LIV. I. CIIAP. III

le bien est envisagé par les autres , et à peine oseront-elles décider de ce qui leur convient pour leur propre compte. Ce sera toujours aux senlimens d'autrui qu'elles auront à faire, c'est-à-dire à ce qu'il y a de plus mobile, de plus imprévu et pour ainsi dire de plus vivant dans la vie. Des intervalles de tranquillité parfaite leur seront rarement accordés. Ces longues heures que les hommes consacrent à l'étude ou à l'exercice à demi mécanique de leurs professions diverses, ne se rencontrent guère dans la destinée des femmes. Sans cesse aux prises avec les intérêts actuels et journaliers des individus, elles sont appelées à prendre parfois des déterminations subites, et ont à se garder départager des émotions qu'elles doivent pourtant excuser et comprendre. Que de présence d'esprit, que de calme ne faut-il pas alors pour conserver l'équilibre intérieur , pour s'élever audessus des considérations présentes, tout en leur faisant leur juste parti Et dans cet immense entrecroisement de tant d'obligations diverses , comment observer la juste subordination des devoirs? Comment juger si les plus importans par euxmêmes sont aussi les plus pressés à remplir, et s'il n'en est pas de très secondaires qui dans des occasions urgentes doivent néanmoins prendre le pas? Il est clair que pour de telles déterminations les règles générales sont de peu d'usage.

Ce qu'il importe donc de former chez les femmes, c'est un sentiment juste et prompt de ce qu'exige chaque moment. Sans doute une connaissance raisonnée des lois du devoir leur sera utile ; mais, pour la plus heureuse application de ces lois , il leur faut des qualités pour ainsi dire instinctives.

Comment communiquer ces qualités? dira t.- on. A cola nous répondrons que sous ce rapport la Providence a singulièrement bien doué les femmes, et que les aperçus rapides ne leur manquent pas. Ce qui leur manque, ce sont de grands mobiles. c'est un autre aiguillon que leurs goûts, leur amour du plaisir, leur vanité ou des affections capricieuses, c'est aussi un autre frein que la crainte de l'opinion. Il faut en un mot les délivrer de i'égoïsme. Que peut-on espérer qui amène un tel résultat, si ce n'est l'amour de Dieu, si ce n'est cette foi vive, cette puissante affection qui pénètre le cœur si intimement qu'elle y produit l'effet des qualités naturelles , et paraît être un goût involontaire pour lobicn?^ oulez-vous qu'une femme ait dans le caractère de l'humilité sans bassesse, de la flexibilité sans lâche complaisance, une chariléinépuisablequi, s'attaohant surtout au bien de l'âme, cherche pourtant à procurer le bien du moment; voulez-vous tout, cela? rendez la chrétienne.

Le christianisme est tellement la religion de l'humanité entière, qu'on paraîtrait le déprécier si l'on disait qu'il est surtout fait pour les femmes. 11 est bien plus juste de dire que les femmes semblent particulièrement faitespourle christianisme. V elles appartiennent surtout et la persuasion du cœur, et le désir d'écouter la voix de Dieu dans leur âme, de discerner ce qui se discerne spirituellement. Les dons naturels de leur sexe leur manqueraient si elles n'adoraient pas le Sauveur tel qu'il se montre dans l'Évangile, et sans doute ces mêmes dons leur manqueraient encore hors du domaine de la religion. 11 leur faudrait toujours

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recourir au raisonnement , voie bien lente et bien embarrassée.

Mais la femme, qui a pour ainsi dire compris Jésus Christ, ou si l'on veut la charité universelle, voit bientôt s'éclaircir toute la complication de ses devoirs. La meilleure ligne de conduite s'offre à son esprit dans la circonstance précise où elle se trouve. Elle voit l'épouse dévouée, la tendre mère, la chrétienne compatissante agissant dans chaque occasion comme l'exigent ces titres divers : quelqu'une de ses qualités serait en souffrance si elle négligeait un de ses devoirs ou en outre-passait la mesure. Sans doute elle réfléchit tant qu'elle peut, mais une impulsion puissante vient à son aide.

Alors ce qu'elle sent profondément c'est la nécessité de sonder avant tout son propre cœur pour en améliorer les dispositions; attentive à en pénétrer les plus secrets replis, elle prend une idée d'autant plus humble d'elle-même qu'elle l'a plus haute de sa mission. Se comparant sans cesse cà un divin modèle, elle ne tarde pas à s'apercevoir de tout ce qui manque à son caractère, à ses lumières, souvent à la constance de sa volonté. Soumise à son chef dans le mariage par un sentiment d'affection et de devoir, elle l'est aussi parce qu'elle le croit facilement supérieur à elle. Si la pureté de ses intentions, si même ses facultés naturelles l'égalent à lui sous quelques rapports, ellercconnaîtbientôt qu'une instruction ordinairement plus solide, une connaissance plus pratique de la vie humaine, ont donné à la raison de son époux une fermeté qui manque à la sienne, et cette conviction est pour elle un doux appui. Son désir d'influer sur lui en bien, quelque ardent qu'il soit, ne lui persuade

jamais qu'elle soit moralement plus avancée, mais elle croit souvent s'intéresser à lui plus qu'il ne le fait lui-même. Et lorsqu'elle a le regrej dé ne pouvoir s'accorder intérieurement avec lui . elle renonce bientôt à faire prévaloir ses propres idées. Le sentiment de la sainteté de leur lien la porte à regarder le moindre nuage entre des époux comme un obstacle puissant à leur amélioration réciproque.

Le même espril la suit dans son administration domestique; son vœu serait que sa maison offrît le reflet de tout ce qu'il y a de pur et d'élevé dans la vie humaine. Elle voudrait non seulement que le culte divin y fût journellement célébré, mais qu'on y consacrât à Dieu toutes les jouissances qu'il accorde. Elle y appellerait le bonheur'pour qu'il amenât la reconnaissance. Après qu'une raison sévère aurait déterminé ce que permet chaque situation, le besoin de perfectionner toutes choses la conduirait à tout embellir. Tl lui semblerait que c'est là encore la vocation d'un" femme. Je ne sais quel parfum d'ordre et de beauté se respirerait autour d'elle, et proclamerait le règne de l'intelligence dans sa demeure comme il le proclame dans l'univers. Partout on y reconnaîtrait l'esprit de détail joint à l'élévation des pensées. Les plaisirs innocens des arts , les récréations littéraires, les découvertes même des sciences s'y introduiraient, et tous les soins matériels s'ennobliraient par l'exercice constant dès facultés d'une âme immortelle.

Tels sont ses vœux, mais ils ne sauraient être qu'imparfaitement remplis; une femme chrétienne le sent mieux qu'une autre; elle trouve souvent

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une source de mécomptes clans un désir de perfection sans cesse trompé, et c'est une épreuve pour sa douceur, pour sa patience. Sans renoncer jamais à tendre vers le mieux, elle emploie ainsi sa pénétration à comprendre ce qu'on peut attendre de chaque moment, et n'espérant pas trop ni d'elle-même ni des autres , elle évite de se heurter contre des difficultés invincibles. Un sentiment secret l'avertit toujours qu'en troublant chez ses alentours l'harmonie intérieure, elle perd son meilleur moyen d'amener les âmes à Dieu.

On peut se demander si dans des relations moins intimes, la femme chrétienne doit être toujours occupée à perfectionner la société? Non pas ostensiblement sans doute; souvent elle oubliera son propre dessein, mais sa pente naturelle le lui fera remplir sans qu'elle y songe. Jamais elle n'aura l'air de prêcher, mais rien que de bon et de généreux n'osera se manifester en sa présence. Une atmosphère de pureté l'enveloppera Elle sera aimée parce qu'elle est aimable, qu'elle est en sympathie avec les affections , et que chacun devient meilleur auprès d'elle. Elle se plaît à tirer parti de tous les esprits, de toutes les heures; il lui semble que la société a aussi un but moral, et que le Dieu qui nous a rapprochés passagèrement veut que nous y gagnions quelque chose d'immuable.

Si nous suivons une femme de ce caractère dans les divers états où le sort peut la placer , nous la trouverons toujours au niveau de sa situation présente. Dans tous, elle observera les formes convenues, trouvant ces formes en général conservatrices de la dignité, et propres à modérer les mouvemens du cœur souvent trop entraînans chez elle. Ainsi ,

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sous l'empire do ses parons, on la verra fille soumise et dévouée; parvenue à l'âge de se marier, si elle renferme dans son cœur le pressentiment d'une félicité nouvelle, il lui sera impossible de la concevoir sans l'intime union des affections et des principes. Mère, elle sera intelligente, ferme, patiente, organe fidèle de la volonté d'en haut, et propre à la transmettre à de jeunes âmes. Veuve, s'il faut qu'elle le soit, la perte de son bonheur ne changera rien au but d'amélioration qu'elle se propose; appelée à devenir tutrice, administratrice pour ses enfans, elle s'efforcera d'acquérir les connaissances qui lui manquent; dans cette position comme dans toute autre, sa propre éducation l'occupera. Et si elle n'a jamais contracté les liens du mariage, il s'ouvrira encore devant elle un champ immense : la perspective de faire le bien et de perfectionner en soi tous les dons de l'âme.

Quelle réunion de qualités ne faut-il pas ainsi pour former une femme excellente, que de dons en apparence opposés doivent être confondus et comme absorbés dans une céleste harmonie! Où chercher un modèle si accompli ? Aucun type connu ne semble indiquer ce qu'il y a d'inaltérable el de sacré dans un être faible et mobile. Rien de semblable ne se trouverait dans laSages.se humaine personnifiée telle qu'elle s'est offerte à l'esprit des Grecs, sous les traits altiers de Minerve. On ne peut guère espérer rencontrer un type p;ireil dans le domaine du paganisme ; et pourtant, au sein de la servitude imposée aux femmes, une haute opinion de leur sexe perce parfois chez les anciens. Quelle branlé n'y a-t~il pas dans l'idée