LIV. III. CIIAÏ\ IX. ou

rite universelle au rang de premier devoir; mais convenons que les femmes bien souvent attachent l'idée d'urgence à des bagatelles, et que le moment présent prend généralement trop d'empire sur leur esprit. Si la nécessité de courir au plus pressé leur est parfois imposée, le cours habituel de leur vie ne devra pas être troublé pour quelques interruptions. La règle qu'elles s'imposeront sera flexible mais élastique, et tendra d'autant plus à se rétablir qu'il lui aura fallu céder davantage.

En examinant la valeur de la considération d'urgence , on voit que certaines actions d'un ordre très inférieur ont besoin d'être exécutées à point nommé, tandis que d'autres bien plus nécessaires et de l'ordre même le plus élevé, ne sont pas soumises à la loi du temps. Voilà ce qui trompe souvent les femmes. Entraînées par l'idée de la chose pressée , elles négligent la chose importante, et ne songent pas assez à garantir de tout accident les devoirs qu'il faut accomplir, quoi qu'il arrive.

Lorsqu'il en est ainsi, le plus saint de tous, le devoir religieux, est fréquemment sacrifié. On a toujours autre chose à faire que d'adorer Dieu : il est présent partout, à tous les instans; lui seul se retrouvera toujours. Salutaire ou funeste pensée selon qu'elle favorise ou met obstacle au recours à Dieu.

Pour dérober autant qu'il se peut à l'envahissement des cas d'urgence le temps consacré à la dévotion, on est heureux de pouvoir s'aider de la puissance des habitudes. En les prenant soimême, et les faisant contracter autour de soi, J'heure fixée pour le culte divin sollicite forte-

3ia étude de la vie m.s femmes.

ment la conscience. Moyen mécanique, peut-être; mais ne sommes-nous pas aussi des machines quand le vent de l'occasion nous emporte malgré nous, quand la crainte de ne plus retrouver le bon moment pour s'acquitter de telle chose, nous empêche de juger que cette chose n'est rien?

Sans doute, le culte religieux, relativement au temps qu'on y donne, peut se resserrer ou s'étendre selon l'occasion. Il en est de même d'autres grands devoirs qui seraient capables à eux seuls d'occuper la vie entière; et si après quelque omission involontaire nous revenons toujours à nous en acquitter, c'est la preuve qu'ils tiennent en nous à un sentiment profond, permanent, que nous ne saurions long-temps comprimer.

Tels devaient être les devoirs sacrés d'épouse et de mère. Heureusement ceux-là ne se mettent guère en rivalité, et pourlant à cet égard encore il faut veiller sur soi-même. Ainsi l'affection conjugale, trop ardente, trop passionnée, chez quelques femmes , est si faiblement éprouvée par d'autres, qu'elle a besoin d'être cultivée avec soin. Moins l'instinct irréfléchi s'y fait sentir, plus la volonté doit jouer son rôle.

Les soins maternels , il est vrai , ont en leur faveur la considération de l'urgence. Il faut que les enfans soient soignés, il le faut à tout prix, et la mère qui n'a pas de substitut doit se consacrer à eux sans partage. Aussi, quand la nécessité y est, le père lui-même est reconnaissant des soins dont sa jeune famille est l'objet; mais lorsqu'il sait que sa femme peut se faire aider, et qu'il se voit négligé pour des minuties, lorsqu'il n'a plus à qui confier les pensées dont il est oc-

liv. m. chap. ix. 3 1 3

cupë, alors il se sent isolé, enfin il s'ennuie, et bientôt sa vie le replace ailleurs. Ma femme, dît— il , a ce qu'il lui faut quand elle est avec ses enfans, et je l'en estime; mais mon intérêt n'est pas excité, comme le sien, par mille détails.

A-.e cessez donc jamais d'être l'amie de votre mari, sa vraie compagne; secouez des préoccupations souvent futiles, et élevez-vous à son niveau, ("est très bien de lui signaler les développement de l'intelligence et de la sensibilité dans ses plus jeunes enfans, de le faire jouir de leur gaieté, de leurs petites grâces; mais montrez- Lui seulement le côté poétique de l'enfance, et non le côlé matériel, toujours un peu vulgaire à ses yeux. Si ses occupations à lui l'obligent à régler sa vie et qu'il n'ait qu'un temps déterminé à vous consacrer, faites qu'alors il vous trouve toujours libre; ne laissez pas échapper ce temps précieux pour l'intimité. Si au contraire il ne peut rien prévoir, quittez tout à l'instant où il vient à \uus appeler. Donnez-lui devant vos enfans la préférence sur eux; le rang éminent que vous lui assignerez vous sera d'une extrême utilité dans la suite. Il sentiront au-dessus d'eux, et même de vous, une autorité suprême, et la vôtre en paraîtra plus douce à leurs yeux. Avec vos filles surtout, l'idée de la supériorité de leur père accomplira par elle-même cette éducation pour le mariage qu'on croit devoir leur donner, éducation qui n'excitera point d'attente trop vive , et mettra tout à sa place dans leur esprit.

Est-il besoin de dire à une mère, qu'outre les soins indispensables de la surveillance elle doit encore consacrer beaucoup de temps à ses enfans

et même aux plus jeunes. 11 faut du temps pour s'en faire aimer, pour les bien connaître , pour préparer en eux des goûts d'instruction; il n'y a que le temps qui lie ici-bas. Que les heures nécessaires à leur éducation morale et physique soient donc mises autant que possible à l'abri des envahissemens, et faites -les de plus hériter des momens dont vous pourrez disposer encore.

Ces momens, il est vrai, seront souvent réclamés. L'entreprise de ne pas perdre de vue ses enfans, inexécutable par sa nature, exposerait encore une mère à négliger beaucoup de devoirs et nuirait plus tard à ses enfans mômes. Ils prendraient une idée trop haute de leur importance, et trop basse de la vocation humaine, considérée généralement, s'ils croyaient qu'ils doivent être préférés à tout. Jamais ils ne contiendront tout ce qu'il y a de sacré dans nos obligations sur cette terre que lorsqu'ils les verront remplir par leur mère. Son intérêt à elle est d'être un exemple pour eux. Comment compterait-elle sur leur sentiment filial s'ils pouvaient apprendre dans la suite qu'elle n'a pas soigné ses propres parens? Ceux-ci ont pu céder leurs droits légaux en la mariant, mais il est des droits naturels, imprescriptibles, qu'ils conservent jusqu'à la mort. Leur fille n'a pu renoncer à se dévouer à eux s'ils ont besoin d'elle : c'est bien là un cas d'urgence impérieux. Nous avons vu qu'il en était d'autres dans la charité. Les devoirs en apparence les plus étrangers à la vocation maternelle rentrent dans cette vocation quand on sait intéresser les enfans à leur accomplissement. Il n'est point de bonne œuvre à

iiv. m. ciiap. ix. 3i5

faire, point d'impulsion généreuse à suivre qui ne puisse servir à leur amélioration. C'est là pour eux la vraie éducation morale.

Il devient ainsi très nécessaire pour une mère d'organiser sagement l'emploi du temps pour les cas où elle s'absente; toute sa prévoyance aura là de quoi s'exercer Combien de pénétration ne faut il pas pour faire choix d'une bonne digne de confiance ? L'attention qu'on commence à donner à l'éducation des filles pauvres, les écoles de charité formées par des personnes pieuses faciliteront, il faut l'espérer, un choix pareil à l'avenir. En attendant, une jeune femme pourrait, à ce qu'il semble, se préparer une meilleure chance sous cerapporl. Si, dès qu'elle a la perspective de devenir mère, elle prenait à son service une élève d'un de ces établissemens, et qu'elle donnât quelques soins à la former, a développer en elle les bons sentimens, l'intelligence, il lui serait aisé de se l'attacher, et aurait pins d'espoir d'être secondée. Cette expérience comme tant d'autres pourrait ne point réussir, mais la mère future en retirerait toujours l'avantage de s'être exercée à l'enseignement. Elle aurait réfléchi aux difficultés de l'éducation; et quel embarras n'éprouve-t-on pas quand il faut les affronter toutes à la fois, et qu'il n'y a plus de temps à perdre !

Quel que soit le choix, il faut avouer que les soins empressés et continuels de la bonne la plus sensée et les nôtres même, ont aussi leurs inconvéniens. L'idée qu'ils disposent du temps et de la pensée des grandes personnes est souvent mauvaise pour les enfans. Les accoutumer à se suffire à

3l6 ÉTUDE DK LA VIE DF.S FEMMES.

eux-mêmes pour leurs plaisirs d'abord, puis pour l'accomplissement de quelques devoirs, serait un art très utile.

Rien n'exige plus de bon sens que l'administration domestique. Procurer le bien-être de tous aux moindres Irais de temps , d'embarras , de soucis et de dépense possibles , exige un mérite rare et bien précieux. La femme qui gouverne sa maison avec intelligence et paisiblement obtient auprès de son époux et de sa famille entière une sorte déconsidération que des qualités en apparence plus distinguées ne procurent pas.

La durée du temps qu'exige cet objet se règle sur les situations différentes, et il est essentiel de l'évaluer. Dans toutes les situations il es! d'autres devoirs que les soins du ménage , et dans toutes, ces soins se présentent continuellement. Le ménage est une roue qui tourne sans cesse, et la vie entière pourrait y passer. Aussi cette occupation bien peu séduisante en apparence, devient parfois une sorte d'entraînement. Qui ne sait que dans le temps des grands embarras domestiques, telle femme est sujette à oublier mari et enfans? Qui ne sait que telle autre met un intérêt si âpre à des misères que son caractère s'en aigrit? Ceci arrive peu dans la classe opulente, et les torts de négligence s'y font bien plus remarquer.

En laissant de côté la considération toujours importante de l'économie, on peut blâmer en effet celle négligence sous d'autres rapports. Le désordre ne nuit pas seulement a la fortune, il tient en mauvais étal la conscience de ceux qui le tolèrent. Il faudrait encore réprimer les abus, ne fût-ce qu'en faveur de cet espril d'ordre