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les principaux devoirs de l'humanité, sont imposés à l'un comme à l'autre, mais il en est aussi de particuliers pour chacun deux.

Des intérêts considérés en grand occupent l'homme; il défend ceux de la famille entière, de la cité, de la patrie, delà société. En revanche, le soin désintérêts, ou tout-à-fait individuels ou compris dans un cercle plus restreint, est tombé en partagea la femme; ses affections ont alors été plus vives, et ses devoirs sont devenus si étroits, si clairement désignés, qu'ils en ont paru plus indispensables.

Dans le département à elle dévolu, la femme a été soumise à une nécessité impérieuse ; mais des obligations imposées par la nature des choses mêmes sont toujours au nombre de celles qu'un être moral subit volontairement. Ici était toujours le cas d'urgence; il fallait que les enfans fussent élevés, que les vieux parens fussent soignés, que la maison fût administrée. Tout emploi à la fois nécessaire et non rempli était à la charge de la femme, et quand elle pouvait se procurer des remplacans , toujours elle restait responsable de leur conduite et devait les surveiller de près. Cette situation matériellement gênante portait néanmoins avec elle ses compensations. L'inlluence que la femme acquérait par là était immense , et lorsqu'elle l'exerçait pour le bien de tous , une vraie satisfaction de cœur en était la suite.

Quel est donc le rôle particulier des femmes dans ce monde-ci? Selon nous, elles sont appelées à perfectionner la vie privée dans les limites imposées par la loi de Dieu. Ceci s'applique à tous les

états. Pauvres ou riches, mariées ou libres, les femmes ont de l'influence sur la vie privée, le bonheur des familles dépend d'elles en grande partie; nous disons la vie privée par opposition à la lie politique, aux fonctions publiques; car nous n'entendons nullement que l'action des femmes doive se renfermer dans l'enceinte de leur domicile , nous les croyons au contraire destinées à produire un bien fort étendu; mais toujours leur influence est du même genre. C'est aux âmes considérées séparé ■ ment qu'elles s'adressent; leurs conseils regardent l'individu et les relations qu'il soutient avec ses proches. Sans rapport direct avec le public , elles sont libres aussi de tout engagement à l'égard des masses. Leur sort est toujours de n'être soumises ici-bas qu'à un chef unique : leur père ou leur époux, voilà leur maître; ainsi leurs affections et la société l'ont voulu.

Cette vocation est belle néanmoins. Perfectionner la vie privée, l'animer, l'embellir, la sanctifier, c'est là une grande et noble carrière. Les femmes, selon nous, sont institutrices nées, car tandis qu'elles ont immédiatement entre leurs mainsla moralité desenfans,ccs futurs souverains de la terre, l'exemple qu'elles peuvent donner, le charme qu'elles peuvent répandre sur la destinée des autres âges, leur fournissent des moyens d'amélioration de tous les momens. Sous le toit domestique se forment ces opinions et ces mœurs qui soutiennent les institutions ou qui en préparent la chute. Tout ce qui , dans l'organisation politique, ne se fonde pas sur les vrais intérêts delà famille, dépérit bientôt ou ne produit que du mal. lit comme ces intérêts sont pour la

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plupart confiés aux femmes; comme ils le sont d'autant plus que l'attention des hommes s'est portée ailleurs; comme dans l'ordre matériel c'est aux femmes que sont dévolus les soins de santé et les soins de la conservation des fortunes, et que, dans l'ordre spirituel , ce sont elles qui communiquent et raniment les sentimcns, vie de l'âme, mobiles éternels des actions, il leur est assigné un rôle obscur peut-être, mais immense, dans les vicissitudes de la destinée qui se déploient sous nos yeux.

Il y a donc action et réaction continuelles entre la vie publique et la vie privée, et de là peut résulter un double avancement dans la civilisation : car tandis que le mouvement du dehors fait sans cesse pénétrer de nouvelles lumières au sein des familles, ces familles peuvent offrir l'exemple d'une ordonnance plus parfaite, moins sujette à être troublée par le vice sous toutes les formes , en sorte qu'une administration domestique généralement mieux entendue verserait par mille canaux un élément plus pur dans la société.

La femme qui remplira le mieux sa destination sera celle qui exercera l'influence la plus heureuse dans la sphère d'activité que les circonstances lui ont assignée. De là résultera naturellement que la femme mariée, qui peut influer comme épouse, comme mère, comme maîtresse de maison, sur le plus grand nombre d'individus, sera aussi la plus considérée , et fournira , dans l'opinion générale , le type du sexe entier. Toutefois cet état la soumet à la dépendance : dans tous les emplois dont elle est chargée , l'épouse subit l'empire d'un chef qui limite et dirige son action. Dans un m. 3

cercle plus resserré, la femme non mariée peut jouir de plus de liberté, à ce qu'il semble, et pourtant elle aussi se sent gênée à bien des égards.

Ne l'est-clle point trop dans quelques pays? c'est possible. Le devoir religieux de faire le bien embrassé avec zèle, rempli modestement et à l'aide de lumières toujours croissantes, obtiendra sans doute peu à peu qu'on assigne des limites moins étroites à l'action des femmes, mais un sentiment de convenance les tiendra toujours captives à divers égards. Chaque jeune fille étant élevée par une mère soumise à l'obéissance, s'est naturellement conformée au modèle qu'elle a eu sous les veux; elle a dû acquérir cet esprit de docilité, de déférence , cette disposition à plier sa volonté à celle d'auuui , qui , à moins d'un appel hautement prononcé de la conscience , la feront toujours reculer devant les menaces de l'opinion.

Cela est et cela doit être. Une femme trop hardie, trop dégagée de la crainte des jugemens, verrait échouer ses meilleurs desseins. Les autres femmes même lui seraient contraires. Celles-ci ont un tact trop fin pour ne pas sentir qu'à chaque pas de leur sexe vers l'indépendance , les hommes en feraient un vers la froideur. Us s'attacheraient parfois à l'une d'elles , mais ils nourriraient contre toutes une prévention, dès qu'ils pourraient dire : Eues ri ont plus besoin de nous.

Dans cet état d'assujettissement avoué ou tacite où vivent les femmes, il est impossible que les circonstances n'influent pas beaucoup sur leurs opinions. Leurs conseils offriront toujours un compromis entre la manière dont elles envisagent le bien , et la manière dont elles s'aperçoivent que