ÉTAT ACTUEL DES FEMMES DANS LA SOCIÉTÉ
Depuis que les sentimens de justice et de charité répandus par le christianisme ont peu à peu relevé les femmes de leur ancien état d'abaissement, les progrès qu'elles ont laits dans le sens de la liberté, des lumières et de l'influence sociale, sont indubitables. Sous ce dernier rapport néanmoins, on a vu de nos jours s'opérer un changement. Si les femmes ont acquis plus de liberté et plus de lumières, leur influence sociale a diminué. C'est là un fait dont toute la génération actuelle rend témoignage.
Il ne pouvait guère en être différemment: l'extrême préoccupation des intérêts politiques a laissé les femmes en dehors des questions qui agitent le plus les esprits ; les hommages que leur rendait une galanterie surannée ont disparu avec la féodalité, et le brillant théâtre de leurs succès, le monde frivole où elles régnent , a perdu de son ancienne importance depuis que les affaires se traitent ailleurs et que les femmes ont cessé de disposer des grandes places; et quoiqu'il reste des traces brillantes de leur influence dans les vicissitudes nombreuses du siècle présent, leur rôle en tout est devenu moins saillant, moins flatteur; les efforts qu'elles ont faits pour ramener l'attention n'ont réussi qu'imparfaitement ; des talens souvent très distingués qui leur auraient valu beaucoup de gloire il y a un demi-siècle, sont reconnus, appréciés, mais sans exciter d'enthousiasme , et l'exemple, plus fréquent qu'elles donnent des vertus privées est moins remarqué. Ce qui se cache n'est plus découvert, ce qui se montre au grand jour n'est plus regardé, et les femmes de toutes parts voient les hommages s'éloigner d'elles. Est-ce là un malheur? nous ne le pensons pas.
On ne saurait , selon nous , regretter pour elles un genre d'empire qui n'était jamais qu'une usurpation, un empire acquis par la séduction, maintenu par la ruse, qui dépouillait les hommes de leur dignité, comme les femmes de leur modestie native, et les pervertissait également. Mais il est aussi une influence heureuse que les femmes sont destinées à exercer. 11 est des qualités qui ne se manifestent chez un peuple que lorsque les
