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âge, lâisse&t tonjoars, il est vrai, des dispositions heureuses dans le cœur ; mais de telles impressions ne sont pas moins une vapeur que le vent de la vie peut emporter. Un culte religieux continué jusqu k dix ou douze ans laisse une empreinte bien autrement profonde ; et ce qui intéresse plus particnlièrement la mère, à qui il appartient de célébrer ce culte avec ses enfants, c'est que sa douce image y restera toujours associée dans leur souvenir, c'est que les mêmes sentiments qui feront leur sûreté et leur consolation les plus certaines s'uniront indissolublement avec l'amour filial.

L'éducation privée étant en général la plus rapide des deux dans sa marche, des maîtres ou des parents instruits peuvent aisément tenir les enfants au niveau de l'enseignement des collèges. Parfois, à la vérité, ceux-ci misa répreuve ne se trouvent pas assez fermes sur les principes, et ils manquent ainsi les premiers prix. Mais quelques efforts de plus les remettent bientôt au pair, et ce petit échec à leur vanité est souvent une leçon salutaire.

Durant la période de dix à quatorze ans, dont nous allons nous occuper, un jeune garçon bien constitué fait ordinairement de grands progrès dans ses études. Peut-être a-t-il plus d'entrain, plus de vigueur qu'on ne lui en verra quelques années plus tard. Non encore obsédé par les rêves de Tadolescence, exempt du trouble intérieur qui en obscurcira les beaux jours, Télève a ordinairement la tête claire, son esprit est net^ positif, très-capable de s'emparer d'un objet donné. Ses vues, il est vrai, ne sont pas bien étendues; son succès à loi-même est ce qui l'occupe ; jouissant de la force intellectuelle qu'il a acquise, plutôt qu'il ne cherche la vérité, il s'approprie lei coifnaissances plus qu'il ne les juge, et il n'a guère le pressentiment d'une perfection supérieure à celle du modèle qu'il a sous les yeux. Pourvu qu'on ne lui dise rien que de juste, les lacunes le frappent peu ; et comme il ne cherche pas encore à former entre les idées ces liens dont quelques-uns nous échappent toujours, il ne sent pas l'incomplet des opi-

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nions et des systèmes. Rien n'annonce encore en loi le mon* vementqai changera bientôt son existence morale, qui reculera de toutes parts les bornes de son être , et lui fera éprouyer des émotions inconnues dans les arts, dans la poésie et jusque dans le domaine sacré de la religion. Llnûni ne lui est encore révélé ni dans l'univers ni en lui-même. Etranger a cet élan qui porte sans cesse les désirs au-delk de la carrière qui leur est tracée, il n'aspire qu'à la liberté et croit toujours que le bonheur en sera la suite naturelle. 11 ne sait pas qu'il s'ouvrira bientôt dans son âme un vide immense, un vide, cause de malaise, d'inquiétude , parfois d'égarements » mais qui, rendant l'homme incapable de se contenter de rien sur la terre, fait pourtant sa dignité et sa gloire , et le désigne d'avance comme Thabitant d'un monde meilleur.

Néanmoins, ce qui m^mque en grandeur morale au jeune garçon, le rend peut-être d'autant plus propre k remplir sa destination présente, je veux dire à se rendre maître de l'instruction qu'il doit acquérir. Ce n'est donc pas sous le rapport de l'intelligence qu'il y arien k reprocher a sa disposition du moment; mais relativement a ses relations avec les autres, il s'élève contre lui beaucoup de plaintes. Aussi, la saison de la vie où il est entré, saison communément appelée rage de l'écolier^ est-elle assez mal nommée.

On comprendra sans doule aisément que je ne vais point parler ici d'enfants élevés comme ils devraient l'être. Je parlerai des enfants qu'on n'a pas préservés de la contagion des défauts assez ordinaires à leur âge. Qu'arrive-t-il le plus souvent? c'est qu'après s'être soumis quelque temps à l'ordre^ ils s'en ennuient. Le cours régulier des choses ramène trop d'uniformité, et ne fournit pas d'exercice sufûsant à tout ce qui a besoin d'essor dans de jeunes âmes. Connaissant déjà très-bien ce que la règle exige d'eux, ils savent aussi jusqu'à quel point ils peuvent l'enfreindre sans inconvénient, du moins avec un inconvénient si léger, qu'en courir la chance n'est qu'un attrait de plus. Alors ils font h l'ordre la petite guerre^

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et il se maniïesCe en eux un esprit d'opposition qui désole les iostilutenrs de mille manières.

Quand une disposition est assez générale pour avoir de tout temps excité Taltention ^ la cause s'en trouve, sans aucun doute, oa dans Tordre social ou dans la constitution des individus. Ici l'an et l'autre se réunissent. Les grands enfants se sentent en dehors de l'organisation sociale, ils en supportent les gênes nans avoir le droit de les imposer. Placés au degré inférieur delà hiérarchie des pouvoirs, comment s'étonner que la subordination leur soit à charge? De plus, le développement de leur esprit conunence à contraster avec TinsigniGance de leur existence ; les eipériences de la vie humaine qu'ils voudraient tenter, ne se présentent ni assez nombreuses ni assez décisives. Poussés par cette insatiable curiosité qu'ils ont de tout temps éprouvée, ils veulent voir ce qu'il adviendra de toute nouvelle situation; les choses, les animaux, les personnes, tout doit être mis hors de sa place pour donner lieu à des événements, et ne pas priver le hasard de son juste rôle. De même qu'a cinq ans ils avaient brisé leurs joujoux pour en voir les ressorts intérieurs, plus tard ils s'amusent a mettre a nu les ressorts du coeur humain , en renversant les formas convenues.

Telle est l'explication de ce penchant à l'espièglerie si justement reproché aux écoliers. Le plaisir que nous trouvons à la comédie, celui de voir tout à coup dans des situations ridicules de graves personnages qui marchaient tranquillement de leur pas accoutumé, ils se le donnent en réalité, mais alors ce divertissement devient très-blâmable. Les jeunes gens en s'y livrant apprennent à braver la peine qu'ils causent, à tirer vanité du pouvoir qu'ils ont de blesser, et, sous le voile delà gaieté, de funestes penchants se développent. Ce goût pour jouer de mauvais tours peut souvent se prolonger fort avant dans l'adolescence; aussi la malice du page est-elle aussi bien passée en proverbe que l'espièglerie de l'écolier. Pourtant, il faut en convenir, ce sont presque toujours des 11. ^5

défauts^ des travers du moins que les enfants attaquent. La gravité étudiée, la morgue pédautesque, les prétentions, Taffectation, rimportance excessive attachée à des bagatelles, voila ce qu'ils déjouent, ce qu'ils conlrarient, ce qu'ils vexent impitoyablement. Soyez franc, naturel, ayez des manières ouvertes et cordiales , jamais vous n'aurez à vous plaiofdre d'eux. Même dans ce qui pourrait leur déplaire , ils respectent le motif du devoir. La voix de la conscience leur impose partout où ils la reconnaissent clairement. Parlez-leur comme a des êtres sensés, ils léseront ; comme a des êtres capables de moralité, ils le deviendront, mais ne vous prévalez pas orgueilleusement de la supériorité de l'âge.

Tous les défauts communs aux grands enfants, l'insubordination, le penchant au dénigrement > a la raillerie, le goût pour jouer de malins tours, tiennent à diverses causes. Celle qui agit pc ut-être le plus constamment est due à la position désagréable des jeunes gens dans la société, et à Tobligation où ils sont de se soumettre aux volontés de personnages plus âgés auxquels ils ne se croient pas inférieurs pour l'intelligence. Les difficultés provenant d'une position pareille ont été écartées avec succès dans certains instituts particuliers, tels qu'était autrefois celui du cbev. Paulet, et tels qu'il en existe quelques-uns encore. Quand on forme artificiellement une petite sociôté d'enfants où tout le mécanisme de la société est imité, et dont les ressorts sont mus par les enfants mêmes, leur activité est employée, leur orgueil flatté^ et ils ont moins de points de contact avec les adultes. Même dans Téducation privée, un père qui associe son fils à ses intérêts, à ses plans divers, qui lui donne autant que possible dans l'administration un rôle actif, fait oublier à celui-ci qu'il n'a pour les décisions qu'une voix consultative ; il empêche ainsi de se former des défauts qui souvent n'ont pour cause qu'un mécontentement d'amour-propre.

Un état de désorganisation intérieure chez les jeunes gens, est encore un résultat fréquent de l'inaction de certaines for-

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cdsqae Pédacation ordinaire exerce trop pea. C'est ainsi qae l'abus de l'application sédentaire produit tour k tour un besoin désordonné de mouvement et un engourdissement physique et moral qui peut-être est plus funeste encore. Toujours ces diverses formes que peut revêtir le même mal^ sont une preuve de souffrance chez Télève, ou, du moins, d'absence de bonheur. Pour embellir ou pour ranimer son existence, il s'offre d'abord k la pensée un moyen qui paraît charmant, c'est remploi des récréations, c'est le plaisir; mais que d'attention ne faut-il pas pour que Teffel en soit constamment salutaire !