LIV. I. CHAP. II

se séparer d'elle ; son bras robuste lui offrait partout des moyens de vivre. Lui , il avait le courage de quitter sa famille, une mère ne pouvait jamais abandonner ses enlans.

Voilà le sujet d'alarmes, l'épée suspendue, dont la seule idée assujettit la femme à son époux. A présent même qu'affranchie en grande partie par cet esprit de liberté que le christianisme a développé, elle a moins à redouter les suites matérielles de l'oppression , cette crainte n'est pas entièrement dissipée. Des lois équitables, des mœurs adoucies, protègent le faible contre le fort, un serment religieux a serré le nœud du mariage, et pourtant l'épouse a encore à redouter le délaissement. Rien du moins ne peut la garantir d'un abandon moral, constamment triste et souvent funeste. Toujours l'homme conserve un sentiment d'indépendance, toujours il croit que la femme a été faite pour lui et qu'il n'a pas été fait pour la femme, toujours il la regarde comme sapropriété, et se voit, lui, comme son propre maître.

La femme n'a-t-elle pas été faite pour l'homme? nous dira-t-on; oui, elle l'a été dans un certain sens, sans toutefois dépendre de lui seul. Tirée du néant pour la gloire de Dieu ainsi que la création entière, elle a été revêtue de la forme d'une faible femme, déclarée par là inférieure à l'homme matériellement et soumise à lui dans le mariage. Mais une enveloppe imposée pour un temps à l'âme immortelle ne saurait lui dérober le souvenir de son origine et le pressentiment de son avenir. L'âme se sait sur la terre en état d'exil, d'abaissement même; après le joug fatal du péché auquel elle a été assujettie, une subordination

temporaire n'a pas le pouvoir de l'humilier. Bientôt elle retournera dans le sein de Dieu ; un Sauveur lui est annoneé; elle espère ici-bas même être secourue, et prévoyant qu'elle éprouvera bien des senlimens consolateurs , elle accepte avec confiance sa destinée.

Ainsi, deux natures différentes, mais intimement unies, se pénètrent chez la femme de toutes parts. Dans ses actes, dans sa conduite entière elle ne cesse jamais de se sentir femme. Lors même qu'elle n'a pas contracté ici-bas d'engagement, elle se croit faite pour l'obéissance, la loi qui lui est imposée dans le mariage lui semble projeter une ombre de dépendance sur le sexe entier; je ne sais quel devoir indéfinissable l'enveloppe d'un lien mystérieux, mais cette entrave d'imagination, elle saura s'en dégager, si Dieu l'ordonne. Et de même qu'en s'élevant à l'idée de sa vocation céleste elle reste attachée à la terre par ses affections, de même en s'acqui liant de ses plus humbles devoirs, elle a le sentiment de sa destination éternelle.

Ainsi l'Évangile qui lui dit : Femmes , soyez soumises à vos maris ( i ), lui apprend aussi qu'il n'y a plus d'inégalité devant Dieu entre les créatures humaines. / ous êtes tous en/ans de Dieu par la foi eu Jésus- Christ. Il n'y aplus d'esclaves ni de libres, il n'y a plus d'hommes ni de femmes, car vous n'êtes tous qu'un en Jésus -Christ (2).

Mais cette part de nature céleste, cette part que l'éducation doit s'attacher sans cesse à faire ressor-

(1) Kphésieus, ct»3p. vi, v. 22.

■>) (Jalatcs, chap. m, v. 28.