LIV. VI, CHAP. VII

duisent de front mille fils divers, ils les saivent dans leurs croisements, dans leurs séparations ou leurs réunions momentanées, parce qu'ils volent, pour ainsi dire, les objets de leurs pensées tout à la fois. Peut-être voyons-nous tous^ en effet, plus ou moins obscurément les objets de nos pensées ; peut-être nos conceptions même les plus abstraites sont-elles toujours accompagnées de quelque image dans notre esprit. S'il en est véritablement ainsi, il serait essentiel de fournir de bonne heure aux enfants un mode de représentation qui leur permît d'embrasser plusieurs objets ensemble, et de les contempler intérieurement sans les séparer.

C'est là un genre de capacité qui ne se forme point au moyen du langage, puisque le langage écrit ou parlé, toujours soumis à Tordre successif, fait passer les idées par une filière, et tandis qu'il nous en offre une, d'autres peuvent aisément nous échapper. Aussi les hommes élevés Jiltérairement [sont souvent capables de suivre trcs-loia les conséquences d'une même idée, tandis qu'ils se perdent dans un dédale, aussitôt que les sujets viennent à se compliquer.

Ce serait donc remédier à l'incouvénient attaché à l'emploi exclusif du langage que d'avoir recours autant que possible à l'instruction qui s'adresse aux yeux. La mémoire locale ou représentative a par elle-même l'avantage d'offrir les images simultanément, et pourrait accoutumer les enfants a se former des tableaux ou des plans du même genre pour les idées ^

4. Les progrès qu'ont faits récemmcii tles sciences d'observations ont surtout dus, comme on sait, au pcrfcctionneraent des méthodes naturelles, c'est-à-dire à la connaissance des rapports vrainient importants qui peuvent servir à rapprocher les productions de la nature. Ces méthodes, dont notre compatriote, M. de Candollc, a exposé les principes avec un rare succès, font bien sentir riaconvénient de ne se représenter jamais les objets qu'à la file. Dans la réalité les êtres naturels se touchent par plusieurs points ; ils forment des groupes. Quand on les voit successivement, le rapport d'un de ces êtres avec celui qui le précède ou le suit est seul remarqué, tandis qu'on saisit mal les nombreux rapports qui les lient à d'autres êtres dont l'ordre d'exposition le tient éloigné. Ce n'est guère qu'en tableau que pourrait s'offrir à l'imagination l'ensemble de ces sciences.

il y a bien des moyens dans l'éducation de forti6er la faculté des représentations simultanées. Divers exercices d'aillears utiles servent à ce bat. La géographie étudiée sar des globes ou des cartes, ou mieux encore sur le terrain, y conduit déjà. La formation de tables synoptiques daos quelques sciences et de tables synchroniques pour l'histoire, y mène encore ; mais l'essentiel serait de faire travailler les élèves de tôle dans ce genre-là. En les accoutumant à tracer de mémoire des croquis de plans où serait marquée la situation soit des chambres d'une maison, soit des corps de bâtiments formant des groupes un peu compliqués, soit des labyrinthes de rues dans certaines villes, on les obligerait à se faire des idées exactes de ce qu'ils ont sous les yeux, et à voir clair dans leur imagination ainsi que dans la nature. Plus on leur fera trouver de plaisir dans ces diverses opérations, plus il en restera de traces durables.

h]n effet, quand on laisse de côté l'idée de fortifier la mé* moire comme faculté, et qu'on cherche simplement le moyen de perpétuer le souvenir des objets d'étude, on voit qu'aucune influence ne peut valoir celle du plaisir. Des goûts naturels, l'activité que fait déployer l'idée anticipée des jouissances, voilà ce qui conserve les connaissances éternellement. Il n'en est pas ainsi des autres mobiles. L'amour-propre, des sentiments même plus désintéressés, peuvent être de puissants instigateurs pour Tacquisition do la science, ils n'en sont pas de bien fidèles gardiens. Quand un but étranger à l'étude même a fixé d'avance l'imagination, c'est le plaisir d'avoir atteint ce but qui laisse dans la mémoire de longues tra^'.es ; le moyen par lequel on Ta atteint n'en laisse pas. Et tanilis que Venfant se souvient à jamais d'un éloge reçu, d'un prix obtenu, le sujet du travail qui lui a mérité ces récompenses s'oublie. Ainsi voit-on des études très-fortes et suivies avec une extrême ardeur, dans les temps qui précèdent les examens, s'effacer presque entièrement de la mémoire.

Néanmoins, comme l'éducation n'excite pas l'intérêt de la

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volonté, le moyen le plus k sa portée est celui des répétitions fréquentes. Le temps qu'on y consacre est bien employé, et en s'y prenant avec métliode on Tabrége, Ici, où il s'agit surtout d'assurer a l'élève la possession des connaissances les plus précieuses, on sent Tavantage inflni des études raisonnées. Quand on peut remonter a des principes généraux, on tient le fil qui lie les idées ensemble, et les faits bien classés se retrouvent aisément. Mais toujours y a-t-il un fil à tenir, et si on le laisse échapper, ordinairement tout s'en va. Les aperçus de scienee qu'on donne à la première enfance sont très*fugitif$, parce qu'ils ne s'accrochent à rien dans des têtes vides. Ce qui peut en rester n'est guère dû qu'à des associations bizarres de sons, ou à d'autres circonstances accidenleiles. Aussi quand le hasard ne favorise pas de tels souvenirs, on voit souvent à cet âge des prodiges de mémoire faire place h des prodiges d'oubli.

Une petite fille de sept a huit ans paraissait savoir parfailement bien la géographie. Parmi plusieurs centaines de petits papiers sur lesquels étaient écrits des noms de villes ou de provinces, avec les degrés de latitude et de longitude pour chacun d'eux, on n'avait qu'a prendre un papier au hasard, et elle disait le nom, quand on indiquait le chiffre, ou le chiffre, quand on indiquait le nom. Ce tour de force réussissant toujours, on se lassa de le demander, et au bout d'un an il ne restait nulle trace de tout ce savoir.

-140 l'éddcation progressive.