LIV. I. CHAP. II
La religion elle-même a été un moyen plutôt qu'elle n'a offert un but. A quoi le développement de telle faculté servi ra-l-il aux femmes ? a-t-on dit. En d'autres termes : à quoi ce développement servira-t-il à son époux ? Mais l'utilité d'un époux qui peut-être n'existera pas , est-elle donc la seule chose à considérer? Est-il juste que ces immenses catégories de femmes qui n'ont rien à démêler avecles passions ou les intérêts des hommes, soient condamnées à languir dans l'oisiveté ou dans des occupations oiseuses? Est-il juste que les personnes privées de beauté, d'éclat, de jeunesse , du bonheur enfin d'être épouses ou mères , et auxquelles toute union de cœur avec l'autre sexe est interdite , soient oubliées , méprisées peutêtre, et qu'on ne leur prépare aucune ressource pour l'âge avancé? Est-il moral, est-il charitable de leur l'aire entendre qu'elles n'ont qu'une existence manquée, que ce sont des êtres à demi achevés qui n'ont pu trouver à se compléter ? triste persuasion qui ne les gagne que trop ellesmêmes. Parce qu'elles sont l'objet d'une entière indifférence de la part des hommes , en ont-elles moins droit à devenir des êtres complets, à remplir les vues du Créateur qui les a douées de raison , et les vues du Sauveur qui est mort aussi pour elles?
Tel est l'héritage qui nous est resté du paganisme ; tel est le bout de chaîne que les femmes traînent encore, et qu'elles semblent même se plaire à traîner. Si Ion veut voir cet égoïsme de l'homme dans tout son jour, écoutons Rousseau:
* Toute l'éducation des femmes doit être rela- » tive aux hommes. Leur plaire , leur être utiles ,
2 \ j il or DV LA MV, DES FEMMES.
» se faire aimer et honorer d'eux, les élever jeu- >>nes, les soigner grands, les conseiller^ les con- * soler. leur rendre la vie agréable et douce, voilà » les devoirs des femmes dans Ions 1rs temps, et » ce qu'on doit leur apprendre dès l'enfance (i).»
Si Rousseau avait dit que toute l'éducation des femmes doit être relative à leurs alentours, aux êtres que la nature ou l'affection a liés à leur destinée , nous applaudirions à ce langage. Mais pourquoi désigner les hommes spécialement ? Pourquoi scinder ainsi le devoir général de faire du bien? Pourquoi apprendre aux jeunes filles à ne compter pour rien les autres femmes , et donner chez elles au besoin d'aimer la direction la plus dangereuse P
Ces opinions injustes et fausses dominent encore de nos jours. Sans doute une mère sage ne les communique pas de dessein prémédité, mais laisse/ agir la société , et la même leçon sera donnée. Dans cette société frivole, si souvent agitée d'intérêts divers ., mille avis indirects feront à la jeune fille une loi de captiver les hommes et de leur plaire. Les instigations égoïstes delà vanité prendront une couleur romanesque. Que de phrases sentimentales débitées par des femmes même retentiront dans son cœur! Sans doute elle en fera d'abord l'application à l'époux futur; mais ce n'est pourtant pas à la sainte affection conjugale que ces phrases se rapportent le plus clairement , il y respire trop d'exaltation. Tout y fait allusion au bonheur de deux existences qui se confondent, au besoin de
' r) Émit'' , Rv. V
