SUITE DR I. ADOLESCENCE. VIE SOCIALE

Lorsqu'après quelque temps d'absence ou de retraite une mère introduit au milieu d'un cercle d'amis sa fille récemment grandie , ce moment n'est pas exempt d'anxiété; elle sent que tous les regards se portent sur son enfant, regards bienveillans sans doute , mais observateurs , et qui lui révèlent l'effet que chaque parole, chaque mouvement produit sur les autres; alors l'élève qu'elle a formée s'offre à ses yeux sous un jour m. i5

l'iV) ÉTUDE DE LA VIE DES FEMMES.

nouveau; des défauts de maintien et de langage, qui étaient restés inaperçus, lui semblent, frappans , et souvent elle s'accuse d'avoir eu précédemment de la négligence.

Quand on voit l'impression si extrêmement différente que produisent les jeunes personnes, selon que l'extérieur chez elles est agréable ou ne l'est pas, on ne saurait s'étonner du prix que les mères attachent à l'extérieur ; les gens sensés eux-mêmes y mettent du prix; la grâce, les bonnes manières sont pour eux l'indice d'un heureux naturel et d'une éducation bien entendue. L'erreur pour la mère consiste simplement à croire qu'on puisse former cet extérieur immédiatement, et qu'on n'ait qu'à soigner les dehors pour obtenir des dehors aimables.

Le monde, il est vrai, juge uniquement d'aj)rès ce qu'il voit; cependant à travers ses impressions fugitives, il a parfois des aperçus très fins sur ces qualités du cœur, dont on dit qu'il s'inquiète peu ; il n'analyse pas ce qu'il éprouve, mais ses goûts comme ses répugnances tiennent à l'idée confuse d'un certain état moral qu'il croit ])ressentir. Après avoir salué d'un accueil flatteur, dans la jeune fille, l'arrivée de la femme aimable; après l'avoir regardée comme la promesse d'une acquisition heureuse pour la société; s'il ne découvre rien en elle ou rien qu'il approuve, il s'éloigne bientôt par indifférence ou par ennui.

Voilà ce dont la mère s'aperçoit trop tard; les avantages qu'elle regrette auraient dû être préparés de loin. C'est au sein des senlimens doux et du bonheur que la grâce se développe; ce charme puissant est l'effet d'une sorte d'inspira-

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tion ; l'exemple, quand il agit par sympathie, y fait quelque chose ; les préceptes, les reproches , les exhortations tardives échouent ordinairement, et suscitent parfois chez la jeune fille une disposition contraire au mouvement qui la ferait réussir. Au moment où tout est encore incertitude , où l'on ne connaît assez bien ni soi , ni les autres pour savoir s'arrêter ou s'avancer à propos, l'amour-propre que la sollicitude maternelle excite sanscesse, est le guide le plus mauvais; il agite ou il paralyse un esprit novice sans lui prêter jamais aucun vrai secours.

Voyez cette jeune personne si roide , si compassée, qui semble ne s'acquitter qu'à regret des moindres devoirs de la politesse, et, comme la sensitive, se retirer dès qu'on l'approche; sans doute on lui a trop fait craindre les regards des hommes ; cette autre plus confiante , voulant attirer l'attention, rit sans motifs, se fait tour à tour vive, ingénue, sensible, et jette en dessous un petit coup d'œil pour s'assurer qu'elle est remarquée. La première ne plaît pas du tout, la seconde déplaît par des efforts qui portent à faux; on a trop excité dans l'éducation l'amourpropre de toutes les deux.

En revanche, la jeune fille étrangère à la vanité, reste en pleine et tranquille possession de ses moyens d'agrément, à quelque degré qu'on les suppose. La simple bienveillance , une sympathie naturelle avec les impressions des autres, l'engagent à contribuer à leur plaisir, et vous ne la verrez jamais immobile et décontenancée. Une existence plus sereine la tient à l'abri de ces susceptibilités sans nombre qui trou-

blent les beaux jours de l'adolescence. On ne la déconcertera pas en lui faisant entendre qu'elle est mal mise ou qu'elle a tel défaut dans le maintien. Si même on venait à lui adresser quelque reproche plus sérieux, jamais le ressentiment ou l'humeur ne se ferait sentir dans sa réponse ; elle croira aisément à ses propres torls , et les avouera sans imaginer que sa candeur puisse lui nuire. Aucune pensée fâcheuse ne l'absorbera; on lui trouvera toujours l'esprit présent pour jouir d'un mot heureux, pour saisir une allusion agréable, pour se livrer elle-même à l'enjouement et pour le communiquer aux autres. Cette jeune fille, nous le croyons, plaira toujours un peu, même sans posséder des agrémens extraordinaires; et si elle se trouvait en avoir, on s'intéresserait à des succès qui ne la rendent pas plus orgueilleuse.

Quand donc la mère s'occupe des dehors, et il faut bien parfois qu'elle s'en occupe , nous ne saurions trop lui recommander de ne pas altérer 1 égalité d'humeur chez sa iille. Il est souvent un charme attaché à la jeunesse . qui nous gagne le cœur tout naturellement ; ce charme lient a l'harmonie dea facultés plus qu'à leur grandeur, et il disparaît entièrement si l'équilibre intérieur vient à se rompre. Toute jeune fille est comme un instrument dont le moindre souffle fait vibrer les cordes ; une fois qu'il a perdu l'accord, on ne peut plus en tirer parti. Quoi de plus propre à désorganiser la jeune personne que de l'épouvanter par la crainte d'êlre ridicule, ou de lui inspirer des prétentions qu'elle ne se sent pas en état de soutenir: Quoi encore de plus contradictoire qu'une