LIV. IV. CIIÀP. V. 39Ï

rostres sont évanouies. La vie est dans toute sa force, et les impressions ont perdu quelque chose de celte douceur, de ces ondulations harmonieuses, si l'on peut le dire, qui en tempèrent l'excès ; il y a en nous moins d'émotion , moins de larmes , plus de sécheresse. Tout porte sur le vif, les fibres du cœur sont à nu , aucune illusion flatteuse ne nous enveloppe , et aucune perspective nouvelle ne s'ouvre pour nous. Mais le moment où nous souffrons davantage est aussi celui de la crise qui doit nous sauver.

Une profonde affliction , comme une agonie anticipée, déchire les derniers voiles qui nous cachaient la vérité. Alors, le monde, notre propre caractère et notre conduite, nous apparaissent sous leur vrai jour. Et que ne découvronsnous pas dans notre âme? Ce sentiment instinctif et si souvent juste, qui signale une punition dans la douleur, nous porte à sonder, au moyen d'une investigation presque cruelle, jusqu'aux derniers replis de notre cœur. D'inexorables souvenirs nous retracent toutes les paroles, tous les actes qu'une piété plus profonde aurait interdits. Le passé se lève pour nous accuser; et quelle est la créature humaine qu'il acquitte? quelle est celle en qui le présent même trouve une entière pureté de cœur? Une fois condamnée par le tribunal intérieur, devenu sévère, nous comprenons comment, le Dieu qui nous aime, a pu permettre que la souffrance vînt opérer une grande révolution au- dedans de nous.

Nous sommes tous pécheurs, nul ne le conteste. Mais cette vérité, qui la sent? qui s'en applique à soi-même la conséquence? Ceux qui

3c)2 Étude de la vie des femmes.

regardent le péché comme accidentel devraient, à ce qu'il semble, éviter l'accident plus que les autres, mais cela n'est point; ni eux, ni la plupart des hommes, n'ouvrent les yeux sur les transgressions dont leur vie est pleine. Forcés d'avouer quelques torts, ils en accusent les momens de faiblesse où ils ont cédé à des tentations irrésistibles. Mais il en est de chaque moment, comme de ces juifs de l'évangile, que la tour de Siloé avait écrasés en s'écrouîant. Croyezvous , dit le Sauveur, que ceux-là fussent plus coupables que les autres? A1 on, vous dis-je, ils ne V étaient pas (i). De même , les momens de nos plus grands torts n'ont pas été plus coupables que les autres. Le cœur qui a nourri des mauvais désirs est en tout temps le vrai criminel. « Apprenez, disait la vénérable Mtuc Fry à de malheureuses femmes condamnées à mort, apprenez que j'ai eu dans le cœur, que j'ai peut-être encore, les mêmes penchans qui vous ont menées à votre perle! apprenez que, si je ne les ai pas assez combattus, des fautes plus légères aux yeux des hommes mériteraient aussi la colère de Dieu! croyez que j'ai, comme vous, besoin de pardon. Demandons toutes, à genoux, qu'en faveur de notre Sauveur, la grâce de Dieu nous l'accorde. »

Chose étonnante! quand nous nous sommes avouées coupables; quandle sentiment de notre misère morale a mêlé de nouvelles larmes à celles que l'affliction a\ail fait verser; la souffrance

' i Saint Luc, cti. io, v. i.