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hommes, ou se préparer des regrets par leur imprudence; mais un principe inerte et stationnaire de sa nature expose à reculer par cela seul qu'il ne pousse jamais en avant.

Malheureusement les femmes sont plus disposées encore que les hommes à se reposer sur un tel principe. Renfermées sous le toit paternel durant la première jeunesse, soigneusement préservées de toute influence corruptrice, on les tient pour entièrement pures , on leur suppose mille qualités, et c'est toujours à se conserver telles qu'elles sont qu'on les exhorte. De là résulte souvent une opinion trop élevée d'elles-mêmes ; les connaissances superficielles , les vertus faciles répondent suffisamment à ce qu'exige d'elles l'opinion ; elles se dispensent de tout efFort , et acceptent la médiocrité dans tout ce qui échappe aux regards.

Ainsi, à l'époque toujours solennelle où la jeune fille, censée parvenue à l'âge de raison, est admise publiquement au nombre des membres de l'Église, elle forme sans doute de bonnes résolutions. Mais comment envisage-t-elle souvent sa situation nouvelle ? Hélas ! c'est bien souvent comme l'affranchissement d'une soumission humiliante. Ce moment lui paraît être le commencement d'une espèce d'émancipation , un début dans une carrière plus intéressante, plus féconde en événemens , en émotions. L'avenir et ses milliers d'illusions séduisent son imagination enchantée.

Les pensées dès lors prennent un nouveau cours ; on se pose en jeune personne arrivée à l'âge le plus attrayant, petit oiseau tout frai-

chemcnt sorti du nid aux yeux des autres , mais bien en état de prendre l'essor à ses propres yeux. La vie qu'on espère mener sera toujours très convenable; on se la figure comme un tableau où, sur un fond de couleur riante, se relèvent quelques devoirs qui ne sont qu'un ornement de plus. Des scènes de genres diflerens se succèdent dans la jeune tête; toujours elle y voit sa propre personne, revêtue d'un costume charmant assorti à la circonstance, et suivie par d'invisibles regards qui sympathisent avec elle, et l'encouragent par leur intérêt. Tout compliment flatteur serait repoussé avec modestie ; mais comme ses idées d'avenir aboutissent toutes au mariage, elle s'attend toujours à voir s'annoncer cet événement. Sans doute elle sait bien qu'elle est encore beaucoup trop jeune; ce lien, sérieusement considéré, l'effraierait même un peu; mais les avant-coureurs, mais les approches d'un engagement, comment ne pas s'en faire une idée délicieuse?

La jeune fille ainsi disposée laisse là les occupations de l'enfance , âge dont elle dépouille la livrée le plus qu'elle peut. Ses rapports avec ses parens lui semblent changés , et déjà elle s'étonnerait qu'il fût question d'obéissance. Elle aura toujours pour les conseils de sa mère les plus grands égards ; mais n'est-il pas temps enfin qu'elle apprenne à se conduire? ne connaîtelle pas tous ses devoirs? Il lui manque encore certains avantages, c'est très vrai: elle pourra perfectionner encore ses talens , augmenter ses connaissances en littérature; mais, d'ailleurs, n'a-t-elle pas appris un peu de tout? Elle sait