LIV. T. CHAP. II. l

qu'une fierté, une pudeur natives, veillent à la garde de son cœur. Cet être a quelque chose de bien ait rayant s'il s'offre sous une forme gracieuse, si sa physionomie mobile et candide est le voile transparent d'une âme que tout émeut, harpe éolienne dont chaque souffle du moment tire de nouveaux accords. Et si cet être est doué d'une sensibilité exquise, s'il vit d'affection pour ainsi dire, si son dévouement, parfois héroïque, est aussi tellement désintéressé que son objet le plus constant soit encore un petit enfant qui ne la paie point de retour ; si de plus cet être est animé d'une intelligence vive, rapide, qui semble devancer les paroles et s'épancher sans leur secours , ne diraiton pas qu'il est fait pour compléter ici-bas l'image de Dieu? Et de même que la majesté céleste se peint sur le front élevé de l'homme, de même l'amour universel, la charité compatissante, l'action pénétrante de la grâce divine enfin, sont exprimés dans le doux regard et les traits touchans de la femme.

Pourquoi! ah pourquoi ! cet idéal se réalise- t-il si peu parmi nous ! Pourquoi ne se présente-t-il à l'imagination de l'homme que comme un rêve souvent dangereux, et à celle de la femme que comme l'indication de tous les dons heureux dont elle peut se contenter d'offrir l'apparence! Pourquoi tant de qualités sont-elles souvent remplacées par les défauts précisément contraires ! Les femmes ne paraissent-elles pas démentir leur propre nature, lorsque l'égoïsme succède chez elles au dévouement, la ruse à la candeur, et que leur discernement exquis ne leur sert qu'à établir leur propre empire.

l4 ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.

Hâtons-nous de le dire toutefois, même de nos jours dégénérés, plusieurs (Vînmes excellentes présentent à nos yeux les principaux traits de cetidéal. Chez presque toutes on en reconnaît quelques uns, et chez celles même où ils semblent le plus effacée, il suffit parfois decirconstances inopinées pour les reproduire. Une organisation mobile au dehors, mais que rien n'ai 1ère profondément , ranime tout-à-coup les affections dont on les croit le plus dépouillées. Le voile de la dissimulation dont la prudence les enveloppait se déchire, et l'on découvre un cœur aimant là où l'on ne soupçonnait que de l'insensibilité. Ainsi tout en convenant qu'une parfaite franchise est rare chez les femmes, nous dirons que leurs sentimens sont plus vifs, plus indestructibles, moins sujets à être refroidis par les sophismes du raisonnement que ceux des hommes, et pourtant que leur existence est plus compliquée, leurs motifs moins faciles à démêler, en sorte que par un contraste singulier on croit remarquer chez elles à la fois plus d'art et plus de

nature.

D'où vient donc le déplorable alliage qui gâte si souvent des êtres faits pour être meilleurs? Nous l'attribuerons à une cause très ancienne, au joug corrupteur de la servitude que l'homme a si long-temps imposé aux femmes ; cause qui doit avoir eu bien de la puissance, puisqu'après avoir graduellement diminué de force et enfin cessé presque entièrement d'agir, les effets en subsistent encore; la trace en est profondément cmpreinle dans les mœurs, dans les opinions générales cl jusque dans les pensées intimes des femmes elles-mêmes qui ont aveuglement adopté