LIV. I. CHAP. V. (j.'i

s'ils cachent le dedans ils ne se cachent pas euxmêmes. 11 faut à cet égard renoncer à l'illusion. On n'en impose guère surla figure, guère sur les lalens dont on fait preuve en société. C'est donc sur ces objets que se porte surtout l'attention des mères, c'est là qu'il faut bien mettre de la vérité. Le reste est de nature à rester dans l'ombre. Qui jamais interrogera la jeune personne sur ses principes, sur ses connaissances , sur sa douceur dans l'intimité? Tout cela se suppose et va sans dire, le plus ou le moins ne se remarque pas.

Ainsi le grand objet de l'éducationinlellectuelle, le développement harmonieux des facultés , reste complètement étranger aux mères. Si la nécessité de donner certaines connaissances peut les frapper, elles n'en ont pas moins une crainte instinctive des facultés. Ces forces ont à leurs yeux quelque chose de redoutable.

L'esprit d'investigation ou le désir de remonter des effets aux causes , le besoin des raisonnemens précis, l'imagination même et le goût du beau, ont des exigences qui peuvent quelquefois donner de l'embarras. Ce sont là pourtant les agens naturels de l'éducation intellectuelle , ce sont les seuls principes de vie qui tendent à déployer leur activité. La mémoire en revanche est un serviteur tranquille qui ne demande pas mieux que d'avoir peu à travailler. On s'adresse donc à la mémoire; mais quel intérêt alors l'élude peut-elle avoir?

Aussi n'en a-t-elle guère pour les jeunes filles. Accoutumées à porter toute leur attention sur les personnes, à deviner ce qui pourra leur attirer quelques éloges, le développement d'une sagacité intéressée est leur seul progrès , et une partie de

(j| ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.

leur esprit grandit aux dépens du reste. De là leur indifférence pour les idées un peu générales, pour la réalité, pour le vrai, dans tout ce qui n'a pas d'emploi immédiat; delà leurs opinions passionnées et peu éclairées; de là leur persuasion que tout ce qui los contrarie lient à la volonté malveillante des individus, et qu'il n'y a pas de nécessité dans les choses mêmes; de là leurs préjugés déclasse, de coterie, de nationalité; delà l'impossibilité pour elles d'être impartiales ; de là enfin tout le mal dans le domaine intellectuel et plus loin encore.

Faut-il s'étonner de ces résultats? L'éducation n'a jamais songé à former un esprit éclairé, une créature intelligente ; on n'a cherché qu'à procurer à la jeune fille un assortiment complet de toutes petites connaissances, 11 s'agissait d'amener son instruction à un certain niveau convenu où tout était fixé par l'usage. Cela même prenait l'apparence d'un système. A quoi servirait, disaiton, une science plus profonde aux femmes? Arien peut-être matériellement, répondrai-je. De but bien positif, il n'y en a point pour des êtres qui n'exerceront pas de profession spéciale; le but du gain, celui même de la célébrité, peuvent leur être interdits pour mille raisons, mais laissera dessein s'appauvrir , se dessécher des esprits appelés à en former d'autres, peut-être à trouver un grand bonheur dans leur propre développement , c'est une sorte de barbarie, c'est une mutilation morale dont les races futures se ressentiront. Comment se plaindre après cela des idées étroites des femmes?

Il v a plus toutefois, et la moralité aussi a été