LIV. IV. CHAI'. VII

hors et n'est plus mauvais pour l'état de lame.

L'élément (de la vieillesse doit être le calme, résultat du détachement do soi et de l'amélioration intérieure. Lorsqu'on jouit de ce repos, on est utile encore sans songer à l'être; il y a là un exemple donné . une influence exercée ; les pensées qu'on exprime ont tout leur poids et les bons sentimens se répandenl. Qnand il a dès long-temps régné un parlait accord entre une mère de famille et ses moches, les derniers jours de celle-ci ont de la douceur. Certaine que toules les intentions autour d'elle sont droites, la conduite sage et judicieuse, elle a quelque plaisir à voir tous les rouages de la machine qu'elle a montée , cheminer seuls, sans qu'il lui soit nécessaire d'y porler la main. Il lui semble parfois que son âme a déjà franchi les bornes terrestres et contemple toutes choses comme d'en haut.

Lin acquiescement général aux conséquences de la vieillesse est une condition nécessaire de ce repos. Une femme soumise à la volonté de Dieu accepte a mesure les divers effets du déclin de l'âge, sans qu'elle ait trop besoin de les prévoir d'avance. Ainsi, on lui voit accepter, et le joug de la dépendance matérielle, et la nécessité de tout recevoir de ceux qu'elle aime sans avoir rien à leur donner en retour. Elle accepte même l'idée d'être pour eux un objet de devoir tout autant que d'affection. Et si elle allait jusqu'à ne pas désirer deux celle vivacité d'attachement qui devrait bientôt leur coûter des larmes, elle aurait surmonté la dernière faiblesse du cœur d'une femme.

Ainsi, déjà détachée et toujours aimante, sa

jio i i i DE DE LA VIE DES FEMME?.

tendre participation aux senlimens de ses proches ne l'empêche point d'être convaincue qu'elle n'a plus elle-même qu'un seul intérêt.

L'intérêt de sa vie à elle c'est de bien mourir, de mourir avec espérance, c'est de pressentir assez de bonheur sur l'autre rive pour ne pas craindre le trajet. 11 semble que la bonté divine, en enlevant à la vieillesse les forces actives, l'ait par là destinée à un état de contemplation. La femme chrétienne , telle que nous voudrions la concevoir, vit d'avenir; toutes ses affections ici-bas ont un élément céleste, immortel; et malgré les privations qu'elle éprouve , il ne faut pas s'imaginer que son existence soit privée de consolation, même de joie. Les objets chéris qui l'entourent, ceux dont elle a pleuré le trépas, confondus ensemble dans sa pensée, sont tous vus dans le sein de Dieu. Sa conversation, comme dit l'Apôtre, est dans le ciel. Puisant l'amour à la source de l'amour même, la paix à la source de la paix, elle a commencé la vie éternelle.

La vie terrestre même, telle que l'âge la lui a faite , a encore du charme pour elle. On ne le reconnaît jamais assez; il y a un attrait inhérent à l'existence la plus dépouillée, et peut-être cet attrait est-il d'autant plus sensible dans la vieillesse que rien d'extérieur ne peut l'expliquer. Oui , la vie est un immense bienfait de Dieu, et la femme qui s'en croit détachée, y adhère involontairement. On veut partir, on ne relarderait pas d'un instant le voyage, mais il y a quelques soupirs au fond du cœur.

Quel est l'exilé, rappelé dans sa patrie , qui ne jette pas un regard ému sur !a terre hospita-

Liv. iv. ctur. vit. /|i.'j

litre où il a été recueilli, et qui n'y passât pas volontiers quelques jours encore ? Ainsi , quand nous voyons se prolonger nos années, un sentiment instinctif de reconnaissance s'empare de nous, il semble qu'une main bienfaisante arrête en notre faveur le cours de la nature qui ne demandait qu'à nous entraîner. Encore un printemps , encore des roses , les moissons se dorent encore sous nos yeux. Le retour de tant d'impressions douces nous émeut sans nous aveugler, et le plaisir de voir chaque matin se renouer le fd délié de notre vie n'est nullement troublé par l'idée que ce fd se rompra bientôt.

Pour cette âme suspendue entre deux mondes, le spectacle de la nature est profondément touchant et doux. Que de beautés dans ces campagnes qu'elle a aimées, dans ces monts majestueux, dans ces collines boisées, dans ces prés si verts, dans ces ondes bleues, dans cette lumière enfin qui répand sur tous les objets ses nuances infinies. Quel accord merveilleux dans cet ensemble! comme cette harmonie se communique, grave et attendrissante au fond du cœur! Il y a là sans doute un pressentiment que cette beauté ravissante n'est que le symbole d'une autre beauté.

Combien cette idée ne prend-elle pas de force lorsque , la nuit, des astres élincelans viennent frapper des regards que nul autre objet n'attire. Quelle image du soir de la vie que cette obscurité qui enveloppe les choses terrestres et découvre des mondes sans fin et des mondes tout de lumière à l'âme prête à s'envoler. Splendide représentation de l'éternité que le firmament pour l'âge auquel le temps échappe!

Mais c'est dans la contemplation de sa vie passée qu'une femme qui touche au terme est attirée 1*8 plus puissamment. Peut-être est-ce moins à présent le souvenir de ses péchés qu'elle y cherche que celui des grâces1 nombreuses dont elle a été l'objet. Réconciliée avec Dieu , elle l'est aussi avec elle-même et se sent pardonnée au nom i\u Sauveur. Sans doute, dans cet examen, elle retrouve à chaque instant ses fautes, mais l'idée en est comme absorbée dans un sentiment d'adoration. 11 lui semble découvrir à travers les vicissitudes de sa vie, et aussi de la vie humaine, un plan de bonté, un dessein généreux dont nos innombrables misères contrarient sans cesse l'accomplissement. Le cours de la vie lui paraît suivre une pente telle , que les âmes qui n'y opposent pas de résistance sont insensiblement entraînées vers Dieu.

Oublions un moment les forces contraires, et quoique nous ayons indiqué à mesure l'effet moral des âges divers, signalons en finissant la gradation des secours qui ont été accordés aux femmes. Que de voies salutaires ne verrons-nous pas ouvertes pour elles, que de grâces distribuées immédiatement ou transmises par des intermédiaires ! Ah ! n'est-ce pas un besoin de sentiment pour la vieillesse que de dire : Mon âme, bénis l'Éternel et n'oublie aucun de ses bienfaits.

D'abord presque toutes les femmes ont reçu une éducation religieuse. Est-il parmi elles un seul enfant à qui l'on n'ait pas appris celle invocation si tendre : Notre Père, qui es aux vieux. Et que ne dit pas ce nom de Père? Amour, soin du bonheur, soin de la moralité, pardon des