LIV. VI, CHAP. I

Tout cela est triste pour les mères, et si le découragement les gagne, ce moment n'est pas pour elles sans quelque danger. Se sentant faibles contre l'enfance, elles appellent a leur secours les maîtres, les gouvernantes, les précepteurs ; souvent on les voit alors abdiquer trop entièrement leur emploi, et se séparer sous mille rapports de leur famille. Je reviendrai sur cet intervalle important quand je m'adresserai plus directement aux mères ; mais en attendant je ne saurais trop leur conseiller de s'armer de constance, et de ne pas surtout se laisser atteindre par le mécontentement et par la froideur qui en est la suite.

Gomment, dit tristement une mère, comment mes enfants sont-ils moins dociles, moins tendres, au moment où je devais commencer à compter sur eux, au moment impatiemment attendu où leur raison semble à certains égards s'être fortiûée? Que sont devenus cet abandon, cette touchante confiance, qui avaient tant de prix à mes yeux? Voilà les questions qu'elle s'adresse. Mais ne devrait-elle pas s'en proposer d'autres encore? Elle aussi n'a-t-elle rien à se reprocher? Est-elle parfaitement sûre de leur avoir donné autant de bonheur que lorsqu'ils étaient plus petits et plus dans sa dépendance? Elle a bien eu au fond du cœur le môme amour, mais a-t-elle montré le même faible? Les grâces enfantines, en s'enfuyant, n'onl-elles point emporté les témoipages les plus vifs, les plus involontaires de sa tendresse? A-t-elle caressé des visages un peu amaigris avec le même plaisir que de bonnes joues arroudies? Mille fautes que de folâtres excuses lui faisaient autrefois tolérer, n'ont elles point été sévèrement relevées? et ces pauvres enfants n'en voient-ils point de plus jeunes qu'eux hériter du bonheur qu'ils regrettent? Et lors même qu'ils seraient loin d'accuser leur mère, quand ils s'attribueraient à eux-mêmes tous les torts, ils ne pourraient manquer de s'apercevoir qu'ils ne produisent plus généralement une impression aussi agréable. Dès-lors le sentiment d'avoir moins de charme les rend plus

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timides, et dans cette vieillesse de renbnoe, ils OQl h défiance de l'autre vieillesse qui n'ose plus rien risquer. Que de consolations ne demanderait pas cette situation nouvelle ! que de délicatesse ne faudrait-il pas pour rétablir avec les enfants des communications douces et faciles, lorsque de légers nuages ont altéré la sérénité de leur humeur 1 Si donc il y avait chez eux un peu de froideur, souvent, hélas ! trop naturelle, que les mères se gardent bien de laisser se relâcher le lien de l'intimité, lien un peu affaibli, mais qui se renforcera dans la suite et qui leur donne ici-bas l'espérance de bonheur la moins trompeuse de toutes.

Dans les peines de l'éducation, comme dans tant d'autres, où retrouverons-nous le calme si ce n'est au sein de la religion? Et que de calme ne faut-il pas poijr gouverner avec sagesse quand nos intérêts les plus chers semblent compromis, et que notre cœur souffre et s'alarme I Ce n'est qu'auprès de Dieu que tout se remet à sa place. C'est quand toutes choses semblent passagères qu'on traverse avec courage les mauvais moments d'une vie toujours de si courte durée. Alors se forme en nous une résolution ferme et inébranlable de redoubler de soins dans l'éducation sans songer à nous , et surtout sans nous engager dans des susceptibilités de tendresse ou d'amourpropre qui finissent infailliblement par nous égarer. Une semblable disposition nous rend la souplesse qui permet de tirer parti de tout, de découvrir les diverses avenues qui ouvrent l'accès a la vérité dans les caractères différents, et de ne tenir à aucun plan , à aucun système , mais de voir et les plans et les systèmes, et la puissance paternelle elle-même, comme autant de moyens de conduire les enfants a Tamour de Dieu et à l'accomplissement de sa volonté sainte. Les hautes pensées de la religion , en ramenant la paix dans l'âme de la mère, l'aident a rétablir l'harmonie dans celle des enfants, et les unissent plus étroitement k elle. Quel autre secours que celui du christianisme indiquerions-nous aux parents pour surmonter des difficultés continuellement renaissantes? Dans

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Pespoir de kur rendre un tel secours de plus en plus accessible, nous allons considérer de nouveau le grand sujet de la religion , en Tenvisageant surtout relativement aux années de Tenfance qui noua occupent.