CHAPITRE II

AGE MUR. C\«»]i-.nii MATERNELLE

En parlant ici de la vocation maternelle , nous ne considérons les enfans qu'accessoirement; nous les voyons comme étant à leur insu les instigateurs du perfectionnement de leur mère, puisqu'elle s'améliore à mesure qu'elle s'applique à les bien élever. 11 Huit qu'elle avance constamment dans les voies de la piété, de la sagesse, des lumières, pour obtenir d'eux quelques progrès sous tous ces rapports, et sa situation est peut-être celle de toutes où l'on sent le mieux la nécessité de veiller sur soi. Quel bienfait que cet amour irrésistible qui semble s'allumer dans !e cœur d'une mère pour la faire marcher vers le but final de son existence! Faut-il qu'un sentiment si vil reste parfois sans effet, qu'il fermente inutile dans une âme faible, sans l'amener à former des résolutions salutaires?

A l'époque où l'ardeur de la jeunesse est un peu amortie , on voit souvent aussi le premier enchantement de la maternité se calmer. Alors une femme appelée à imposer le fardeau de l'instruction à de jeunes filles insouciantes ne se sent pas toujours le courage de remplir sa tâche. Préoccupée de l'idée de son incapacité, elle cherche à se faire remplacer le plus possible, parfois m. 22

:)3S III DE DE LA \ li: DES FEMMES.

même à confier ses filles à quelque établissement

d'éducation; et peut-être en cela s'imagïne-l-ello consulter l'intérêt de ses onfans plus encore que le sien.

Il ne s'agit pas de moi , dit-elle ; (oui mon bonheur serait de garder mes filles auprès de moi ; mais suis-je en élat de les élever? le suis-je avec tous mes défauts, et tant d'ignorance à divers égards? Quand je vois les jeunes personnes accomplies qui sortent de certains instituts, puis-jc me flatter d'obtenir un succès semblable? Je dois me juger impartialement et savoir sacrifier ma propre satisfaction dans une occasion si importante.

De tels scrupules sont souvent sincères, mais nous ne les croyons pas généralement bien placés. Peut-être une femme vraiment pieuse en éprouverait de très différens. A moins de circonstances impérieuses, elle n'oserait pas livrera des mains étrangères le dépôt que Dieu lui a confié; c'est à elle que Dieu l'a remis , à elle avec to us les défauts qu'il lui connaît bien, mais aussi avec le sentiment énergique qui lui interdit de s'en séparer.

Combien une telle séparation doit être en effet pénible pour clic ! Elle envoie sa fille dans un monde où l'enfance ne trouve rien qui réponde à ses souvenirs, où toutes les relations naturelles sont abolies Là, plus de liens du sang, plus d'intérêts domestiques; là se trouve une reine et point de mère; là le père manque toujours ave< son autorité chère et redoutée ; là, il est bien difficile qu'on se forme une idée du mariage qui soit c! pure et sacrée; là, on n'est jamais témoin des soins mutuels de ces vieux époux chez lesquels cette sainte union prend un caractère encore plus

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auguste. Et quelle préparation à l'état de mère

pour la jeune fille qui voit que la sienne propre a pu l'abandonner volontairement!

Ce n'est pas tout: une mère religieuse redoute un mal plus grave encore; elle craint cet esprit de rivalité que le simple rapprochement de tant de jeunes personnes, soumises aux mêmes exercices par les mêmes maîtres, suffirait déjà pour exciter, et que les stimulans employés dans ces instituts provoquent sans cesse. On y établit des distinctions graduées; on propose des prix exclusifs; tout le mécanisme destiné à ranimer l'émulation dans les collèges y est introduit, et combien n'esl-il pas plus pernicieux pour de jeunes filles! Vingt carrières diverses sont ouvertes aux hommes , tandis qu'il n'en est qu'une pour les femmes. Toutes veulent plaire, toutes aspirent aux mêmes succès. 11 n'est aucun moyen de briller qui ne leur fasse ombrage dans une autre femme et ne la leur désigne comme une rivale. De là tant d'aigreur dans le caractère, tant de dépit, de ressentimens secrets. De là une détérioration profonde de l'âme que des torts plus redoutés ne causent pas toujours (i).

Parmi tous les motifs qui doivent décider une

(1) C'est en les comparant avec le gouvernement d'une bonne mère, que nous sommes portés à relever les inconveniens des jnslituls, car nul ne peut nier que ces établisseruens, indispensable» daus Tordre général , n'offrent dans certaines situations des ressources précieuses. Beaucoup de talents et des vues très élevées v ont quelquefois été déployés, on y a même cherché a prévenir tout sent mien t de rivalité entre les élèves. G est à cela que s'est surtout .(Hachée Mme Mederer , auteur d'un ouvrage allemand fort remarquable sur l'éducation des femmes.

mère àprendre en main la grande œuvre de l'éducation, nous n'osons presque pas compter l'amé liora lion qui en résultera pou relie, et encore moins la nécessité d'avoir une occupation principale à l'âge où elle est. Ces raisons seraient trop personnelles; c'est de l'intérêt deses filles que nouslui parlons. Nous voudrions lui faire sentir que Dieu ayant placé les devoirs et par là même le bonheur des femmes dans la famille, c'est pour la famille qu'il convient de les élever. On doit se garder de rompre la chaîne sacrée de ce dévoùment qui, passant de génération en génération , transmet aux femmes de l'avenir le trésor des affections pures. Les senlimens religieux gagnent aussi à être infiltrés dans l'âme de chaque jeune personne prise à part, et à être mis en accord avec sa situation et son caractère. Tout chez les femmes est individuel; rien de ce qui se fait en manufacture ne peut leur aller.

Chaque mère a des défauts; il lui manque des qualités; qui en doute ? Mais n'a-t elle pas ce qui peut tout réparer? n'a-t elle pas celte tendresse infinie qui la conduit à la source vive d'où tous les biens découlent pour nous? Oui, quand sa piété même serait languissante, c'est précisément à la ranimer que Dieu a destiné l'amour maternel, Comment ne pas prier avec ardeur, quand c'est pour ses enfans que l'on prie? Quand nous adorons avec eux, quand nous contemplons ces êtres fragiles qu'une organisation délicate expose souvent à souffrir, quand nous pensons à ces esprits légers, si aisément entraînés et pourtant immortels et responsables, nous comprenons que notre seul espoir est en Dieu. Rien ici-bas ne nous ras-