LIV. IV. CHAP. I
comme de ses cendres, et vous ne fonderez d'espérances que sur les ressources indépendantes des regards d'autrui.
Puis, demandez encore à Dieu d'affaiblir en vous ce besoin ardent, insatiable d'être aimées, qui plus que les affections mêmes a souvent rempli votre cœur. Une fois ces prières exaucées , les désirs les plus vifs de la jeunesse une fois calmés, vous acquerrez une liberté d'esprit et d'action nouvelle pour vous ; liberté humble et résignée qui vous permettra d'être toujours aux ordres de Dieu. Mais pour que ces désirs ne viennent pas à se rallumer, prescrivez-vous une vie active, occupée , où les chimères d'imagination ne trouvent pas de place pour se glisser. Faites-vous , s'il se peut , une affaire principale ; ayez une œuvre à exécuter qui remplisse tous vos loisirs, afin que votre temps et vos pensées ne se perdent pas dans mille tentatives infructueuses.
Heureuse la femme que la bonté de Dieu a entourée d'assez de liens pour que son affaire soit dans sa famille. Ce sera d'elle que nous nous occuperons d'abord, et quoique ses devoirs y puissent être de diverses sortes , ce sera sous le rapport maternel que nous l'envisagerons. Comme mère, elle exercera son influence la plus grande; et c'est comme mère encore qu'elle avancera le plus son propre perfectionnement. Mais la carrière maternelle, refusée à tant de femmes, n'offre d'occupation à aucune pour toute la vie. Des vingt ou vingt-cinq années où le soin des enfans remplit activement la vie d'une mère , dix peut-être ou plus se sont écoulées durant sa jeunesse, et quand les années suivantes ont aussi pris fin, les affec-
tions tendres qu'elle conserve n'ayant plus d'emploi nécessaire et obligé , ne lui font souvent que mieux sentir le vide actuel de son existence.
En revanche, l'exercice de la charité fournit de l'emploi à tous les âges, et les différentes directions que la charité peut prendre en fournissent aussi à tous les esprits. L'examen de cette carrière nous ramènera vers ces personnes non mariées que nous avons paru oublier long-temps, et peut-être verrons-nous que leur vie à la fois dévouée et calme n'a pas été prisée de bonheur.
Toutefois, il y a une infinie variété de dispositions et de caractères chez les femmes, et comme l'état de dépendance où elles vivent est souvent cause que certaines routes, qui semblent leur être ouvertes, ne le sont pas, il faut bien leur présenter diverses ressources pour les garantir toutes de l'oisiveté. Ainsi nous leur indiquerons la culture intellectuelle comme une mine inépuisable d'occupations dignes d'intérêt, quand leur position ne leur permet pas de se rendre utiles dans la vie active. 11 serait sans doute à désirer qu'une instruction solide eût déjà préparé l'enfance à ces sortes d'occupations, mais nous les croyons en grande partie à la portée de toute personne de bon sens.
Ce que nous entendons par celte dernière ressource sera développé plus tard , mais on peut d'avance supposer que nous sommes loin de souhaiter des succès de vanité pour les femmes âgées.
