CHAPITRE IX

SECONDE MOITIÉ DE LA JEUNESSE. CONCLl'SION.

Après avoir traversé la période où des fatigues réitérées abattent parfois les forces de la jeune mère qui nourrit elle-même sesenfans, une existence nouvelle semble commencer pour elle. Ce temps où son activité n'avait pas eu d'emploi régulier, a sans doute tourné au profit de la sagesse. La retraite a mûri son esprit; de bonnes résolutions se sont formées, et quand la jeunesse a repris le dessus, ses facultés reparaissent mieux

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développées, et elle se met avec ardeur à sa grande lâche.

11 lui faut de l'ardeur en effet, car elle entre dans la saison de la vie où les devoirs se pressent et s'accumulent le plus. De très petits enfans qui réclament sa surveillance, un mari jeune encore dont les sentimens. moins impétueux qu'autrefois, ont besoin d'être entretenus par une tendre intimité, deux familles dont il faut satisfaire les exigences, enfin la nécessité de bien ordonner une administration domestique, sans compter les devoirs de charité, d'amitié, de société même si l'on veut; voilà plus qu'il n'en faut pour exercer toutes les forces d'une femme. Heureusement, rien ne l'étonné; elle a du zèle; divers goûts, diverses affections répondent à tous ces devoirs. 11 semble qu'elle ait du temps pour suffire à tout, car, durant la saison qu'on peut appeler l'été de la vie, le temps paraît stationnairc comme le soleil au mois de juin.

En effet, depuis l'âge de vingt-quatre ans jusqu'à la fin de la jeunesse, la situation d'une femme ne change pas beaucoup dans la société. Tous ses agrémens subsistent encore, hors un seul, celui de la nouveauté. Des essaims de figures plus jeunes ont paru sur la scène du monde, et attiré successivement l'attention ; mais si elle est aimable, si surtout on la voit supérieure à tout sentiment de rivalité, son rang lui reste et semble plutôt confirmé par le sceau de l'opinion. Peutêtre même a-t-elle acquis quelques avantages , suites naturelles d'un développement intérieur qui marche toujours. Ses réflexions et un commencementd'expérience lui ont donné cet aplomb

et cette juste mesure que la première jeunesse a bien rarement.

Mais laissons de côté la société, puisqu'il s'agit ici d'une jeune mère pour qui l'amusement qu'elle y peut trouver ne doit être qu'un simple accessoire. Au milieu des obligations variées qui toutes réclament un emploi de temps, l'essentiel est pour elle d'ordonner sa vie. 11 lui faudrait, à ce qu'il semble, se former l'idée de la juste subordination des devoirs, et leur distribuer les moments en raison de leur importance. Nul doute, en effet, qu'il ne faille établir une règle dans la conduite , et que ebaque jour ne doive en prendre sa part. Mais que de réclamations s'élèveraient contre le conseil de répartir les" occupations heure par heure ! Qui peut prévoir, dirait-on, les occurrences journalières? Comment se soumettre à exécuter les mêmes choses aux mêmes instans quand tout change si vite dans les circonstances? 11 n'y a pas de prééminence de devoir qui tienne quand il faut courir au plus pressé. Le bon Samaritain , qui banda les plaies du pauvre étranger laissé meurtri et dépouillé sur la route, se demanda-t-il si c'était Jà son premier devoir? L'urgence plaidait pour l'humanité, il ne vit pas autre chose.

Applaudissons à l'admirable leçon que cet exemple nous donne. Oui, il est des mouvemens de cœur victorieux, irrésistibles, qui brisent la rè-le imposée aux journées; mais quand est-ce vraiment que celle leçon s'applique ? c'est quand il s'agit d'éloigner les dangers ou d'adoucir les douleurs de notre prochain; alors un inconnu devient notre frère. L'urgence élève par momens la cha-