LIV. TII, CHAP. I

ganisatioB et la destination des femmes ; j'ai pn me renfermer sans inconvénient dans l'ordre d'idées qui s'applique il Tédacation de tous les enfants. Cette région était vaste en effet. Le principe et la fin de toute culture morale , la religion , les grandes idées de Dieu et du Rédempteur , ainsi que les sublimes préceptes de TÉvangile, sont les mêmes pour des êtres immortels. Les conoaissances indispensables à la vie sociale sont encore pareilles pour des esprits longtemps égaux en ca» pacité. Et si j'ai conseillé de préparer aux jeunes enfants l'accès k des études plus relevéeS; et en particulier de porter leur attention sur Tordonnance du monde physique, cette marche servait également au développement intellectuel des femmes. H ne faut d'ailleurs pas oublier que les jeunes filles seront des mères , qu'elles devront k ce titre diriger la première éducation de leurs fils, et que tout ce qui en fera un jour partie doit entrer comme élément dans la leur.

Une culture d'esprit de plus en plus solide chez les femmes deviendra même une affaire de nécessité lorsque, d'après ravis de M. Guizot, auquel j'ai osé ajouter le mien, on se décidera dans les familles aisées à prolonger le plus possible la durée de l'éducation privée pour les fils. Ce n'est donc pas sous le rapport des connaissances qu'il y a d'abord des distinctions k établir, c'est sous lo rapport de la morale pratique , ou de l'application à la conduite des lois générales du devoir.

Toutefois, comme ces distinctions sont très- importantes, comme elles se fondent sur la nature même, et qu'un examen attentif nous fait découvrir, dès l'âge le plus tendre, des dis-positions ^t un caractère particuliers chez les jeunes garçons et les jeunes filles, il résulte de la qu'un même esprit ne saurait longtemps animer leur éducation. Tout paraît commun au premier abord entre les sœurs et les frères, et tout diffère. De nombreuses ressemblances cachent des dissemblances nombreuses aussi. On dirait deux climats où éclatent d'égales preuves de fô munificence divine dans la création ; mais l'on

n'y respire pas le même air, et ee n'est pas la môme lamière qui enveloppe et colore tous les objets.

Obligée donc de séparer les deux éducations, je me consa* crerai , ainsi que je l'ai annoncé , presque entièrement dans la suite à celle des femmes, mais non sans offrir encore quelques réflexions sur l'esprit qui me paraît devoir diriger celle des jeunes gens. Une fois parvenue aux limites de Tenfancei je m'arrêterai. L'entreprise de démêler le chaos oii se confondent les éléments de l'enfance et de la jeunesse présenterait trop de difQcnltés. La vie des femmes nous offrira une période correspondante, mais caractérisée par des traits plus simples et plus doux.

Durant celle qui va m'occuper, la On de Tenfance cbez les hommes, la tâche de l'éducation dans la réalité est très-importante, et néanmoins je vois la mienne s^abréger. Rien de tout à fait nouveau ne signale cet intervalle. Des facultés les mêmes en nombre et en nature s'offrent, il est vrai, plus développées, l'aspect que présente la vie est un peu changé; mais l'enfant, grandi, fortiûé, éclairé, est toujours enfant, il est toujours dans la dépendance, et ses anciens désirs l'animent encore. Examinons-le tel qu'il se montre à nous, lorsqu'en le considérant à part on voit se prononcer sou caractère particulier.

Dans le premier âge les petits garçons avaient peut-être moins que leurs sœurs le charme particulier de l'enfance, cette grâce naïve, cette touchante sympathie, ce regard tendre et parfois suppliant qui exercent sur nous une séduction si puissante. Il y avait moins d'harmonie dans leur existence. Le présent et Tavenir s'accordent chez les jeunes filles ; c'est toujours du sentiment, toujours de la faiblesse, toujours une demande de protection. En revanche, dans les petits garçons, ce qui nous plait c'est le contraste; l'enfant et l'homme semblent aux prises ; un pressenliment de force future, des éclairs de ûerté, un désir inné d'indépendance percent à travers leur besoin continuel de secours et leur donnent une originalité

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plas saillante. Moins péniStrants qne les petites filles, parce qa'ils ont moins de cette sympathie qui devine tout, ils ne se gênent pas pour être absurdes , et leur naturel se déploie mieux. Peut-être sommes-nous d'autant plus sensibles a leurs caresses, que nous les croyons dues à la simple affection plutôt qu au désir de nous plaire. Leurs témoignages d*attacbement, pins involontaires, vont droit b nos cœurs. Et quand ils sont , comme il arrive souvent, très-susceptibles d'impressions religieuses, nous sommes plus certains de la vérité de leurs sentiments. En tout, leur peu de souci de Tapprobation fait que leurs bons mouvements, pour être inconstants, rares, contredits par d'autres, n^en ont pas moins pour nous un prix infini, et portent dans nos cœurs une pure joie. C'est de la joîe en effet que nous éprouvons sans cesse avec eux. Ces petits êtres si décidés, s'avançant si résolument a la rencontre de la vie, nous font partager leur confiance dans l'avenir. Et si notre sourire à la vue d'une jeune fifle est toujours empreint d'attendrissement, il est franchement gai a l'aspect d'un petit garçon. Juste présage des deux destinées I

Mais aussi , lorsque la sympathie s'affaiblit encore, et que le besoin d'indépendance s'est augmenté, les difficnltés de l'éducation que j'«i signalées sont bien plus grandes. On s'y prend , il est vrai , toujours trop tard pour attacher le sentiment religieux du devoir à l'accomplissement de la volonté paternelle. Quand la docilité n'est encore l'effet ni de la réflexion ni des habitudes, l'âge de sept ou huit ans amène une crise que bien des parents n'ont pas le courage de tra- Terser, et ils se déchargent de leurs soins sur les directeurs des collèges. C'est ce dont je Tais essayer de les détourner, en cherchant a leur persuader que, si les circonstances le permettent , ils peuvent prolonger pour leurs fils la vie de famille jusqu'à Tâge de dix ou douze ans, sans porter préjudice aux avantagés d'ailleurs certains qu'aura plus tard l'éducation publique.

Prolonger la vie de famille; que de choses dans ces simples

mots I La prolonger jusqu'au temps ou Penfant ea «oûte avec vivacité les plaisirs, et où il n'en connaît point d'autres; que de souvenirs, que d'affections, que d'images à la fols douces et favorables à la moralité ne se forment pas dans ces années que je réclame en faveur du toit paternel 1 Gecijîne regarde point les heureux pays où les habitudes domestiques ne se rompent pas pour quelques heures passées au collège ; mais dans les autres quel courage ne faut-il pas pour se séparer de fils encore inconnus auxquels on reste inconnu soi-même, pour renoncer à se former sur leur caractère des aperçus, d'abord sans doute vacillants et fugitifs, mais qui , devenant de jour en jour plus clairs et plus fermes, fondent déjà les projets sur une expérience personnelle. De quel bonheur d'ailleurs ne serait-ce pas priver son enfant I Quelle obscure nuit ne se répandrait pas pour lui sur tous les rapports de famille ! aucune amitié capable de durer ne viendrait renforcer les liens de la nature I II n'y a plus vraiment de frères et de sœurs, quand les traces du temps où l'on a partagé les mêmes plaisirs, les mêmes chagrins, s'enfoncent trop profondément dans les nuages de Tenfance. Et ces diverses particularités dont se compose l'idée de famille, ce qui en fait un certain tout et non pas un autre , ces traks qui la caractérisent à la manière d'un individu, le logis, la maison de campagne, la position de fortune, les relations d'amitié ou de voisinage, les plans pour l'avenir, toutes ces choses auxquelles on ne prend pas d'intérêt à sept ans, seraient h jamais ignorées d'un fils I II ne viendrait du moins a les connaître qu'à rage où tout le cours de ses pensées serait déjà dirigé ailleurs!

Mais là n'est pas encore Tessentiel ; et ce n'est pas surtout l'irréparable. La considération vraiment importante, c'est que l'éducation du cœur est comme nulle dans les collèges ; c'est que pour donner à nos enfants une religion à la fois vivante et éclairée, nous ne devons nous en fier qu'à nous seuls* Les sentiments religieux, si faciles k aciter durant le premier