LIV. I. CIIA.PJ IV

sublimes Mais quelle place les sujets d'amour ne tiennent-ils pas dans leurs écrits! Sur dix ouvrages publiés par elles, n'y en a-t-il pas peut-être neuf où l'amour joue le premier rôle? El quand, en examinant les productions littéraires des hommes, on voit combien ils ont été peu occupés de ce sentiment, n'y a-l-il pas là une preuve frappante qu'il est pour les femmes une source de malheur? Leur état intellectuel et moral est-il donc sain, est-il désirable? leurs facultés sont-elles développées dans d'heureuses proportions? L'universalité d'esprit des femmes du seizième siècle , où estelle ^ Chez les nôtres, ne voit-on pas que le cours des pensées est toujours dirigé dans le même sens, et dans le sens le plus dangereux possible?

Oui, mais telle est la femme, dira-t-on ; c'est ainsi qu'elle est fidèle à sa nature , qu'elle est charmante. Telle est sans doute la femme qu'appellent des vœux insensés , dirai-je des vœux cruels qui demandent des victimes, mais est-ce la femme que Dieu veut? Et puis, est-il bien vrai qu'elle soit toujours charmante, et n'a t-elle icibas rien à faire que de charmer? N'est ce pas payer un peu cher une femme séduisante et si souvent malheureuse pour l'avoir été , que de lui immoler la raison et la sagesse de vingt autres? i\'y a-t-il pas même pour les fem mes quelque chose d'humiliant dans cette obligation d'être char mantes qu'on leur impose? Ah! cultivons d'abord chez les jeunes filles les grands et nobles attribut.» de l'humanité, les dispositions aimables de leur sexe se développeront d'elles-mêmes et n'y perdront rien.

Nous sommes persuadé qu'une culture d'esprit

plus judicieuse, plus rationnelle, plus digne d'un être immortel, ferait éclore chez les femmes une variété de dons qu'on ne leur soupçonne guère, et donnerait aux intelligences calmes et sérieuses la part de développement qui leur est si injustement refusée.

Alors une appréciation équitable de leurs divers avantages constaterait, nous n'en doutons pas, l'inégalité entre les deux sexes; mais cette inégalité ne paraîtrait plus aussi grande qu'on la suppose; les femmes du moins comprendraient toujours et suivraient avec intérêt les idées des hommes. Elles n'en sont pas là maintenant.

Toutefois, avouons-le, dans les circonstances qui nous seront les plus favorables, les hommes l'emporteront toujours sur nous , leur nature est supérieure à la nôtre.

Supérieure en quoi ? peut-on demander. Peutêtre n'est-ce pas en raison d'aucune qualité qui se nomme. Plus livrés aux passions sensuelles , ils ne sont ni plus religieux, ni plus dévoués , ni plus vertueux, ni peut-être plus spirituels que nous, et cependant nous les sentons faits pour être nos maîtres, pour l'être en vertu d'un ascendant moral et nen uniquement matériel. Ils ont, à ce qu'il semble, une puissance interne, une intensité de volonté qui se porte tour à tour en diflerens sens. Leur moi est, en un mot, plus fort que le nôtre. A eux l'instinct de la domination, à eux ce naturel allier et ferme qui a élevé les Romains au-dessus des peuples plus polis, plus raffinés qu'eux. A nous les dons des nations vaincues, dons précieux, mais qui, dans leur beauté même, n'ont pas un caractère de grandeur.

uv. r. ciiap. iv.

Que seront ces facultés diverses auprès de Dieu? rien par elles-mêmes sans doute. Ce ne sont que des biens prêtés dont nous rendrons compte un jour, et prêtés néanmoins dans une intention généreuse. Contemplons d'un œil reconnaissant ces deux moitiés de l'espèce humaine, toutes deux si richement douées , et chacune trouvant , pour ce qui lui manque, secours et consolation dans ce qui est accordé à l'autre moitié; toutes deux partageant assezles mêmes dispositions naturelles pour se deviner mutuellement, et non assez pour qu'il ne reste pas un certain voile, un certain mystère qui ajoute à l'attrait de leurs relations.

Alors quand un lien sacré unit à jamais deux êtres appartenant à ces divisions différentes, chacun d'eux qui se sent surpassé à quelques égards par les dons de l'autre , le respecte et l'admire même pour les dons qu'il a de plus que lui. De là naît un attachement, une estime réciproques, malgré les misères communes que leur intimité leur fait découvrir. Ah ! si ces misères n'existaient pas, ce serait dans la réunion de leurs qualités différentes qu'on pourrait espérer de rencontrer l'idéal complet de l'humanité. L'apôtre saint Paul n'at-il pas voulu nous faire comprendre que cet idéal ne se trouve jamais dans une des moitiés vue à part de l'autre , quand il a écrit ce mot remarquable : L'homme n'est point sans la femme, ni la femme sans l'homme , devant l'Eternel.

56 ÉTUDE i>F I.A VIE DES FEMMES.