DERNIERE VIEILLESSE

A mesure qu'on approche du terme, on sent les liens avec le monde extérieur se relâcher. Même au sein d'une famille qui l'aime et l'honore , une femme très âgée reconnaît qu'elle doit s'effacer de plus en plus. Son action n'aurait pas d'occasion de s'exercer, et toutes les places sont prises. Deux générations sont devant elle, la plus jeune, ardente, empressée de vivre, s'empare avec zèle de tous les emplois qu'on ose lui confier; l'autre, déjà mûrie par l'expérience, connaissant les opinions, les usages actuels, est faite pour servir de guide dans la société où elle vit. L'une exécute , l'autre dirige ; que reste-t-il à la femme avancée en âge, si ce n'est de prei^

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drc un tendre intérêt à ce qu'elle voit? Spectateur bienveillant et guère autre chose.

Pour elle-même il ne lui convient plus d'exercer activement de l'influence; Irop de responsabilité s'attacherait aux mesures qu'elle ferait prendre Son droit et son devoir, surtout si elle est mère, est de se prononcer contre le plus léger mal; mais, relativement aux convenances sociales, elle fera mieux de se récuser. Trop aisément sévère pour des intérêts qu'elle ne peut plus partager, ou indulgente à l'excès si ell? veut se rendre agréable, elle est rarement placée au bon point de vue. Les objets de comparaison lui manquent pour juger de ce qui n'a rien d'absolu en soi. Et puis, qui sait si les contradictions que ses avis ne manqueraient guère de rencontrer, n'exciteraient pas en elle certains mouvemens de dépit; si l'amour- propre, qui vit toujours, ne se réveillerait pas dans son sein? On ne remue pas des cendres a peu près étein tes sans voir maint petit charbon se rallumer.

Les devoirs religieux toujours snbsistans, l'ordre exact qu'à tout âge une femme doit maintenir dans ses affaires, quelques travaux à l'aiguille, divers soins pour conserver (\c^ facultés qui la mettraient en état d'aider les autres s'il était possible, ou du moins de ne pas leur être à charge; voilà tout ce qu'il faut pour remplir ses heures . et lui conserver quelque indépendance. Qu'elle se garde au moins d'une activité inquiète, de ce besoin de se mêler de tout ce qui rend les meilleures intentions suspectes et semble indiquer l'envie de jouer un rôle jusqu'au bout. Rien ne nuit plus à la considération au de-