfant , c'était l'harmonie. Peut-être ne doit-on pas s'étonner de le voir si peu d'accord avec lui-même. Moins dépendant de nous , et non encore parfaitement civilisé , il se débat dans les liens dont l'édacation l'entoure. Toutes ses facultés se sont accrues, mais lears plus récents développements ne sont pas favorables à nos desseins. D'une part y laugmentation de sa force physique, en lui fournissant les moyens de satisfaire plusieurs de ses désirs sans notre secours , lui rend le sacrifice de sa volonté plus pénible ; d'autre part ; les progrès de son intelligence ne le portent pas à la docilité autant qu'il nous conviendrait.

Qael est le besoin de la raison? C'est de n'agir jamais qu'avec connaissance de cause ; c'est d'avoir une conviction profonde de la nécessité ou de la convenance de chaque action. Or cette conviction, l'enfant de la haute civilisation ne peut pas l'avoir. Sauvage, il comprendrait qu'il lui faut apprendre à tirer Farc^ se rendre habile à la chasse ou à la guerre ; paysan , qu'il doit acquérir Tindustrie que les travaux de la campague peuvent exiger. Il a toute la raison nécessaire pour

s'intéresser à sa propre instruction sons ces Yapports ; maîd nous avons beau rendoctriner, il reste étranger aux motifs qui nous engagent h lui donner une culture d'esprit très-soignée* Il ne peut connaître encore l'organisation compliquée de la société moderne , où personne n'exerce d'influence active sans avoir fait preuve de capacité et de connaissances étendues. Ainsi nous ne le persuadons pas véritablement. La raison chez lui ne joue pas son plus noble rôle; ce n'est qu'une prudence craintive par laquelle il est averti qu*il est hors d'état de nous résister ; ce n'est pas la faculté élevée qui juge les choses mêmes et en apprécie le but. On peut donc observer deux étals alternatifs chez Tenfant : sa naissante raison tanlôt lui dit de céder, et tantôt le porte à la révolte. De là résulte pour lui une lutte intérieure, souvent un triste débat avec ses instituteurs^ et toute l'inégalité de sa conduite.

Y aurait-il donc pour cet âge une lacune dans les dispositions favorables à l'éducation ? Serions-nous laissés sans secours à une époque si importante? N'est-il point quelque principe heureux propre en même temps à remplacer la sympathie affaiblie etÀ anticiper sur les progrès que fera un jour la raison? Oui , il en est un ; et si les affections du cœur ont été de bonne heure cultivées , on y trouvera un germe fécond en développements salutaires.

Ce principe, c'est la conGance, ou en d'autres termes, c'est la foi. L'enfant commence à s'apercevoir de son ignorance, h sentir que ses lumières , trop faibles , le laissent exposé a mille dangers. Mais celte idée ne l'inquiète pas : il croit a l'amour et à la sagesse de son père ; comment ne croirait-il pas à l'amour et a la sagesse de Dieu ? Ces deux certitudes ont en lui la même nature. Fondées toutes deux sur un sentiment plus réfléchi que l'aveugle instinct de l'enfance, elles ont un caractère grave et sacré : toutes deux ont pu mériter le saint nom de piété. Si le respect filial est de nature religieuse, les difficultés de l'éducation s'aplaniront. Mais un tel sentiment descend de haiU : l'origine céleste en doit être sentie. Les

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parents k eot senis seraient (rop impartalis pour rinspircr toujours, si leur autorité n*en représentait pas une plus augaste.

Nous le redirons donc h la mère dans Cô moment oh la marcIie rapide du temps ne permet plus de délai. Cberchez: YOtre plus ferme appui dans une éducation religieuse. Âcet égard ne vous relâciiez jamais. Que les embarras matérièlSy le Goofiit des leçons ; des exercices de toute espèce , ne vous entraînent jamais a négliger ce qui peut tout vous faire obtenir. Et pourtant, nous le répétons aussi , il importe également de savoir, et que la religion est le ^ plus puissant des moyens d'a<:ir, et que ce n'est pas en la considérant comme moyen qu'on y trouve le secours le plus efficace.

C'est assurément une considération bien importante que l'impossibilité de réussir dans nos desseins si nous n'obtenons pas le libre concours des jeanes esprits. Qui n'a pas éprouvé, observé du moins , les soucis, les inquiétudes des parents à répoqueoù la tâche de Téducation devient en même temps plus indispensable et plus difficile , où remploi de la force leur semble odieux, et celui du raisonnement inutile? Qui ne leur a pas vu prendre de tristes partis, faute d*un pouvoir propre à influer jusque sur le cœur, d'un pouvoir tel que serait celui de la religion si on savait la faire pénétrer pure et agissante? Et pourtant cette considération si juste et si forte n'est pas la première. Pour un si grand objet, ce point de vue est encore trop peu élevé et trop obscurci d'ombres terrestres. Plaçonsnous a la hauteur où l'on voit la religion en elle-même, où toute circonstance passagère, toute utilité du moment s'évanouit en présence de réternité. C'est de là seulement que nous apprendrons a faire face aux circonstances, à tirer parti dn temps qui s'enfuit pour lavenir qui n*a point de fin.

Gomment la mère justement pénétrée de la grandeur de sa

mission envisage-t-elle ses enfants? Elle les voit comme des

âmes habitantes futures du ciel. Elle veut les unir a Dieu,

s'unir à eux , à lui , plus étroitement encore , ne les quitter