LIV. IV. CHAP. V. 3f

se trouve adoucie; nous commençons un peu à respirer. Quoi, dira-t-on , ce qui nous soutient le plus dans le malheur, n'est-ce pas le noble sentiment de l'innocence? Vis-à-vis des hommes, peut-être, ou peut mieux braver leur colère, quand ils nous accusent à faux. Mais, dans nos rapports avec Dieu, une telle situation est impossible. Ce n'est jamais à faux que Dieu nous accuse; nul n'est exempt de torts envers lui. Ah! si nous rejetions cette croyance si bien fondée, nous ne ferions qu'aggraver notre malheur. Y aurait-il un sort plus affreux que celui d'un être innocent qui se sentirait poursuivi par une divinité inique et barbare, victime désignée pour des tourmens peut-être éternels! Ah! si nous n'accordions pas même à Dieu qu'il est juste, comment croirions-nous jamais qu'il est bon? Et pourtant il est à la fois bon et juste quand il nous afflige. Une peine temporaire a un but de clémence en notre faveur. Entrerions-nous souvent dans la voie du salut sans cet avertissement salutaire? L'examen du passé, le repentir, le recours au Sauveur et la sanctification , nous occuperaient-ils bien sérieusement? Et, quand la souffrance a produit en nous de tels fruits, il se trouve qu'elle-même a été calmée. La paix, qui surpasse toute intelligence , entre dans nos cœurs; le Christ accomplit alors cette divine promesse : Venez à moi, vous tous qui êtes travaillés et chargés, et je vous soulagerai.

Nous avons pris pour exemple la douleur morale , mais d'autres épreuves encore produisent souvent un effet pareil; de longues souffrances corporelles, une maladie dangereuse, les ap-

3g4 ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.

proches mêmes de la vieillesse , nous ramènent à Dieu et à la vérité. Pour une femme pénétrée de bonne heure des saintes doctrines de l'Évangile, il y a, il doit y avoir du moins, un moment où la foi vivante , efficace , vient à se développer dans son cœur, et ce moment est celui où elle se sent à la fois et coivpable et pardonnée. C'est là le christianisme appliqué à soi, c'est le commencement de la conversion véritable.

Cette révolution une fois opérée intérieurement, tous les évènemens en étendent les conséquences. L'âme qui communique avec Dieu par la prière, reçoit, dans chaque occasion, les secours dont elle a besoin pour se soutenir, pour revivre; secours peut-être accordés plus particulièrement à la vieillesse , qui en a un si grand besoin. Souvenons-nous seulement qu'ils peuvent être négligés, rejetés à cet âge encore, et qu'il y a souvent un progrès de la corruption naturelle, plutôt qu'un progrès de la sanctification dans le coeur.

Ainsi , nous pouvons fort bien ne pas réfléchir sur notre vie passée et sur ses conséquences pour la vie à venir; nous pouvons ne pas prier Dieu ou ne lui demander que des choses vaines. Nous pouvons, nous autres femmes surtout, nous traîner jusqu'à la fin d'illusions en illusions, les voir disparaître l'une après l'autre , et quand nous n'en avons plus aucune, nous contenter de faire croire que nous en avons, et chercher à feindre le plaisir pour motiver notre éternelle présence dans toutes les fêtes. Nous pouvons, avec notre pénétration innée, suivre dans les yeux des autres les progrès de notre dépérisse-