LIV. I. CHAP. V

goïsme communiqué s'évanouit devant une flamme plus pure. Mais dans l'éducation comme ailleurs, on ne peut pas savoir gréa un système de ce qui arrive malgré ce système.

C'est peut-être s exprimer inexactement que de parler de marche suivie ou de système dans l'éducation donnée par les mères. On y remarqne sans doute fort peu de méthode et de plan déterminé ; mais les sentimens dominateurs ont cela de commun avec les principesfixes, qu'ils mènent toujours sur une même route et paraissent tendre vers un même but. Le sentiment qui anime les mères est bien celui d'une extrême affection; l'égoïsme que nous déplorons ne les gouverne pas elles-mêmes, c'est dans leurs filles que passe leur vie ; mais, hélas! un amour-propre souvent excessif y passe aussi, et qui ne sait avec quelle facilité cette disposition se propage? La vanité, de désintéressée qu'elle était chez la mère , devient personnelle chez la jeune fille. Toutes deux sont également frivoles; mais la frivolité qui, chez la mère, était rachetée par le dévouement, est aggravée chez la jeune fille par l'égoïsme.

Comment cela peut-il arriver, puisque la religion doit les mettre l'une et l'autre au-dessus de ces misères, et que l'éducation transmet les préceptes du christianisme à toutes les femmes? Les préceptes, oui, l'éducation les transmet, répondrai-je, mais il n'en est pas ainsi de l'esprit. D'abord un christianisme de forme ou de pratiques extérieures n'est rien du tout; c'est un tribut payé à l'usage, une continuation de cette routine qui ramène toujours les mêmes défauts. On ne réussit même que rarement à prévenir ces défauts

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par une instruction religieuse en apparence plus profonde, plus faite à ce qu'on croit pour porter des fruits. Là, l'esprit du christianisme peut encore manquer, et ledueation perd alors le meilleur fondement de ses espérances.

Serons-nous compris si nous avançons que le trop grand empressement à recueillir les fruits de la religion fait précisément que la racine même est peu cultivée ! On veut en retirer une utilité terrestre; les effets qu'on en espère attirent seuls l'attention. Ainsi quand on demandée une éducation imparfaitement religieuse de procurer l'avantage ici-bas le plus grand de tous, celui d'une conduite sage et régulière, cet avantage, on ne l'obtient pas, ou si on l'obtient, c'est par des motifs purement humains qui laissent vivre dans le cœur toutes les passions mauvaises et ne donnent nulle garantie pour l'avenir. Mais c'est qu'on n'a pas vraiment eu recours à la religion, on n'a vu dans ses préceptes qu'un instrument pour obtenir autre chose qu'elle. 11 est également vrai, et que la religion est le meilleur de tous les moyens pour arriver dans ce monde-ci à tout ce qui est bon ou digne d'estime, et que lorsqu'on l'emploie comme moyen, sa puissance s'évanouitet son effet manque.

Et pourquoi cela? c'est que la question de prééminence est une question vitale pour la religion. Si vous en faites un instrument, elle n'a pour vous qu'une valeur secondaire, toute subordonnée à l'utilité que vous en voulez retirer. On sent que s'il se présentait à vous un instrument plus efficace, vous laisseriez celui là de côté. Ainsi quand votre objet est la vie présente, vous mette/ cette

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vie au-dessus delà vie céleste, de l'éternité, et dès lors la religion n'a plus de force. Si, au contraire, la vie humaine n'esta vos yeux qu'une route pour parvenir à vous unir à Dieu dans tout l'avenir, alors en effet vous obtiendrez que cette vie soit bonne et sage.

La mission de la religion ici-bas est de sanctifier notre âme. Ses préceptes, son histoire, ses mystères , le miracle de la rédemption même, tout tend à nous ramener à Dieu, à ce Dieu très saint qui, ne pouvant s'unir avec le mal, a voulu abolir l'empire du mal sur sa créature. Ainsi la régénération du cœur, opérée par le secours d'en haut qu'obtient la prière, est le seul bienfait immédiat qu'on puisse attendre de la religion; mais de ce bienfait résulteront avec le temps tous les autres.

C'est encore se proposer un but terrestre que de chercher surtout dans la religion des émotions élevées et poétiques , d'en voir principalement le côté consolateur. Une mère tendre peut se plaire à faire ressortir les bienfaits de Dieu dans la nature, à vanter les beautés, les merveilles de la création ; elle peut montrer la religion comme essuyant toutes les larmes, comme versant un baume salutaire sur nos douleurs. Tout cela est vrai, profondément vrai, ce sont des rayons émanés du centre , mais le centre c'est Dieu lui-même. Cesl le soleil, de justice qui porte la santé dans ses rayons. Où est le principe régénérateur de la sainteté de Dieu dans ces considérations partielles, et dès lors où est la religion? Ah! faites jaillir pour les jeunes âmes la source pure et abondante de l'amour, du respect pour le Dieu sévère, le Dieu trois fois

Go ÉTUDE ni. LA VJE DES FEMMES.

saint, et mille ruisseau* vivifians en découleront pour elles. Mais si vous ne les conduisez qu'à des lilets d'eau errans sur le sable, l'ardeur du soleil d'été fera bientôt tarir ces filets.

Mais quelles ressources n'offre pas l'esprit même du christianisme pour accomplir les divers desseins qu'une mère judicieuse peut former! Qui peut douter que l'organisation mobile des femmes, que leur naturel vif, impressionnable avec excès, ne demande un pouvoir répressif suffisamment fort. On rejette, et l'on a bien raison, la contrainte matérielle; elle paralyse tout mouvement et annule ainsi l'être moral. Mais comment alors maîtriser chez les jeunes filles l'impétuosité et l'inconstance de leurs désirs? Comment, en leur refusant ce qu'elles veulent, leur demander de mettre du zèle à des choses qui ne leur plaisent pas?

On oppose alors l'une à l'autre, je lésais, deux dispositions assez générales, l'amour du plaisir d'une part et la crainte du blâme de l'autre. Mais de ce conflit entre des sentimens contraires naît une discordance intérieure, des inégalités, des caprices, souvent de l'aigreur. Dans une piété sincère en revanche, le frein est de la nature de l'aiguillon. C'est toujours une même affection qu'on satisfait ou qu'on blesse ; il s'agit toujours d'obéir à Dieu ou de l'offenser, et dans le motif des privations, il y a encore quelque chose qui parle à l'âme. De là résulte cette harmonie entre les pensées et les actions, si favorable au charme des femmes; et pourquoi craindrions- nous de parler de charme quand cette magie irrésistible n'est jamais que l'expression d'une âme d'accord

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avec elle-même, d'un cœur sincère et pur qui cède à de bons mouvemenssansavoir à en dissimuler de contraires!

Nous avons observé que les dons particulièrement accordés aux femmes, la tendresse de cœur, la compassion, l'amour du beau, une imagination riante et douce, le contentement d'esprit ou la résignation, le spiritualisme d'instinct ou le pressentiment d'un monde invisible sont précisément les attributs que le christianisme tend à développer dans les âmes; disons ici que telle est pourtant sa vertu cachée, qu'il balance l'effet parfois un peu amollissant de ces dons si beaux, par la sainte austérité de sa morale.

Mais comment a-t-on combattu la disposition à l'entraînement si naturelle chez les femmes ? Quel moyen a-t-on pris pour leur donner la force de résistance nécessaire à leur sûreté? On leur a fait peur de l'opinion.

Ici nous ne voudrions pasblâmer trop légèrement les mères. Il est très vrai que dans tout ce qui ne se rattache pas immédiatement à la morale , les usages de la société ont formé un code de convenances dont les femmes ne sauraient impunément s'écarter.

Faisons ainsi respecter aux jeunes personnes les lois prohibitives de l'opinion; souvent ces lois sont fondées en raison, souvent elles signalent certains dangers que l'innocence n'apercevrait pas ou braverait peut-être. La crainte d'offenser des regards sévères, même dans ce qui ne paraît pas blâmable en soi, est une délicatesse toute féminine et comme une sauvegarde de la pudeur. Après tout il ne peut résulter de là que des priva-

<j<2 ETUDE DE LA VIE 1>ES FEMMES.

lions, et c'est à quoi les femmes sont vouées. Interdisons en conséquence à nos tilles d'enfreindre les défenses de l'opinion ; mais quand nous voulons Les porter au bien, ne leur donnons jamais l'envie d'être louées pour mobile. Il n'est rien de désirable dans l'éducation qui ne puisse être obtenu par des scntimensplus nobles.

Le malheur est que la tendresse même des mères les rend esclaves de l'opinion. 11 faut avoir à présenter un jour une personne convenable , gracieuse , bien apprise, propre à fixer par ses agrémens le choix d'un époux, et à s'attirer assez, par un sage maintien , la faveur publique, pour que personne ne cherche à détourner l'époux de ce choix.

De cette double intention dérive l'éducation tout entière.

N'est-ce pas une intention très naturelle? dirat-on. Naturelle , assurément d'après des vues toutes mondaines; étroites et superficielles par conséquent. Nous aussi nous désirons arriver à un résultat pareil ; nous aussi nous espérons voir les jeunes filles devenir un jour des épouses aimables et estimées , mais ce sera la conséquence éloignée et très confusément entrevue d'un autre dessein. En revanche, les mères qui dans l'éducation prennent pour but direct le mariage, et pour moyen le culte de l'opinion, ne font, selon nous, que vouer leurs filles à une médiocrité irrémédiable.

Qui ne voit, en effet, que des vues semblables mènent droit à soigner avant toutes choses l'extérieur' L'éducation n'est réelle et sincère que lorsqu'elle se rapporte aux agrémens extérieurs. Les dehors du moins sont connus pour ce qu'ils sont;