III

l8 ETUDE DE LA VIE DES FEMMES.

léges que l'époux s'est attribué. Dès l'origine, des enfans en bas âge demandaient des soins divers qui ont obligé les parens à se distribuer leurs rôles. Faible et timide, la femme gardait le logis et se chargeait des légers travaux que permet une vie sédentaire; plus vigoureux, plus hardi, le père garantissait la famille de toute attaque, et pourvoyait à sa subsistance en s'exposant souvent à bien des fatigues et des dangers. Puis quand, à la sueur de son front, il avait assuré l'existence commune, il avait sans doute le droit d'imposer les conditions qui lui rendaient possible d'accomplir sa tâche. Enfin, lorsque, aidé du secours de ses pareils, l'homme eut dompté les animaux féroces, abattu d'impraticables forêts, tracé des routes et bâti des villes, il était fort naturel que, n'ayant pas eu besoin de la femme pour toutes ces choses et les ayant exécutées loin de ses yeux, il ne la consultât pas en fondant des institutions que la société naissante rendait nécessaires. Dès lors elle fut privée des droits politiques. Et s'il a dû en être ainsi au commencement, des raisons du même genre agissent encore dans ce sens ; d'ailleurs la dépendance de la femme dans le mariage suffirait seule pour ôter toute autorité à son suffrage.

Jusqu'ici donc, rien que de légitime; mais quand a-ton vu sur la terre que l'homme n'abusât pas de son pouvoir? Celui que possédait le père était immense, puisqu'il n'avait nul besoin de sa famille, et qu'elle ne pouvait se passer de lui. Même sans user de violence , une menace toujours sousentendue, toujours subsistante livrait entièrement la femme a sa discrétion. Mécontent, il u avait qu'à