MA. !. (H M'. II

vivre clans un autre, cl d'être aussi l'âme do sa vie. Combien peu dé ces vœirx seul exaucés! Que de destinées solitaires ! i)uc rie femmes même mariées à qui ees mots ne font qu'ouvrir des sources de larmes et de regrets! En fixant ainsi toutes les pensées, toutes les espérances d'un sexe trop faible sur les sentimens d'un sexe léger, insouciant , impérieux jusque dans son dédain , prépare-t-on des mères sensées, des veuves disposées à tout sacrifier pour leurs en fans?

Même en n'envisageant que l'épouse dans la femme, même dans la situation où le désir de plaire à l'homme est bien innocent, dans le mariage, ce désir ne doit jamais devenir le principe moteur de sa conduite. Approuvons-le quand il est le résultat naturel de tout ce qui rend son lien cher et sacré pour l'épouse, une profonde affection jointe à une grande idée de devoir; mais avouons que, séparé de ces sources pures, il n'est plus qu'un guide suspect.

La femme qui n'aimera que faiblement n'en trouvera pas moins son intérêt à plaire, elle séduira pour obtenir. Celle que le bien moral de son époux touchera peu, caressera en lui lessfaiblesscs qui lui donnent de la j>rise pour le gouverner. Comme il ne voit pas le fond de son cœur et que les paroles le contentent, elle sera sujette à soigner avanttoutles dehors. Les apparences précéderont, et la réalité suivra ou ne suivra pas selon l'occurrence. La facilité de traiter le maître en objet aimé sera une tentation constante pour user d'adresse, et sans jamais offenser en lui l'orgueil marital, elle s'emparera peu à peu de l'empire, en l'exerçant avec douceur pt secrètement.

Toutefois cet empire ne peut pas durer. L'époux qui s'aperçoit bientôt qu'il est plus menacé qu'obéi , échappe à l'habileté de ces séductions flatteuses , et cherche autre part le bonheur. Alors quelque événement inattendu révèle brusquement à la femme étonnée qu'elle e>l îestée en dehors de tout, et qu'on l'a traitée comme un enfant auquel on accorde des bagatelles, en décidant de ce qui lui importe le plus sans le consulter.

D^Une grande amertume de cœur résulte de là pour elle; tous ses rêves de félicité sont évanouis, et il doit en être ainsi dans un système de conduite qui ne se fonde pas sur la vérité.

Ceci se reproduit par l'éducation ; la mère recommence dans la fille; elle voit avec indulgence, avec gaieté même, les petites ruses gracieuses qui annoncent déjà de l'adresse dans son enfant. Et comme tout est calculé pour que celle-ci puisse un jour être l'objet du choix d'un jeune homme , la culture des agrémens est seule soignée , le reste va comme il peut aller.

Quand s'approche le temps du mariage, c'est avec un intérêt ardent, passionné, que la mère prend part aux succès de sa fille. Rien n'est oubli»'' pour les rendre certains. Aucun conseil ne reste en arrière : moyens de plaire, moyens d'imposer du respect, tout est indiqué; la grâce et la réserve sont exigées, puisqu'il s'agit d'enchanter et de rassurer à la fois l'époux futur. Mais ce désir de captiver, qui, chez la mère (nous l'avons supposé ), était concentré sur un seul objet, prend mille directions chez la fille, et devient un besoin de faire impression qui n'est que trop sujet à prendre

liv. i. r.HAP. ii. 27

racine. Et ce qui dans les esprits légers conduit à une habitude de coquetterie toujours blâmable, devientdansles âmes plus tendres un désir ardent, une soif detre aimées ; adorées même ; malheur et danger le plus grand auquel une femme puisse être exposée.

Mais que dirai-je de l'infortunée qui a trompé l'espoir maternel, à qui on n'a jamais appris qu'à plaire et qui ne plaît pas? Peu heureuse dans la maison paternelle où des mortifications sans nombre viennent l'assaillir , négligée dans la société où nul ne lui sait gré de se montrer, elle aurait pour unique ressource les qualités qu'on a le moins cultivées en elle. Et voilà ce que produit une éducation toute fondée sur le désir de plaire, éducation qui se perpétue avec une facilité déplorable, puisque les femmes s'élèvent toutes les unes les autres et sont souvent mères à vingt ans.

Ce tableau , nous l'espérons , sera trop chargé pour ressembler entièrement à personne; mais quand on veut apprécier l'elfet d'un mobile, il faut le dégager des influences qui en balancent souvent la force dans l'application. Et comme ce mobile est du choix des hommes, comme il domine fréquemment dans l'âme des femmes et y trouve un allié dans leur vanité, il importait, selon nous, d'en indiquer la tendance. Nous croyons le moyen mauvais pour le but, nous croyons qu'il ne satisfait pas, même chez l'époux, les vœux secrets d'une âme immortelle.

Tant que l'homme ne cherchera que son avantage à lui dans la direction qu'il imprimera à la destinée des femmes, sa personnalité le trompera , et il n'obtiendra pas le bonheur qu'il a en

q8 étude m: la vtk des femmes.

vue. En vain il changera cent fois de système, en vain il demandera tour à tour à l'éducation l'odalisque, l'artiste ou la ménagère, il n'aura pas d'épouse, pas de compagne, pas l'être vraiment fait pour charmer et consoler ses jours.

C'est que l'homme ne sait pas ce qu'il veut, c'est qu'il y a de l'infini dans ses espérances et des bornes étroites dans les conceptions de son esprit. Semblable à un miroir brisé, son imagination faussée ne lui olfre que des traits détachés de la céleste beauté dont l'ensemble seul peut le satisfaire. Et quand ses vœux terrestres paraissent remplis, les traits qu'il n'a pas su désirer sont précisément ceux qu'il regrette. 11 ne demande que des fragmens, tandis que le tout seul pourrait le contenter, et ce tout il ne le rencontrera jamais sur la terre.

Serait-il donc vrai qu'il ne peut trouver de bonheur dans le mariage? serait-il vrai que la femme aussi ne peut s'aftacher dp cœur et d'âme à son époux? à Dieu ne plaise. En portant leur espoir plus haut, ils s'aimeront autant qu'on puisse aimer ici-bas et bien plus qu'on ne s'aime ordinairement. Deux êtres appuyés l'un sur l'autre, qui s'élèvent d'un même élan vers l'éternité, deux êtres qui se savent imparfaits, et dont chacun se connaît à soi-même plus de défauts qu'il n'en peut découvrir chez l'autre, cultivent d un commun accord, dans leur âme, tous les germes d'immortalité, et se reposent sur l'avenir pour l'accomplissement de leur destinée.

Quel plus beau sort peut-on concevoir! Toutes les douleurs ici-bas ne sont à leurs yeux que passagéréfe^ toutes les joies dignes d'être senties se