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de oiéme pour les langues, de môme pour les vers, et probablement de même encore pour tout exercice de mémoire. 11 semble qu'à l'entrée de chaque domaine il y ait un obstacle qui, une fois leyé, ne se représente plus.

Les Allemands, grands pensears et analystes habiles, ont étudié ce sujet a fond, et le judicieux auteur qui a pesé leurs divers avis (Nteueyer) recommande fortement une culture assidue et méthodique de la mémoire dans diacuue de ses branches en particulier ; conseil utile sans doute , puisque Texercice complet d^une précieuse faculté est un but qui ne doit pas être perdu de vue. Mais pourquoi ne choisirait-on pas pour la cultiver des moyens qui eussent encore quelques avantages secondaires? Combien n'y a-t-il pas de connaissances utiles qui peuvent offrir un aliment à chaque espèce de mémoire? Ainsi, au lieu défaire répéter une succession de mots bizarres et sans aucun sens, pourquoi pas une suite de noms de rois et de reines? pourquoi pas, au lieu de chiffres pris au hasard, quelques dates historiques bien choisies? Pourquoi encore ne ferait-on pas apprendre bien exactement, en qualité de morceau de prose, un résumé historique trèssuccinct qui servirait dans la suite à encadrer des connaissances plus réelles? Il y a pour la mémoire même un grand avantage a la cultiver au moyen d'objets que rélève trouve intéressants, ou qu'il croit utiles. C'est qu'il cherche de luimême à conserver ses trésors acquis, et qu'il exerce ainsi le rappel des idées on le ressouvenir, branche particulière et bien importante de la mémoire.

Les analystes ont sans doute rendu de grands services à l'éducation, mais parfois ils ont abusé des résultats de leurs propres recherches. Il est toujours fâcheux que des exercices dont le choix est bien motivé dans l'esprit du maître, paraissent ridicules ou insignifiants à Técolier. Celui-ci comprend plus ou moins l'utilité qu'auront pour lui certains talents ou certaines connaissances, mais il ne s'intéresse pas du tout aa développement d'une faculté. C'est une idée trop métaphy-

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siqne, et refitérienr de l'œuvre le frappe toQjeim. Ainsi; dans les exercices de gymnastique, quand l'excellent Pestalozzi, pour déraidir chez ses élèves certains muscles du cou^ leur a fait remuer la tête comme k des pagodes chinoises, ils ont dû rire ou devenir aussi imbéciles qu'ils en avaient l'air. Dans Tétude du dessin, ils ont bien pu s'ennuyer lorsqu'ils n'ont considéré les plus beaux contours que comme des lignes ou des angles.

En général, quand on a détruit une forme dans l'éducation, Il faudrait aussitôt en reconstruire une autre. C'est éga* lement revenir b l'enfance de l'art que de ne pas savoir remonter au principe, et de ne pas revêtir le principe d'une enveloppe agréable et qui ait l'air raisonnable au premier aspect. Réduire toute idée composée k ses éléments pour vaincre séparément les difficultés, c'est une opération sous quelque rapport semblable à la division du travail dans l'industrie. Mais pour l'industrie aussi le résultat en a été de tout ramener au mécanisme, de faire un automate de l'individu ; et quand on veut donner du talent ou de l'esprit, cet inconvénient ne laisse pas que d'être k craindre.

Je parlerai peu de l'art appelé la mnémonique. Par cela seul que c'est un secours, et, comme on l'a dit, une mémoire artificielle, il dispense la vraie mémoire de son exercice natarel. Sans doute il faut bien que les idées se joignent ensemble de quelque manière, et les liens qui les unissent chez tout le monde sont souvent pareils a ceux que la mnémonique prescrit de former. Mais les moyens de rappeler les souvenirs qu'imagine l'élève lui-même sont pour lui les plus avantageux de tous. Si l'on veut lui en fournir d'étrangers, au moins faut-il qu'ils n'aient rien d'absurde. Les vers techniques, par exemple, tels que Voltaire lui-même en a composé *, n'ont que l'inconvénient d'être de mauvais vers. Mais quant a ces images baroques et ridicules qu'on suscite en