III

3o6 ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.

fondement améliorante que celle de l'amour maternel. Si l'état du mariage n'entraînait pas l'état de la maternité, il aurait bien moins de puissance. Ce serait sans doute un premier f>as vers le détachement de soi , mais jusque dans la passion la plus tendre le désintéressement reste incomplet. L'égoïsme y peut régner divisé en deux, et quand ces deux moitiés réunissent leurs intérêts, lessentimens se trouvent souvent renfermés dans un bien petit cercle; si des défauts semblables s'ajoutent ensemble, le progrès peut même avoir lieu dans un mauvais sens. Être contens l'un de l'autre suffit aux époux, et ils n'ont besoin que d'une perfection relative; mais quand ils ont un enfant à élever, c'est la perfection véritable, absolue, qu'ils ont en vue, c'est Dieu qu'il s'agit de contenter.

Une affection puissante, et dans son propre genre exclusive, est tellement l'essence du mariage, qu'autrement il n'y a plus ni dévouement ni pureté. Mais que de beauté dans cette affection maternelle qui peut se partager sans être moins vive! dans cette flamme qui s'étend sans rien perdre de son ardeur! Comme elle élargit le cœur d'une femme; comme celle-ci apprend à honorer dans son époux même les nobles qualités qui se reproduiront dans ses enfans; comme elle est portée à aimer les protecteurs de leur destinée, et jusqu'à cette jeune génération tout entière qui renferme leurs amis à venir! Il y a dans son cœur quelque chose de si vaste , de si fort, de si généreux, qu'elle peut comprendre mieux l'amour de Dieu pour ses créatures. Et lors même qu'il ne se réveillerait pas dans sod