PREMIER BONHEUR DE I.A. MUERNITE

Quand on considère le nombre el l'immensité des dons qui sont prodigués à la jeunesse, il semble que tout le reste de la vie ait été déshérité en sa faveur. L'âge qui la précède, l'enfance, n'est pas aussi heureuse que nous le croyons; il lui manque ce qui serait à ses yeux le i lus grand des biens, la liberté, et les âges qui la suivent, en nous privant par degrés de nos jouissances les plus vives, se montrent comme un déclin inévitable vers le dépouillement et vers la mort.

Toutes les félicités terrestres semblent s'accumuler pour les femmes sur les rapides années de la jeunesse : fraîcheur et vivacité des impressions, sentiment animé de l'existence , nouvelle puissance des facultés , sympathie excitée et ressentie, don de plaire à son plus haut degré, harmonie et joie au dedans , doux accord avec la nature entière, voilà qui embellit déjà l'entrée de cet âge. Et quand à ces biens vient s'ajouter le bonheur inexprimable d'être aimée , et aimée au-dessus de tout; quand la vie, assez inutile aux autres jusqu'alors, se transporte dans la vie plus active ,

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plus noble, plus influente, d'un être supérieur à soi; quand on s'unit à cet être pour jamais, et que l'inconstant avenir parait euchaîné à notre heureuse destinée, n'est-ce pas bien assez pour une faible créature!1 Fallait-il encore un autre bienfait ? Eh bien ! il y en a un . et le plus grand peut-être : la naissance d'un entant est encore un bonheur au-dessus de tout. Mais où prendre le pouvoir de jouir encore? Il y a trop, beaucoup trop de sensations accumulées, et lame se retrouve à peine au milieu des enchantemens dont le sort s'est plu à l'entourer.

Respectons à cet égard une dispensation divine. Le concours de nombreuses impressions à la fois agréables et vives était apparemment nécessaire pour exciter dans l'âme des développemens variés; il fallait que le trésor de la reconnaissance envers Dieu fût assez riche pour ne pas s'épuiser dans les mauvais jours, et qu'une mère eût au moins le bonheur de ses enfans en perspective. Mais les usages actuels n'onl-ils pas encore renchéri sur celte inégalité dans la distribulion des joies de la vie? S'il était bon que la jeunesse fut favorisée, l'élait-il qu'elle le fût seule ment à son début , et que les trois quarts de cet âge n'eussent plus rien à éprouver de neuf? Un temps déjà bien court a encore été abrégé volontairement , et notre précipitation à serrer le nœud du mariage a parfois étouffé des sentimens qui avaient besoin d'espace pour s'épanouir. 11 y a là, je crois, bien de la vanité humaine.

Ce n'était pas un décret du ciel qu'une jeune personne encore étourdie des impressions tumultueuses que des plaisirs nouveaux pour elle

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avaient excitées, se mariât avant de s'être reconnue, et devînt mère sans même sentir le bonheur et la gravité d'un titre si beau. Cet excès de rapidité dans la succession des événemens les plus décisifs, les plus importans de la vie, ne produitelle pas un trouble stérile, un mouvement communiqué au sang et non à l'esprit?

Dès lors les affections aussi restent en arrière, tant il est vrai que l'intention divine est comme, déjouée, tant l'ennemi a semé d'ivraie parmi le bon grain. Les germes précoces de la vanité , de l'amour du plaisir étouffent les germes précieux, mais plus tardifs, du dévouement. Au milieu du fracas du monde, le mariage lui même ne produit pas l'effet qu'il devait produire; la maternité arrive peu désirée, et ne semble parfois autre chose que l'interruption forcée de mille plaisirs. Ces impressions peu naturelles ne durent pas, il faut le croire ; mais quelle perte de momens heureux, que de sentiments doux et que d'espoir de sagesse n'ont pas risqué ainsi d'être jetés au vent!

Observons que les classes peu aisées ne commettent pas une telle faute. Pour peu que l'intelligence y ait été cultivée, les parens se refusent à marier leurs enfans jusqu'à ce que ceux-ci soient en état de pourvoir à leur entretien , ou comme on dit, de se tirer d'affaire. Mais est-il une situation au monde où l'on se tire d'affaire dans le mariage autrement que par la raison?

Combien il est plus doux de considérer la jeune personne qui s'est livrée en paix aux impressions innocentes que le cours de la vie doit amener! Sans lui attribuer des perfections ou même un degré de piété rares à son âge , nous la suppoie-

rons simplement douée de bon sens. Dès lors toutes les phases de son existence se sont succédé avec douceur; les fruits de l'éducation et d'une première expérience n'ont point été entassés prématurément; son instruction a pu se proportionner dans toutes les branches, déjà même s'appliquer aux réalités d ici-bas. La nature et la société, en s'ofirant à elle avec tous leurs charmes, ont donné un mouvement salutaire à son esprit. Peut-être le monde l'a-t-il un moment un peu séduite, puisqu'il est arrangé de manière à se montrer d'abord sous son beau côté ; mais la répétition durant deux ou trois ans des mêmes scènes lui en a révélé l'insipidité. A l'égard du succès, la jeune personne a vu le niveau qu'on lui assignait généralement ; sa place, bonne ou non , lui a paru fixée . et ses prétentions n'ont guère pu aller au-delà. Le monde n'espérait d'elle rien de nouveau ni elle du monde, et eu conséquence tout s'est affadi.

Alors , si du sein de la foule indifférente il vient à se détacher un être selon son cœur; s'il se consacre à elle pour toute la vie, alors vraiment il lui sera possible de connaître en entier la félicité que la terre peut accorder. Il n'y aura plus de vaines distractions pour elle; un sentiment profond, dominateur, s'étendra sur tous les devoirs, sur toutes les conséquences du mariage. Llle pourra être mère, parce qu'elle est véritablement épouse, et les deux aûéctions s'augmenteront mutuellement dans son cœur.

Ceci appartient aux impressions terrestres sans doute; mais dans cette région toute humaine où Dieu s'est plu à répandre tant de bienfaits, qu'y

i.iv. m. (.11 vi'. mu. ,;(,;î

a-t-il au-dessus de la maternité pour une épouse dévouée? Ce lève d'une sensibilité exaltée, l'intime fusion de deux existences en une seule se trouve réalisée dans un enfant. En lui , le mariage a pris vie; le petit enfant est l'emblème animé d'un lien sacré ; et comme elle ne le regarde jamais sans penser avec attendrissement à son époux , il lui semble que cet époux ne le verra pas non plus sans penser à elle. Cette image d'elle, embellie, rajeunie, objet d'un intérêt qui croîtra sans cesse, lui conservera son amour. Peut-être la connaît-il trop elle-même; il y aura plus à deviner, à espérer dans cet enfant.

Comprendra-t-on jamais ce qu'éprouve la nouvelle mère? Elle a beau avoir vécu d'espérances, elle a beau s'être attendue à son bonheur; quand au sein de ses douleurs aiguës, elle entend toutà-coup de faibles cris succéder à ses propres cris ; quand elle sent tressaillir auprès d'elle une petite créature humaine; quand elle contemple ces mains, ces pieds, si parfaitement formés, ce portrait d'elle-même en miniature; enfin quand elle possède Cet enfant qui en apparence n'existait pas l'instant d'avant, et qui désormais remplira son existence, il y a là une surprise, un enchantement dont rien ne peut donner l'idée. Le cours régulier de nos destinées n'offre aucun exemple d'un passage si brusque de la souffrance à la joie; aucun autre bienfait du ciel n'est aussi soudain, ne paraît aussi miraculeux. Quel présent en effet que celui d'un objet a aimer tendrement, religieusement, d'un objet qui nous devra tout, et auquel nous serons si long-temps nécessaires!

3o4 ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.

C'est une dispensation sévère, mais belle néanmoins, que celle qui condamne les femmes à payer le titre de mère par beaucoup d'angoisses et de douleurs. Par là ce titre même prend un caractère plus sacré, et le mariage aussi devient plus auguste; par là une sorte de tendre pitié se mêle à l'idée d'une femme, et oblige l'homme à respecter dans tout le sexe l'image de la mère qui lui donna le jour.

Mais après les premières joies, la jeune mère éprouve des sentimens un peudilFérens, selon que la naissance d'une fille ou d'un garçon lui est annoncée. A-t-elle une fille? c'est bien d'ordinaire le sujet d'un léger regret, tant l'idée de la supériorité de l'homme en bonheur, en dignité, est enracinée. El pourtant, à mesure qu'elle regarde cette enfant, elle est de plus en plus attendrie; une sympathie profonde, un sentiment d'identité avec cet être si délicat s'empare d'elle ; une pi lié extrême pour tant de faiblesse, un besoin plus pressant de prière, émeuvent son cœur. Tout ce qu'elle a pu sentir de chagrins, elle les redoute pour sa fille; mais elle la rendra bien plus sage, bien meilleure qu'elle ; ce sera une autre ellemême beaucoup plus parfaite. Et puis ces idées sérieuses sont bientôt remplacées par de plus riantes; la gaieté, la frivolité d'une jeune femme se font jour. C'est une fleur à cultiver, c'est une poupée à parer que celte petite créature. Un reste d'enfance s'épanche dans un commencement d'amour maternel, et déjà une imagination montée rêve de succès dans le monde , d'amour et de beauté pour celle enfant.

A-t-elle un fils!' une sorte de gloire enfle à

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celle idée le cœur de la mère. 11 lui semble avoir droit à plus de reconnaissance. Elle a donné un citoyen à l'État, un défenseur à la patrie, à son mari un héritier du nom qu'il porte, à elle-même un protecteur. El cependant le contraste de tant de beaux litres avec l'être si humble qu'elle en a revêtu la frappe bientôt. A l'aspect de ce trésor fragile, des sentimens opposés agitent son cœur; il lui semble reconnaître en lui une nature supérieure à la sienne , mais soumise à une abjecte condition, et elle honore une grandeur future dans l'objet d'une extrême pitié. Quelques reflets de ce sentiment de respect et d'adoration pour un faible enfant, dont certains beaux tableaux offrent l'expression dans les traits de la bienheureuse Marie, semblent se reproduire chez la jeune mère qui a donné le jour à un fils.

Mais pendant qu'on l'oblige à rester oisive , combien de pensées encore viennent l'assaillir! Quelle lâche lui est imposée! Saura t-elle remplir de si grands devoirs? Du point de vue élevé où elle se place, les plus nobles attributs de l'humanité s'offrent à son esprit; il lui faudrait les réunir en elle pour les communiquer à son enfant ; elle voudrait avoir plus de piété encore pour que l'esprit de Dieu la soutînt, l'animât elle-même et vînt bientôt vivifier celte jeune âme et y exciter l'amour du bien. Un examen sévère lui révèle dans son caractère des défauts qu'il lui paraîtrait affreux de transmettre; elle a un but pressant, sensible, pour se corriger; et mille bonnes résolutions germent et se développent dans son âme.

On ne peut concevoir une influence plus pro-